她將銅鏡回扣道桌面上，輕聲道：“朝華姑娘，我知你好意，但我同你素昧平生，你何必待我這般？”
這般好？這般不好？朝華看了看手頭的胭脂，又看了看她，道：“你是沐夫人的徒弟，我是……我是你天樞門前輩，怎的給你塗個胭脂便叫好了？”她拿毛巾將她的右臉細細擦了乾淨，一邊擦一邊又輕聲道：“都道年華易逝，你這大好的青春，本該塗脂抹粉，著綵衣，折桃花的呀。”朝華神情專注的樣子令季瑤有著一瞬間的恍惚。芍藥姑娘的左眼下也有一顆淺淺的痣，盈盈欲滴，如泣如訴。季瑤任她擦著，又笑道：“你便不是大好青春了麼？”
朝華手一抖，愣愣看著她。季瑤瞧的有趣，小聲又道：“幸好你不是天樞門人……”她看到朝華眼波如水，橫波里自己的倒影依然這般模糊，而她眼下的那枚淺淺的淚痣竟有些盈盈雨滴。好生奇怪，分明這般嬌媚的一張臉，怎的一方淚痣就將她襯得這般楚楚。季瑤深吸一口氣，道：“我有時也覺得，自己本不該是天樞門人。”
朝華聞言樂了：“那你是哪裡人？”她笑起來的眼波如山嵐翠色被早春的和風吹開那般溫柔。季瑤笑了笑，道：“我是天涯人，歸去自天涯，四海天涯又都是家。”四海天涯，何處不是個歸鄉？朝華聞之，想，山石道人若泉下有知，他的小徒弟這般可愛，當該十分欣慰。
打更之聲響了三響，更深漏斷，遙夜寒涼，一場雨終究還是沒有下得來。粗麻的簾幕一角繡了一朵牽牛花，花藤蔓延朝上，頗有種向死而生的衝力。月色朦朧，燭光灑下一方柔黃色，圈成了方寸紅塵。朝華站起身，推開窗，季瑤睡得沉，小小的身子蜷在床邊上，此行同她早些時候的一番豪言壯語相去甚遠。
四海天涯，人間如掌，山河影，如瓊杯。歸來晚，笛聲吹徹，九萬里塵埃。誰又是塵埃，誰又是自己，哪裡又是人間？她看到遙夜如水，四時輪替，九萬里山河海晏河清，而自己彷彿亦被那沉夜與疏風遺忘在了紅塵的另一端。扶搖直上，乘奔御風是什麼？百世之壽，俯仰天地，為何還這般孤獨？朝華轉過身，季瑤深皺著眉頭，睡得並不安穩。她走上前去，凝了一束白光，種在季瑤的額頭，後者輕哼了一聲，眉頭逐漸舒展，想來夢也逐漸回甘。咒唸完，朝華張開手掌，掌心的紋路深縱交橫，母后曾說那是長壽萬福的手相。
她笑了笑，又回到窗臺邊。
馬廄的方向傳來幾聲粗嘎的交談，一人隱隱約約說了句“那婆娘真辣”，另一人哈哈大笑。兩人又講了幾句葷話，再有一人，粗著嗓門低呵了一聲，人聲這才小了，唯餘馬廄裡幾聲馬蹄餘音。朝華聽得有趣，拿起燭臺遠遠照去，只見三個人高馬大的官兵栓好了馬，重重踏回到大堂中。她想起臨衍日間提到的青燈教，隱約覺得有些耳熟，回頭看季瑤睡的深沉，便提起裙襬，躡手躡腳開了房門。
“……此一番折騰，青燈教那些人都被挨個上了大刑，賊首還不露面？”
朝華摸到樓梯角，凝神細聽。只聽另一個官兵又道：“那小子怕是眼看著形勢不對，撒丫子跑了。”
“真是個孬種，”一人道：“聽聞慶王殿下拿了聖旨趕過來，就為了這事？”
“噓聲，此茲事體大，不是你我可以妄議的。辦好事，管好嘴，小心腦袋。”三人踏著重重的腳步聲上了樓，朝華靈機一動，忙跟在三人後頭，一面走，一面散下頭髮，重新鬆鬆地綰了個髻。既如此，何不玩些更有趣的，她想了想，又扯了扯衣服，給自己簪上一朵嬌豔欲滴的牡丹花。
她的纖腰不盈一握，被這石青色的腰帶一勒，更顯婀娜。倒許久不曾有這般興致了，她輕笑一聲，剛走到樓梯口，還沒轉彎，卻被左側房間裡橫生出的一隻手一拽，生生拽到了房裡。
臨衍一把捂著她的嘴，輕呼道：“……這又是要做什麼？”言罷，又將她打量了一番。只見她身著石青色長衫，分明一身清雅，又被這一方腰帶與一抹孤燈粉飾得這般……不忍直視。非禮勿視，臨衍重重嘆了口氣，替她攏了攏衣領口，沉聲道：“你這又是什麼打扮？！”你說這是什麼打扮？朝華對著這半路殺出的程咬金，眨了眨眼，又眨了眨眼，道：“……你，又起夜？”
“……”
臨衍往門縫外瞥了一眼，見那三人又胡言亂語了一通，依依不捨地各自回了房，一身酒氣將門外燻得惡臭不可聞。他皺了皺眉眉頭：“阿瑤呢？”
“睡了，”朝華笑道：“恰好我床挺大，你也要過去？”
你這笑得也太……臨衍偏過頭，覺得耳根有些熱。“……閉嘴。”此人莫不是狐狸麼？
朝華聞言，越發笑得如春花初綻。她仰起頭，刻意湊到他的耳邊，小聲道：“你再近些我可要喊非禮了。”此氣息如蘭，騷得他的脖子一陣一陣的癢。癢而難耐，非禮勿視，臨衍瞪著她，這一瞪，又才發覺自己一手撐在她頭頂上，前傾著身子往門外偷窺的距離實在太過令……不合時宜。
“莫要妄動，”臨衍橫了她一眼，他忙同此人拉開一臂之遠，又一想，一直以來不都是你非禮我麼？一念至此，更是一言難盡。“我已著人去打聽狀況，狀況未明，你莫要跟官府起衝突。”那方癢太過短促，又太過綿長。臨衍不由想去摸一摸，那被穆文斌啃了一口的地方，除了一方牙印，是否還有些別的咒術。
朝華奇了：“我這不就是去打探狀況麼？”
臨衍瞪著他，也瞪得自己一陣心虛。她心下莫名歡喜，轉口問道：“好吧，你找了誰？”
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