袁術吃完宴席，便帶著焦尾琴，興匆匆地與部下踏上了歸途。周尚拍著周瑜的肩膀，道了句“凡事三思而行”，也帶著周珏回到了自己家中。周瑜見麻煩已了，便吩咐周安，道：“你親自跑一趟南陽，查查喬沾為何每季必去一次。”

“公子是要老奴大海撈針？”周安道，“望公子指條明路。”

“醫者。”

周瑜淡然地指點了一聲，周安便奉命去到了南陽。

當日午後，皖縣喬家的馬廄裡的，喬沾正按照習慣，親自照顧著自己的坐騎。他偶然環顧四下，忽見一匹白馬不凡，便詢問馬伕道：“這白馬何處來的？我怎麼沒見過？”

馬伕瞥了眼白馬，道：“這馬喚作搖兒，是二小姐前日帶回的。”

對於愛馬的喬沾而言，搖兒價值幾何，他可謂再清楚不過。

喬家的財政大權，素來掌握在喬淵夫妻手中，沾、瀅、霜三人，平日只有些零用之資。除非去找大哥要錢，否則憑著這些零用之資，根本買不起搖兒。況，搖兒出現的時間點，又是這般敏感。為了一探虛實，喬沾即刻去到小喬臥房，找到小妹，道：“霜兒近來可否缺過用度？”

小喬不知是套，遂實言道：“不缺。”

“既不缺用度，定沒向大哥要過銀錢。”

“你是知道的，我極少跟大哥要錢，為數不多的幾次，還是幫你要來買馬的。”

“可是，我並未買過搖兒哪。”

“啊……”

小喬怔了片刻，方回神應對道：“搖兒是我撿的。”

“對，是和周瑜一起撿的。”

“竟然二哥已然知曉，我也不必強言詭辯了。如你所料，搖兒是他買下送我的。”

接著，她又拉著喬沾的手，眼中透露著央求，道：“二哥，此事切不可讓旁人知曉。”

“這，二哥需考慮片刻。”

喬沾刻意打趣，不想小喬卻並不買賬，她臊著喬沾，道：“好啊，你說去。”

喬沾見妹妹不接招，便又打趣道：“他對你可真好，價值百金的良駒，竟然說送就送。依二哥看，在不久的將來，周瑜恐怕要將整個家都送與你掌管嘍。”

小喬被說得有些難為情，遂低著頭，嬌羞道：“二哥說什麼呢！”

“好了，不逗你了。二哥走了。”

為了讓妹妹安心，臨出門前，喬沾特意回首道：“你與周瑜的事，二哥不會告訴任何人。”

半月後，去南陽打探訊息的周安，終於帶著少主想要的機密，回到了家中書房覆命。聽完周安的講述，周瑜只囑咐了一句“替我好生看管家門”，便徑直踏出了書房。他先是去到臥房，拿了一包袱禦寒衣服，又去到廚下，拿了一個食盒，他去到園中，摘了幾串葡萄放入食盒，即直奔馬廄，騎上飄兒出門。

“駕，駕……”

當他乘著飄兒，飛馳在寬闊的舒縣街道時，正在街上閒逛的周珏，忽於相遇的瞬間，認出了堂兄的身影。周珏看堂兄神色匆匆，便立時猜出了他的去向，她回到家中，跟父親稟明緣由，便帶上川資，策馬往皖縣追去。

周珏抵達皖縣時，太陽早已西下許久。

“一更，天乾物燥，小心火燭。一更，天乾物燥，小心火燭……”

從打更的更夫口中，便可知戌時已至。

她直接去到了斐然食肆，一是探看堂兄是否在那落腳，二是天色已晚，她也該找個地方宿下了。

食肆裡，接待周珏的，乃是鄧當的妻子呂氏。周珏對她說的第一句話就是：“可有個姓周的公子宿在這裡？”

話音剛落，呂氏就“呵呵”笑道：“在此住宿的周姓公子，不說十個，也有五個。難不成，要我依次開啟他們的房門，讓小姐瞧上一番。”