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沈長念回家時，已經很晚了，但路過寒香院時，卻發現房內燈光明亮，仿如白晝。

她踏進院內，守在門邊的小廝入門通告，很快，沈周氏便讓她進門。

沈長念入內。

沈周氏衣著完整地坐在圓桌邊，上下打量過她：“回來了？”

“嗯，今日多謝母親”

她應了聲，猶豫著該不該把準備和祁學謙離開的事情告訴沈周氏。

還是算了，畢竟逃獄不是能隨意宣揚的事情。

“我還以為你不會回來了”

沈周氏端起茶杯，正準備抿茶，卻被沈長念出聲打斷：“夜晚飲茶，妨礙睡眠，母親最好還是不喝。”

她聞言，放下茶杯。

“坐吧”沈周氏道。

沈長念坐在圓桌旁，兩人一時無言。

“放你出去之後，我也很擔心，生怕你想不開自盡”沈周氏音色平靜，瞧不出絲毫的情緒。

沈長念抬眼，望見她鬢角白發，眼角皺紋，心底五味雜陳。

“我是個失職的母親，可做母親的，總歸是希望你好”

她伸手，輕拍沈長唸的額頭，笑道：“你從前總是問我，為什麼讓你扮作男兒身，現在，你還需要答案嗎？”

沈長念搖頭。

但沈周氏還是自說自話。

“你知道我是你父親的繼室。可如果不是周家衰落，我怎麼會嫁與他？”沈周氏回憶起往事，也不管沈長念聽沒聽，兀自說：“他待我的確不差，可我早已有意中人。”

沈周氏的悲傷情緒，隱約地傳遞給她。

“後來，我意中人去世了。”

沈長念心底忽的蹦出一個猜測：“是父親……”

“不是，和你父親無關，你父親傷害不了他”還沒等她說完，沈周氏徑直搖頭。

“那您和父親……”

“我是父母欺騙，才嫁給他的”沈周氏扯出一個慘淡的笑容。

沈長念無法拼湊出一個完整的故事。

“新婚夜當天，我發覺自己受騙，他醉酒後強迫我行了男女之事，自那之後，我日日作賤自己的身體，恨不得見閻王才好。”

沈長念靜默著，聽她細講。

“後來有了你”沈周氏望向她，但目光卻渙散著，延伸到另外的時間“那時我身子已經很虛弱，可因為你，才生起些活下去的念頭”

“大夫當時說，讓我好生養著你，因為這可能就是我唯一的孩子；而你父親當時，的確待我們倆都很好”她笑得前所未有地溫柔，但笑意漸漸收斂：

“後來在我難産時，肖氏卻藉著沈長泛生病大鬧，沈重卻因為那是他唯一的兒子離開。

我眼睛裡只能看見血光。

生産時意外血崩，我當時死死地逼著青竹，說：`它一定要是個男孩&039;，周圍的人都以為我恍惚了。但青竹明白，我是要她幫忙，隱瞞你的性別。