孫曉紅下班回到家裡的時候，已經是午後五點多鐘了。她一路騎著腳踏車，慢慢地拐進了衚衕，她想著白天一連串發生的事情，心裡很是鬱悶，雖然這些事情都跟自己毫無關聯，但是在陽光大好的天空下，有些人身上缺少的正面形象，真是少之又少。這年頭歹人當道，好人難做，想到耿老師臉上的傷疤，她又連連感嘆起來。
院門開著，屋頂的煙囪裡飄出陣陣飯菜的香味。看樣子，家裡一定是來了客人。孫曉紅推著腳踏車快步走了進去。她把腳踏車支在窗前，剛想進門，果然聽見屋子裡面有人說話。透過玻璃窗，她向屋子裡面一看，她看見一個六十多歲的老男人，盤腿坐在炕頭上，低著頭，把手放在膝蓋上，正悶聲悶氣地跟奶奶聊著天。
這個年邁的老人，孫曉紅認識，她從小到大她都管他叫老爺爺。他是爺爺的一個遠房親戚，爺爺活著的時候，他是家裡的常客，爸爸媽媽也不把他當外人，每次來家裡，都好酒好菜招待他。爺爺去世以後，他就很少再來登門了。這個孑然一身的老人，相貌衰老，行為古怪，言語犀利，他滄桑的經歷，彷彿都寫在了他那張古銅色的臉頰上面。
他居無定處，四處飄零，常年在外面打工，村子裡的人都認識他，說起他孤苦一生的身世，也只能用悲哀二字來徹底形容。
老爺爺年輕的時候，也沒落魄成現在這個樣子。早些年前，老爺爺還有個哥哥，聽說他當兵以後，死在了戰場上。他的四個兒女和得了癆病的妻子，都留給老爺爺照顧。後來，老爺爺的嫂子死了以後，他見這幾個沒爹沒孃的孩子都挺可憐的，就帶著他們一起艱難度日。
老爺爺大哥的四個孩子當中，有三個女兒一個兒子。等三個女兒都出嫁後，他的侄子也考上了大學。侄子大學畢業後，跟他的物件走了，聽說去了一個很大的城市，再後來，他就不和老爺爺聯絡了。村裡人都說：羊肉貼補到狗肉身上，一點兒也沒有說錯。那些年，在半飢半飽的日子裡，老爺爺把這些侄男侄女的都養大了，一個個都成家立業了，他也老了，最後也沒人管了。這樣的日子，是他心甘情願這麼過的，沒有人替他說值不值，所有的苦水他都嚥下去了，他也就不在眾人面前抱怨了。
因為這些人的拖累，老爺爺錯過了所有的美好時光，他一生都沒有娶妻生子，到了晚年便孤苦無依，形影相弔。後來他的日子越來越不好過，就四下給人打工放羊，為了餬口飯吃，幾年前，他給村裡一個叫賈德利的人放了三年的羊。他讓老爺爺一個人去江邊的柳條通裡放羊，柳條通裡是一個長滿蒿草和柳條的沙洲，裡面就老爺爺和一群羊常年相伴，平時連個鬼影都看不著。白天，老爺爺坐在屋頂上，看著這群羊在裡面悠閒地吃草，到了晚上，因為沒有電燈，老爺爺把羊群圈到圍欄裡，再回到屋裡對著滿天的星星靜坐，好像一個被充軍發配，最後流落到荒島之人。
柳條通裡很是閉塞，如果有人想進到那裡，得劃條船才能進去。在這條寂寞的柳條通裡，即使有人能進得來，如果水路不通或者是沒有人導航的話，即使是大白天也容易轉向，很難出來。
老爺爺在裡面待了整整三年，在這三年期間，老爺爺養胖了很多年，他自己反倒得了很多無法醫治的風溼病。老爺爺眼看著那些肥羊，被賈德利一茬一茬地用船運走，然後變成花花綠綠的鈔票裝進了自己的腰包，卻沒有給自己開出任何工資，他便向他連續討要。當時，賈德利也沒說不給。
