朝華在船尾甲板上眼見著日頭西沉，暮色從海天相間的之處漸漸豔麗了起來。

妖界霞光不似人間世那般豔致，那清淺而薄透的一筆色調暈在湖面之上，又由水光小心翼翼地吞了下去。

朝華怔立許久，北訣又戳了戳她的肩。這次他沒再給她遞帕子，他給她遞了兩個橘子。

朝華猶豫著接過後揉了揉，橘子皮與橘肉相貼的細響聲飽滿而生動。她木然將那橘子拋往空中而後接住，北訣撓了撓頭，訥訥道：“你若不想吃，也別將它丟到水裡去啊，多浪費。”

“你想吃？”

朝華撥開一半果皮，北訣不好點頭也不好搖頭，愣了半晌卻見她將一個完整的橘子剝好，完完整整塞到了他的手中。

“今日那人所言，你怎麼看？”

北訣接過那橘子，小心翼翼剝了一半後塞往口中：“為何師兄要同宗……王上一戰？”

朝華讚許地點了點頭。這小子在白帝城中游蕩了兩年，總算較那初出江湖的愣頭青有了些長進。

“同歸於盡？太蠢了，我猜他後來跳崖也是順勢而為，並非一開始就作此打算。他由仙門輾轉到妖界，便再有血統之正也毫無根基。此挑釁之舉看似莽撞實則大有門道，近幾十年妖界人心異動，他以皇子的身份挑戰自己的父王，無論勝負如何，他都是贏家。”

“……啊！你這麼一說……”

北訣好容易嚥下那兩瓣橘子，忙點頭道：“師……咳，王儲的那些個術法雖在仙門裡頭並不稀奇，但眾妖沒見過，你瞧他把人家唬的一愣一愣的。他但凡在登臨臺上露臉，九部之中有對王上不滿之人都會暗生留意。反正王上就他一個兒子，他只要別慫得跟狗似的，總能引得各部關注。”

“所謂後生可畏，王上縱再是功勳卓著那也是從前之事，未來終究站在新一代皇子這邊。你看今日陣仗就能明白，莫說各部首領，便是民間百姓都對這新一任儲君甚是期待——甚至讚不絕口。”

北訣若有所思點了點頭，又道：“可他動搖了王上聲威，為自己贏了無上榮光又是為何……他不會真想坐上那妖界之主的位置吧？”

朝華搖了搖頭。這也便是她最為疑惑之處，照說兩年過去，依臨衍的個性，他動搖宗晅聲威是一回事，但那畢竟是別人的皇位。他總不見得當真惦記那張帝冕。

臨衍出身宗門，自小在聖賢書裡頭養著，他對此事想必……朝華一念至此，心下又有些悶痛。她自認對他所知甚多，然兩年的時光太快也太漫長，倘若他果真萌生了令她也不曾意料的主意呢？

“必不至於如此，”北訣也搖了搖頭，一字一句道：“我門弟子清正端嚴，心懷天下，這些勾心鬥角爭權奪利之事豈是我輩君子所為？要我說王儲他必有自己的打算，到時你我到了王城之中見了他，一問不就得了？”

“要說此事，我還有一種猜測。”

朝華眼見他那橘子吃得甚香，猶豫片刻，劈手也搶了一塊來，接著道：“倘若你師兄還是你師兄，他此舉或許還有另一層意思。你可還記得嘉陵江之戰時雲纓的話？”

——此話是懷君後來寫信告訴朝華的。

那日朝華落水在先，懷君受了雲纓一劍後沉浮許久，這斷斷續續的幾條線索作權作推測，做不得十分真。

朝華道：“看樣子宗晅同雲纓有些私仇，我們且估計他此行是為肅清叛黨。而今的情形你也看到了，雲纓所在的東黎部並未遭受多少責難，連他的寵姬夜歌也好端端待在王城裡。我估摸著他們或許作了什麼交易，你師兄怕是同什麼人達成了什麼協議，這才在王城裡蟄伏了兩年之久。”

對於雲纓長老是為妖界奸細之事，無論如何咀嚼，北訣終究有些難以下嚥。

他重重嚥了口口水，道：“若這麼來說，他坐上王儲之位是在維護各方平衡？”

“也不是不可能，”朝華道：“倘若你師父猜測不錯，現下妖界怕是有兩股力量在互相拉扯。其一便是王上的舊黨。”

“王上久不露臉，人心浮動，這股力量為鎮壓異端，攘外安內可謂不擇手段。而這另一股便是不滿王上所為之新黨。這群人以臨衍為人質，藉著登臨臺決鬥一事挑戰王上的聲威。我們現下來看，雙方各有所得又各有所失。王上藉此機會大張旗鼓地露了臉，臨衍贏了九部青睞，民心所向，新黨也因此得了些許好處。那日他誤打誤撞拉著王上跳了崖，雙方並未分出勝負，想必因此舊黨與新黨此時都各退了一步，暫且擱置了爭端。”