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挑低官階人家的小姐，何時神武將軍府已淪落到此地步？薛婉凝步入涼亭，目光遠眺，這偌大的後花園根本望不到盡頭，處處繁華似錦，毫無半點潦倒的氣息，這只能說明一點，將軍府的長子決不像原本書中所著的那樣少年成名，是各方勢力拉攏的物件，否則這裡哪容得這些小姐放肆。

“這位是？”

薛婉琴側身，“這是我姐姐，原先一直在老家住著，前兩日剛回來。”

薛婉凝眸中含笑，短短三字算是自我介紹，“薛婉凝。”

對面身穿櫻草色滾邊印花雨絲緞的官家小姐，露著恰到好處的笑容，既不顯得過分親切，也不顯得太過疏離，“這是中書侍郎府的二小姐，名喚陸莘莘，那是大理寺少卿府的三小姐，名喚許思馨……”薛婉琴將她的好友一一介紹給薛婉凝。

等介紹完畢，陸莘莘便將薛婉琴拉到一旁，小聲問道：“你今日不是說不來了嗎？怎麼也來了，偏還穿的如此素淨，可不像你平日的作派。”

薛婉琴拍了拍陸莘莘的手背安撫道：“我今日本是不來了的，可你也瞧見了，我這還帶著個姐姐呢，她可是第一次來這種場合，可不得我陪著嘛。”

陸莘莘斜眼瞧了瞧薛婉凝，“我知道你打的什麼主意，可聽說那人是個傻的，你這姐姐也願意？”

薛婉琴輕蔑的一瞥，“不願意？不願意便回老家待著去，我可不信感受過京中的榮華富貴，她還捨得回去過她清貧的苦日子。”

陸莘莘掩唇一笑，“若她真願，也算辦了件好事，這裡的小姐有哪個不是礙於安夫人的面子，被家中長輩逼的，不得不來湊這一回熱鬧，個個都提心吊膽，生怕這輩子就這麼被毀了去，如今有你這話，我們的心可算是落了肚了。”

陸莘莘嬌笑著轉過身，拍了拍手，“我說姐妹們，還不快來見見這薛府的大小姐，瞧瞧這臉蛋生的多標準，和祁公子真可謂是天造地設的一對。”

在坐的各府小姐都不蠢，這話什麼意思若還不明白，再看看薛婉凝的打扮也該明白了，頓時原先並不熟識的小姐紛紛上前，將薛婉凝拉了過去，按在涼亭內休憩用的石凳上，你一言我一語的拉起了家常，連石桌上放著墊腹的糕點也盡數塞進了薛婉凝的嘴裡。

涼亭裡的氣氛一改方才的沉悶，也不知是哪家小姐說了幾句閑話打趣，幾個性子跳脫的小姐，更是不顧形象大笑出聲。薛婉凝也跟著笑了笑，也難為這些深閨小姐了，說說是嫡女，可如今看來比那些沒啥存在感，不過是府裡用來籠絡人心，巴結上司的庶女也好不了多少。不過是安夫人的一張貼，這幾個家中地位不高的嫡女便被自己的爹孃巴巴的送來，明知這是個火坑，也不顧一切的往下跳，說白了，還不是看中這將軍府的名譽地位。

正當各府小姐興致勃勃的交談之際，一個身著淺色長裙的丫鬟，急步上了涼亭，對著眾人先一福身，再躬身低頭道：“各府小姐，賞菊宴就要開始了，還請各位小姐隨奴入席。”

在座各府小姐多為四、五品的官宦之家，但因薛府還靠著榮國公府，便隱隱高人一等，丫鬟傳完話後，眾人皆短暫的沉默，緊接著薛婉琴笑著上前一步，“是我們失禮了，將軍府光這涼亭裡擺放的菊便如此名貴，想必花廳裡的菊更是稀世珍寶。”薛婉琴拉過薛婉凝的手，“姐姐，我們一同前去看看吧。”

沒等薛婉凝點頭，她便被薛婉琴拉至了最前頭，緊跟在那引路的丫鬟身後，身後是那各府小姐。及至花廳，各府主母都已落座，其中屬榮夫人最靠近主人席，薛婉琴見到榮夫人立馬松開了拉著薛婉凝的手，一下坐在榮夫人的下手位，薛婉凝微踟躕，按理自己也該和便宜妹妹一樣，坐在榮夫人的下手，□□夫人卻只在下手處留了一個席位，如今被薛婉琴佔了去。而榮夫人的上手本不該有席位空出，如今卻多了一個，榮夫人的意圖顯而易見。

薛婉凝餘光瞥到各府小姐均已落座，榮夫人似是沒察覺這座次的問題，只端坐於桌後，薛婉凝無法，咬咬牙只得在榮夫人的上手處坐下。這上手有好有壞，好的是離安夫人最近，自己盛裝的打扮，必會吸引她的注意，壞的是，安夫人注意到了，也必會察覺到自己的失禮，不只是自己失禮，連帶著失禮的可是整個薛府。不過榮夫人即捨得這臉面，那自己也沒什麼捨不得的。

