這是一個非常離譜切矛且矛盾重重的家庭，晚輩不尊長輩，長輩無視晚輩的無知和野蠻。在外人看來，他們家夫妻不和，兄弟姐妹不和，鄰里之間也不能和睦相處，一石激起千層浪，姐姐的到來，讓他們不太平靜的生活又掀起了層層漣漪。他們家的人都很自私，言語之間都帶著一種很強的攻擊性，去傷害別人。
別看姐姐年紀小，她的眼睛揉不盡半點兒沙粒，她進門沒到半日，就看出他們家其實就是一個很難相處的破大家，別看四姨夫是個校長，他對子女的教育，真就沒什麼家教可言。可是，為了求學，姐姐想到媽媽把她送到這裡也不容易，就一忍再忍。她不停地勸慰自己，一年時間，不長不短，很快就會過去，即使他們全家都對自己不好，自己咬牙一挺，咋還不將就挺過去。
在進退兩難的情況下，姐姐每天早上起來等不到吃飯，就空著肚子騎著腳踏車去學校上課，中午餓得肚子咕咕叫，衣兜裡又沒有零錢買吃的，只能眼巴巴餓著。同桌午休回家吃飯，她只能捂著肚子爬在桌子上犯迷糊，餓勁兒一過，她的黯淡無光的眼睛看啥都是雙眼皮。晚上放學回來的時候，四姨還沒有做飯，她還要幫著四姨圍著鍋臺轉來轉去做晚飯，然後等到很晚才能勉強吃到最後的一頓飯。
有時候，四姨家裡來了客人，炕頭上擺上酒桌之後，四姨夫便和客人推杯換盞，高談闊論，還要全家人大眼瞪小眼陪著，等客人走了，飯菜也涼得差不多了，姐姐沒有心情吃飯，半夜裡餓得頭昏眼花，她跟沒孃的孩子一樣，受盡四姨一家的欺辱。
姐姐是奶奶的心尖，她在家裡哪受過這些窩囊氣呀！一天，兩天，她背地裡掐指一算，在這裡一共沒待上一週，竟然捱了五天餓。四姨天天都甩臉子給她看，這種寄人籬下的日子，她實在是待夠了。沒辦法，她只能忍氣吞聲，暗氣暗憋，幾天下來，她居然瘦了好幾斤。
可能四姨的女兒也看她不順眼吧，她沒事兒的時候，也總愛找茬跟姐姐拌嘴，不是說姐姐的衣服不好，就是嫌姐姐活兒幹得慢，反正哪裡都不如自己，她還仗著他們人多勢眾，數落姐姐一大堆不是，把姐姐欺負得連大氣都不敢出。
四姨家的人都變本加厲地欺負姐姐，個個都非常過分。每天放學回家，她都回偷偷地躲到角落裡大哭一場。人心不古，世態炎涼，一氣之下，姐姐很想快點兒離開這種是非之地。
週五那天，姐姐在學校裡一天沒有吃飯，她餓得兩眼直冒金星，好不容易捱到了放學時間，她騎著腳踏車有氣無力地往回走，可走到半路上，就走不動了。
她下了腳踏車，坐在路旁，望著回家的那條長路，她突然想起這些天來的遭遇，自己又沒有做錯什麼，可四姨家裡的每一個人都對她惡語相向，她越想越傷心，越想越難過，她覺得自己實在是待不下去了，回到四姨家見家裡沒人，就收拾收拾自己衣物，騎著車子頂著星星跑了回來。等四姨知道的時候，姐姐已經到家很長時間，可能是做賊心虛，她們家居然連個解釋都沒有，就斷了聯絡。
姐姐回到家裡，二話不說，她趴在炕上一頓痛哭，等奶奶把飯菜端上來之後，全家人看她狼吞虎嚥吃東西的樣子，媽媽氣得渾身顫抖，一夜之間起了滿嘴大泡，這才後悔把姐姐送到四姨家裡去寄讀是個錯誤。
等姐姐想好回到原來那所學校的時候，已經跟不上進度了，她見自己考試無望，就不再去學校裡唸書，只好跟著村裡的幾個小姑娘去磚廠幹零活去了。
那年冬天，姑姑去省城出差，說是要去大伯父家裡待幾天，她順便把姐姐也帶了過去。姐姐去了之後，大伯母見她長得挺水靈的，就把她留下來，還答應給她找份工作。
姐姐信以為真，跟姑姑商量之後，就留了下來。姐姐天天到外面上班，晚上回大伯母家裡吃住，每月開支還要按時給大伯母交伙食費。人沒千日好，花沒百日紅，姐姐在大伯母家大約待了半年的時間，大伯母的姐姐家缺保姆，大伯母就把姐姐送到她們家裡當起保姆來了。
姐姐永生難忘，她被送走的第二天就是春節，這寄人籬下的日子真是悲催。後來姑姑聽說姐姐當了保姆，她連夜坐火車進省城，把姐姐給接了回來。