結果到秋後結賬的時候，賈德利暗中使路子，趁著夜黑風高的夜晚，他帶人划船，偷偷潛伏到柳條通裡，偷走了七八隻肥羊後，等他再和老爺爺算賬的時候，結果他三年的工錢，賈德利一分沒給不說，還把老爺爺誣賴成小偷。一氣之下，老爺爺揹著行李，就離開了柳條通，因為沒處可去，他暫時住在孫國棟家新買的那所房子裡面。
後來經人介紹，坎下有個養魚的老闆，他家有個很大的魚塘，魚塘周圍都是田地，而且離家裡很遠，因為忙不過來，想要僱傭一個看魚塘的老人，於是老闆就託人打聽，後來就找到了老爺爺，因前車之鑑，孫國棟四下打聽了一下老闆的為人，覺得這人也不是耍滑抵賴之人，就趕著馬車把老爺爺送到了他們哪裡。老爺爺在那裡幹得挺好，吃吃喝喝也都有人親自給他送去，比起在柳條通裡的那段日子，他還是挺滿足的。
“現在他來家裡，一定是來看望奶奶的！”孫曉紅這樣想著，一腳邁進了屋子裡面，“老爺爺，你什麼時候來的？”老爺爺見孫曉紅下班回來，他憨厚地笑了笑說：“我也是剛進屋不就。哎呀，這日子可是真不扛混啊！你看，去年我在你家的時候，曉紅還在學校裡唸書呢，可這一眨眼的功夫，曉紅都上班了，咱們能不老嗎？不禁混了，不禁混了！讓我可勁而活，好像也活不了幾年了！”聽了老爺爺的話，曉紅心裡很不是個滋味。
老爺爺苦了一輩子，到了晚年還要給人家打工，村裡有很多人都替他報不平，大家都有義憤填膺地當著他的面，紛紛指責他那個忘恩負義的侄子。可是光生氣又有什麼用，人家小兩口開開心心地過著他們自己想要的日子，自己一個邋里邋遢的老頭，去給人家添什麼亂。他總不能揹著道德的標籤，去拆散侄子的幸福生活吧。
“老爺爺，千萬不要這麼說，您身體這麼好，一看就是長壽相！您就等著享福吧！”孫曉紅笑著安慰他說。
“你看曉紅這孩子真會說話，大嫂啊，我真是羨慕劇你呀，你有這樣的好孫女，看著孩子們一天天懂事孝順，你這輩子就沒白活啊！哪像我，給人家養了一輩子孩子，最後連個人影都看不著，這不都白費功夫了嗎……”說到傷心之處，老爺爺的眼睛紅紅的。想到家醜不可外揚，他有把眼裡的淚水又強行地收了回去。
他們正說得起勁而，房門開了，媽媽去市場買魚回來，她見曉紅下班回來，就把她叫了出來：“曉紅啊，你出來一下，媽媽跟你說點兒事兒。”曉紅以為媽媽又想對她說任浩軒的事兒，就趕忙跟了出來。
“曉紅啊，你也老大不小了，有些話也別怪媽多嘴多舌。你找物件媽媽並不反對，可是許老師這個人咱也不那麼瞭解，她給你介紹的這個任浩軒，咱也不知道是個啥樣的人，剛才去菜市場裡買魚，我碰見咱們衚衕西面老王家的媳婦了，她孃家和任浩軒是一個屯兒的，覺得不外，就隨便打聽了一下他家的情況，你猜她怎麼說，她說任浩軒她媽可厲害了，在家裡一手遮天，跟個老祖宗似的，整天打老罵少的，屯子裡面基本上沒人敢惹。你也應該好好考慮一下，不行就趕緊拉倒，免得夜長夢多，到時候被人欺負，哭都找不著調啊！”
曉紅聽了，心裡一動，她有些動搖了。她找物件的標準是看人，不是看家。可媽媽的話說的沒錯，儘管她說得沒那麼中聽，她怎麼能親眼看著自己的女兒，嫁到這樣一個家裡呢。