薛婉凝落座沒多久，就聽宴席尾端傳來嘈雜之聲，很快一個儀態端莊的婦人扶著一側丫鬟的手，入了宴，這想必就是安夫人了。待行至薛婉凝身邊，安夫人不易察覺的頓了頓，餘光從薛婉凝低垂的面頰掃過，不發一言，抬腿便入了席，面上的表情看不出喜怒，待安夫人坐定後，“諸位，今日全是我一時興起，看這菊開甚美，才特意在花廳辦這賞菊宴，今日各位無須拘禮，權當家宴。”

安夫人說的客氣，可在場的各位夫人卻不敢真的放鬆下來，不過面上帶著適宜的笑，低頭應是。等安夫人身側丫鬟得到安夫人示意後，高聲一喊：“開席。”便有丫鬟如流水穿梭而入，一盤盤與菊相關的宴食送至席上，或以菊為料，或以菊為形，或以菊為名。在場的無不大開眼界，這將軍府果然非比尋常，一餐一食俱可與皇室相媲美，可謂是色香味俱全，端的是絕佳的享受。

薛婉凝也不由感嘆，將軍府果然不一般，自己若瞧的沒錯，那個一向視身材如生命的便宜妹妹，每餐不過只食至五分，今日擺在她面前那菜已經少了大半，若不是榮夫人偷偷遞的眼刀子，自己的便宜妹妹便要真失禮於人前了。

薛婉凝先前在涼亭裡時，多食了幾塊菊花糕，腹中早已飽至六分，此時便是再美味可口的佳餚也吃不了多少，只粗粗動了幾筷，便放下筷子，反倒成了席間第一個停箸的小姐。她方停箸，便感到自己上方一道視線極快的掃過，被這無形的一嚇，立馬坐直了身子，端上自己做好的姿態。

也不是薛婉凝想如此，而是那視線讓她想起自己讀書二十載，每每欲和同桌談笑風生時，總會在教室後排出現的來自班主任的死亡凝視，這早已成了薛婉凝的條件反射，以最快的速度擺上最好的姿態，不讓人覺察出破綻。

加之安夫人的主席本就在眾人之上，從安夫人的角度看，和班主任從講臺上往下看一樣，那是一覽無遺，有任何不得體的小動作都逃不出她的法眼。薛婉凝心裡苦啊，自己如今不是女主，又被榮夫人刻意安排的座次擺了一道，用膳的時候，自己便發現安夫人暗自觀察了各府小姐，唯獨薛府瞧也不瞧一眼，可見安夫人對薛府算是徹底惱了。不過細細想來，薛婉凝倒是想清楚了一件事。

裝瘋賣傻祁子璟

榮夫人不肯讓自己的女兒入將軍府，便要自己代嫁，若今日安夫人瞧自己不順眼，不想要自己這個兒媳，只怕回薛府後等待自己的便是死路一條。而將軍府的長公子，便是猜也猜的出來，定是有問題，這才惹的各府小姐都不願嫁與他，可迫於無奈不得不來，但眾人唯恐避之不及的長公子對自己而言，卻不失為最好的脫離薛府控制，擺脫自己命運的選擇。

一個名存實亡的長公子，總比兩個心懷鬼胎的深閨毒婦要好對付的多，後院那些醃臢事，自己聽的見的還少嗎？！

這是自安夫人入席以來，第一次正眼觀察薛婉凝，結果如何薛婉凝不得而知，只知道當安夫人停箸的時候，還在動筷的幾位小姐已經在第一時間淘汰了，而菜餚動的比安夫人多的小姐，只怕也入不了安夫人的眼。

丫鬟撤去餐盤後不久，上了些新鮮時令的水果，更有舞姿優美的舞娘入宴獻舞，薛婉凝欣賞不來這等古典藝術，趁著眾人沉醉其中之時，暗自觀察安夫人。果不其然，有一丫鬟從眾人身後悄悄快步行至安夫人身側，得安夫人點頭後，在她耳邊耳語了一番。

薛婉凝再次感到安夫人凝視的目光，待那丫鬟退下時，薛婉凝故意將身子往後彎了彎，鼻尖微聳，一股淡淡的炊火之氣混雜在一片花香中，那丫鬟定是去檢視了各府小姐的用膳情況才會染的這一身炊火氣，薛婉凝斜睨了一眼正沉醉舞姿不可自拔的便宜妹妹，自己可記得清清楚楚這席上薛婉琴吃的只多不少，如今只怕薛婉琴已如願落選。

安夫人這頭熱熱鬧鬧的辦著賞菊宴，今日的前