“你……何時學的琴？怎沒聽你說過？”朝華笑得甚是怪異；臨衍見之更是詫異，心道，你又沒問過。“小時候隨師父略學了些皮毛，後來閒著無事，自己也便琢磨了些許。”他見其神色複雜，心頭也是複雜，既惶恐，卻也醞出歡喜。朝華笑得有些臉僵，揉了揉腮幫子，道：“你這哪裡是自己琢磨？若說是從師於伯牙，我都能信。”她長袖一揮，走在前頭，徑自不言，心頭卻已掀起波瀾。
她曾在前朝帝京裡聽人唱過一首《長離》，那時正是小年夜，四周熱鬧得緊。《長離》講的是故國傷別離，少年地王兵敗如山倒，她在嚶嚶呀呀的語調中沒聽出多少別理，倒聽了個天地蒼茫之頓悟；後來她再找到那間茶樓，戲臺子早被拆了，獨剩下一個穿白衣的琴師，在一片聲色犬馬的嬉笑聲中，低著頭，彈了一曲她不曉得的曲子。
此曲令她念起故國的皇城，皇城上空的雷聲，雷聲裡漂浮的亡魂，以及在微光沉浮裡，一個白衣如水，高冠束髮，一衣冷香，一派遠在雲端的撫琴之人。
——這般一樣，卻又這般不同，她想。有人是向死的荼蘼，也有人是初生蓬勃的旭日。
她越想越是悵然，越走越快，待臨衍猛一扯起衣袖的時候，朝華回過頭，看著她，目中暈開些許水光。臨衍被她嚇了一跳，手足無措，哄也不是，勸也不是，便只得這樣怔怔看著她，令其不離自己的視線。他捲起一方袖子，試探性地給她擦了擦眼角，一想，索性狠下心，又給她擦了臉。
怎的會有這般摧枯拉朽，這般楚楚可憐，這般不講道理，又這般令他無可奈何之人？
臨衍嘆了口氣，又看了她片刻，問：“可有好些？”
“……我……”
“一時心念動搖，人之常情，沒關係，”臨衍微一握拳，方才一席舉動下來，他的手正抖得厲害。這確是他第一次距姑娘這般近。他側過臉，咳了一聲，道：“只不想在下的琴技糟糕成這樣，竟可令人聞之落淚。當真對不住。”
“……”朝華低頭莞爾，柔聲道：“這是你師父寫的曲子？”
臨衍詫異：“你怎知道？”
“……山石道人一手琴技天下驚絕，桐州城裡的店小二都聽過，我怎會不知道？”
臨衍聞之，更是詫異：“……竟還有這事。”他又咳了一聲，斂了心神，引朝華穿過那片竹林，道：“我從師父的舊琴譜中翻出來的，也不知彈得可對。”
——你師父若是還在，只怕又要長嘆一聲青出於藍。朝華聽著蟬聲細碎，風搖玉竹，其聲清越，便也小聲道：“你可還記得他？”
“我師父？”臨衍苦笑著搖了搖頭：“隱約記得。我當上首座弟子的時候他已經去了，後來每逢門中大典，他的事蹟便都會被人拿出來說一次。我聽得多，也雜，七七八八一湊，大概也能想見得出來。”臨衍走得極慢，朝華便也跟著慢行，二人一路晃，一路細聲交談，一片竹林彷彿延伸開了好幾十萬裡。“君子端方，克峻明德，其大德可載物，”臨衍笑道：“他們都這樣說，我便也姑且信了吧。”
世人所言為真，所言為假，你信的一半正是他人所不信的一半，朝華心道。“後來呢？”她又問道：“你還在每年祭拜他？”
臨衍瞧著朝華，其眼黑白分明，其冠浩然，君子一派端正，且一絲不苟。“我繼承他的衣缽，自是要敬他愛他的，此乃我為人徒弟，為天樞門小輩之責。無論他在與不在，我又聽了多少有關他的事，此事，卻斷不能馬虎。”
——怎的不像？當真像到無以復加。朝華聞言又莞爾，道：“你都聽了他的什麼事？”
七七八八，有好有壞，許多傳言經不起推敲。臨衍不大想同她談此話題，話鋒一轉，忽問道：“你也還沒告訴過我，後來九重天又怎的沒了？”
此一問，卻令她腳步一停。“若你不想說也無妨……”臨衍還沒說完，朝華抬起頭，見風搖竹影，明月高懸，天地澄澈，便也深吸一口氣，道：“你想聽哪一段？”言罷，又道：“也罷，哪一段都差不離。”
昔年九重天的一場禍事，明為諸神征戰，實則卻是起自蕭牆——天帝之胞弟炮製了一場政變，將天帝圍於皇城中十日不得出。恰逢雙方僵持之際，一股不知從何處竄出來的濁氣隔開了對峙的兩方。九重天上的眾神從未見過這等力量，紛紛為濁氣所傷，無論是固守皇城的人，或是兵臨皇城的人，無一倖免。數年後，清濁兩抗，依清氣護體的上神們便也一個一個地回到了長河中。
“天與地在那之後方才區分出了星辰，日月與四時，有了六界，六界各不通。我那時尚在輪迴中，神體被封在鬼蜮長青山的冰棺裡，並未收到波及。後來我再獲神識的時候，四時有序，天地清平，濁氣早已沉入地下，我的身體便也完好無損地用了這好幾百年。”朝華言罷，笑了一笑。
此笑得太過諷刺，亦有些刻意的超然。他寧願她是摧枯拉朽的，強悍不可匹敵的；或者百折不摧，泰然自若的，然而這般有缺陷的達觀知命，不忿不甘的冷眼和睥睨，這讓他心疼，不敢苟同，無所適從。“……那濁氣究竟是何來歷，又為何沉入了地下？”此神魔之說太過遙遠；此遙遠時空裡遺落下來的一個人，楚楚無依，站在他的跟前，同他一起身陷囹圄環境，這讓臨衍頗有種天方夜譚的荒謬之感。
“這我便不知道了，”朝華道：“有人說它來自天外之力，也有人說那是九重天皇族所鎮守的最後的秘密，此間種種，多為訛傳，我也辨不出真假。”臨衍似懂非懂，似信非信，一時難言。
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