chapter 48

佩內洛普答應考慮他們的婚約後，克裡斯蒂安並沒有急於逼迫她什麼，而是耐心地給予了她足夠的時間去思考一切。可這並不意味著外界會同樣寬容。

倫敦的貴族圈很快就傳開了他們在考慮婚姻的訊息，街頭巷尾都在議論著——一個年輕、英俊、前途無量的男人，最終竟然真的選擇了一位比他年長十一歲的女人，尤其，佩內洛普也許出身顯赫，但她一直是個帶著些許“醜聞色彩”的人物，而克裡斯蒂安的家族一向保有傳統貴族的驕傲。

最先反對的是克裡斯蒂安的姑姑——家族中唯一的還存有著一定影響力的長輩。她找到了克裡斯蒂安，語重心長地警告他：“你是在毀掉你的前程，克裡斯蒂安。佩內洛普·考德威爾女爵或許聰明、迷人，但她絕不適合作為你的妻子。她無法為你帶來更強大的聯盟，也年紀太大，她很有可能無法給你一個繼承人。你難道不明白嗎？”

克裡斯蒂安的臉色冷峻，眼神堅定：“我不需要依靠婚姻來換取任何東西。更何況，她就是我唯一想娶的女人，我也不在乎繼承人，我想，讓丹尼爾和他的後輩繼承也可以，反正他做夢都想擁有我的一切。”

聽到一向疼愛的侄子的名字，克裡斯蒂安的姑姑的臉色也變得愈發難看起來。她很清楚，克裡斯蒂安已經與丹尼爾達成了協議，每年都會給丹尼爾一筆豐厚的津貼，但條件是丹尼爾不能回到英國。

她想，他對待親人未免過於狠心了。

“你太固執了，這點就像你的父親。”她長長地嘆了口氣，“一個像她那樣醜聞纏身的女人本應該知道好歹，她不該答應，毀掉你的名聲。”

“可是她答應了，這就足夠了。”克裡斯蒂安緩緩開口道，“至於名聲問題，我們會一起搬到鄉下，遠離一切。總之，她不會後悔的，就像我也不會。”

可事實上，佩內洛普卻仍還在猶豫。她確實想要接受這段婚姻，而不是始終扭扭捏捏，辜負克裡斯蒂安對她的愛，但她無法忽視所有的現實問題。

就像她的好友莎拉，哪怕聽到這個訊息時都高興壞了，一進她家門，卻還是忍不住跟她談起了一些比較嚴肅的問題。

“佩妮，你真的考慮清楚了嗎？你知道一場這樣在外人看來並不登對的婚姻意味著什麼，因為你的身份，咱們將會迎來一場大戰，這是在所難免的，就像我，我出身卑微又名聲差，所以哪怕我都選了一個行將就木的老頭，都依舊有人覺得我侮辱了他的名字。我希望你已經準備好應對一切了，而我會一直陪在你身邊。”

佩內洛普摸著戒指，沉默了許久，才輕聲開口道：“莎拉，其實我很害怕，我仍在思考自己究竟應不應該與他結婚，這枚戒指實在太沉重了。”

“啊？我是來為你鼓氣的，可不是為了讓你害怕的，你怕什麼呢？”莎拉握住她的手，“怕打不贏這場仗，還是怕自己真的幸福？”

佩內洛普苦笑了一下，沒有回答莎拉的問題，但那天晚上，她回到房間，看著手中的戒指，終於還是下定了決心——她絕不會再這麼逃避下去了。

她真的要嫁給克裡斯蒂安，無論最後他們的結局為何。

就像現在仍然在叛逃的米娜一樣，她曾經也是一個勇敢無畏的女孩，她毅然決然地嫁給了她親愛的馬修·麥金託什，並從未真正感到後悔，不是嗎？

她怎麼可以年過三十後就開始忘記了過去，變得畏畏縮縮起來了呢？

馬修……

一想到曾經的丈夫，她仍然會感到一陣心痛襲來。

“你會祝福我嗎？”她輕輕地詢問，“我知道你會，所以，我一定會幸福的，對不對？我愛你，馬修。”

她一邊說，一邊淚如雨下。

夜色沉沉，倫敦的街道被煤氣燈映照出一片溫暖的微光，靜謐而安寧，彷彿整個世界都在為即將到來的盛典屏息等待。然而，在這片寧靜之下，卻潛藏著一場小小的叛逆。

按照傳統，新郎與新娘在婚禮前夜不應見面，以免沖撞好運，但克裡斯蒂安向來不在乎這些繁文縟節。他對所謂的禁忌毫無敬畏之心——尤其是當它阻礙他見到佩內洛普時。

於是，他悄無聲息地穿過走廊，推開房門，像一隻訓練有素的獵豹般潛入她的臥室。

佩內洛普正坐在床榻邊，身上披著一件淺色的絲綢睡袍，柔軟的長發散落在肩頭。她正專注地看著手中的一封信，燈光映在她的側臉上，勾勒出溫柔的輪廓。

聽到輕微的腳步聲時，她並未驚慌失措，而是緩緩抬起頭，帶著一絲無奈地看向那個不速之客。

“你又在做什麼？”她的語氣平靜，彷彿這已不是克裡斯蒂安第一次做出這種魯莽的事。

克裡斯蒂安倚在門框上，嘴角微揚，帶著慣有的漫不經心：“來看看我的未婚妻有沒有後悔，或者是不是趁夜色偷偷跟著哪個英俊的男人逃跑了。”

佩內洛普忍不住嗤笑了一聲，隨手將信摺好，放在枕邊，故作冷淡地看著他：“現在後悔還來得及嗎？”

克裡斯蒂安隨意地走向她，在她床沿坐下，低頭端詳著她的臉，眼神深邃而熾熱。他微微傾身，手肘支在膝蓋上，似笑非笑地看著她，語氣卻是斬釘截鐵：“當然不行。”

佩內洛普挑了挑眉，語氣帶著幾分揶揄：“如果我堅持呢？”