姐姐現在過得很好，她每天和姑姑在一起，住在單位的宿舍裡，每月有固定的收入，比上不足，比下有餘，雖然沒什麼大富大貴，卻也活得心安理得。
曉紅手裡捧著這件紅衣服，突然想起姐姐的這些遭遇，她的眼眶裡溢滿了淚水。奶奶常說：窮在大街無人問，富在深山有遠親。人活著，一定要自力更生，掙的就是一口志氣。四姨是親戚，大伯父也是親戚，一想到他們的所作所為，曉紅就氣得咬牙切齒：人模狗樣的，這樣的親戚沒有也罷！
曉紅洗完衣服後，把它們都一一掛在衣杆上，為了讓日光充足地曬乾衣服，她還特意把這件紅色的衣服掛在最東面，就回屋去了。院子裡面靜悄悄，傾斜的陽光，懶散地照在瓜架上，幾隻蜻蜓從遠處飛來，它們在牆頭上停停歇歇，歇歇停停，隨著斑駁的樹影在風中翩然舞動。
下午，汪麗莉來家裡找她，兩個人也是高中同學，坐同桌，還同住一個寢室。可汪麗莉讀到高二的時候，突然得了一種壞血病，就休學回家養病了。汪麗莉的爸爸叫汪書海，他跟小紅的爸爸年輕的時候就是好朋好友，兩家的關係非常好。
汪麗莉不是汪書海的親生女兒，當年，汪書海把她從薛景臣家裡抱回來的時候，她剛剛九個月大小。那個時候，她的爸爸和她的媽媽正鬧離婚，兩個人都很自私，他們離婚後，誰也不願要這個累贅。據說，她媽媽離婚的時候，肚子裡面還有一個兩個月大的孩子，沒等出生，就隨娘改嫁了。
後來薛景臣在村裡找了一個大齡剩女，女人什麼都要，就是不要這個孩子，無奈之下，正好汪書海結婚十多年都沒有孩子，薛景臣就把她送給了他。
有後媽就有後爹，兩家都住在一個村裡，相差不過一二百米遠，現在汪麗莉都二十多歲了，薛景臣都沒來汪書海家看過汪麗莉一眼。可見這樣的父親，到底有多麼的可惡，已經可想而知了。
村裡的人都知道麗莉是抱養的孩子，可鄰居們都替她保守這個秘密。她長大以後，更是沒人向她透露這件事情。幸虧有汪家這樣的養父養母，即使家裡並不富裕，為了給她治病，汪書海帶著麗莉到處求醫問藥，幾乎花光了家中所有的積蓄，幾年之間，汪麗莉住了好幾次的醫院，現在，她的病情，已經有所好轉。
兩個月前，汪書海帶她去省城的一家醫院檢查，她回來之後，聽說了孫曉紅的事情後，馬上來家裡看她。兩個人在屋子裡面待了一會兒，她們就出去溜達去了。
曉紅從院子裡出來的時候，看見奶奶在園子裡面摘豆角，就衝著裡面喊了一聲：“奶奶，我跟麗莉出去溜達，一會兒就回來！”奶奶回頭應了一聲，繼續摘她的豆角。
孫曉紅從門裡出來，把門栓一插，轉身離開。好朋友見面，自然會有很多話說，她們手挽著手，親密得像一對姐妹，她們邊走邊聊，好像有說不完的話。
出了西邊的衚衕，她們沿著陡坡往北走出三五十米，就來到了西山坡上。兩個人都各懷心事地望著山下那片一望無際的草甸子，並排坐在山頭上，儘管是滿山的秋色，眼前的萬千風景，也難言心中的惆悵和落寞。
真是造化弄人，昔日的一對好友，如今一個重病在身，一個失意落魄，想起不再往復的時光，她們的臉上都淺淺地寫著盡不如意。
“曉紅，你這些天，在市場上買菜還適應嗎？聽說常年蹲市場的那些小販們，嘴皮子都特別厲害，還有欺行霸市的，都是腰裡別衝牌，誰說跟誰來的那些沒理辯三分的主，你一個小姑娘，整天和她們打交道，你不害怕嗎？要是不行的話，就別再逞強了！”麗莉擔心地說。
“沒你說得那麼嚴重，大家都養家餬口，除非他不想活了。我就賣自己家的菜，一天才賣一小車，賣光了就推車回家，跟賣冰棒的小哥站在一起，他就給我冰棒吃。跟賣西瓜的小哥站在一起，他就給我西瓜吃。我賣的是大蔥，送給他們吃，他們都搖頭不要。市場上有很多和我一樣的人，可我從他們的臉上，一點兒也沒有看出自卑來。”曉紅滔滔不絕地說，她的眼裡閃著令人難以捕捉的光亮。
“你真是太厲害了！我要是沒有病的話，也跟你去市場做買賣，也見識見識這些土財主們是怎麼謀財做生意的！”麗莉笑了，她的臉上綻放出一朵美麗的花來。