你老爺爺今天回坎上來，就是特意來給你提親的！”媽媽說完，拿起小刀，就快速地颳起魚鱗。曉紅聽了，心裡一愣，她張著嘴巴，兩眼看著媽媽的手，很不理解地問道：“媽，我沒有聽錯吧，我老爺爺怎麼會給我提親？他天天在大野甸子裡面看魚塘，整天跟魚苗打交道，他到坎上來給我提親，這怎麼可能呢？”
曉紅說的沒錯，平常跟老爺爺接觸的人，不是工匠就是力工，再就是會種地的那些人，依他的標準給孫曉紅介紹物件，只要肯出力氣幹活，會過日子的人，都是好人。就這一點兒，孫曉紅雖然不反對，但她卻也並不排斥。因為許老師給她介紹的那個物件，還沒弄明白怎麼回事呢，這半路又殺出個程咬金來橫刀奪愛，她實在不敢接受一條腿踩兩隻船的做法。
“你老爺爺給你介紹的這個物件，是他們老闆娘的親外甥。老闆娘都跟你老爺爺說過好幾次了，人家挺重視這件事情的。他們家聽說你在坎下的中學教學，就讓她侄子偷偷去學校門口去看，聽你老爺爺說，他都去看你好幾次了。這不，老闆特意給你老爺爺放了一天假，就是讓他到家裡來跟你好好說說這件事情。你老爺爺還說，要是週日有時間的話，讓你去他們家裡坐坐。”
“媽，許老師這邊還沒放下呢，你再讓我去那邊相親，這不是亂來嗎？這要是讓衚衕裡的人知道，指不定怎麼編排我呢！我看你們就是嫌貧愛富，誰愛去不去，反正我是不去！”說著，孫曉紅氣呼呼地站起身來，轉身就往門外走。
“你給我站住，他任浩軒有什麼好，一不知根，二不知底。你什麼情況都不知道，就冒冒失失地跟人家處物件，我看你就是著魔了。你動動腦子好好想想，誰輕誰重，你再仔細掂量掂量，你老爺爺給你介紹這個物件有啥不好的？人家住三節小樓，四五十晌稻田，家裡還開了一個養雞場，這孩子在油田採油廠上班，不說別的，就是這點兒家底，一輩子沒活幹，兩輩子也餓不死。我還沒說什麼呢，你這就不同意，這不是不知好歹嗎？虧我供你念這麼多年的書，都白唸了，好賴都分不清！”見孫曉紅這麼不爭氣，媽媽一股腦地說了這麼多，看樣子，媽媽是真生氣了。
“媽，你說，我老爺爺冷不丁來家裡提親，你們事先都不跟我說一聲，我知道是怎麼回事兒？他們家再著急也不差這幾天，許老師那邊，我總得有個交代吧！你們啊，啥事兒都不問問我就擅自做主，非得往前逼我！”孫曉紅委屈地說著，眼淚在眼圈裡直打轉轉。
曉紅媽扔掉手裡的鯉魚，她騰地站起身來，剛要發火，院門響了，好像有人來了。
“啊呀！曉紅下班了！這教學跟上學就是不一樣，還是多念點兒書好哇，到啥時候都能用上！”話音剛落，四嬸從外面走了進來。她進屋一看，見老爺爺坐在炕上，又悄悄地退了出來。她看著曉紅媽殺魚的雙手，裂著嘴，一臉嫌棄地說道：“你看看你，買條魚還拿回家裡來殺，弄得滿手是血，多髒！咋不讓賣魚的直接弄完了得了，回來還得費二遍事兒？”
四嬸說完，抬臉看看曉紅，又看看曉紅媽，見兩個人都在鼓氣，又說慢悠悠地道：“你們娘倆這是幹啥呢？一個比一個眼睛瞪得這麼大！”孫曉紅本來心情就不美麗，見四嬸前來打岔，她一點兒也不喜歡她刨根問底地問這問那，就趁機走出門去，然後找思歡去發牢騷了。