“陳達良雖然是伊州守將，但追根揭底，他不過是替人看守伊州，自身並非真正的主人。既然如此，自然也犯不著賣命。”孟平笑了笑，“曹將軍，且與本帥一道，去伊州城內走走看看。”

“好！”

曹義金跟著孟平來到城前時，陳達良已經解甲換上尋常衣袍，帶領眾將等候多時。見到孟平，陳達良立馬迎上來，行禮過後淚流滿面道：“戍守伊州多年，末將無一日不在企盼王師西臨，如今終於見到孟帥，末將死而無憾了！”

孟平當然不相信陳達良這話，不過仍要認可陳達良的功勞，“陳將軍世代為大唐守伊州，勞苦功高，本帥豈能不知？此番陳將軍主動開城迎納王師，本帥也會如實稟明吾皇。”

“多謝孟帥！”陳達良拜謝再三，側身讓開大道，“孟帥，請入城！”

......

“西州回鶻可汗自稱阿斯蘭汗，西域人稱之為獅子王，如今勢重天山南北，九姓烏護與龜茲回鶻，都遵其號令，其王帳夏至北庭，冬在西州。”州府中，陳達良不遺餘力為孟平介紹西域形勢，“天山西麓，則是突厥後裔葛邏祿，與西遷回鶻共同建立的喀喇汗王朝。”

“依照你先前所言，西州回鶻東來的兵馬已經在集結，不日就會東向而來？”孟平問。

“是。先前孟帥出兵，伊州的回鶻官員急報西州，獅子王遂集結大軍。”陳達良訕訕道。

“輿圖！”

西州一帶即是吐魯番盆地，西州、伊州一帶，位在天山東支南麓，並不屬於塔克拉瑪干沙漠，沙漠少、綠洲多，比于闐的環境要好上太多，雖與中原不能比，但也堪稱西域盛地。

“進軍西州，搶佔蒲昌！”看罷輿圖，孟平拿定主意。

蒲昌是西州轄下的一個縣，跟蒲昌海沒有半分關係。自伊州進軍西州，行軍路線便是沿著天山東支南麓而行，一路過伊州境內的羅護守捉、西州境內的赤亭守捉故址。

西州之所以是盛地，從它下轄的縣邑數量就可以看出來，甘、肅、瓜、沙、伊等州，轄境內都不過一兩個縣，而西州則有蒲昌、柳中、交河、天山、高昌五縣。

歷經多日行軍，禁軍抵達蒲昌。

與此同時，西州回鶻的兵馬，十餘萬之眾，也抵達蒲昌。

兩軍遂於蒲昌展開會戰。

......

洛陽，大雨滂沱之日，有電閃雷鳴。

崇文殿中，一副巨大的輿圖懸掛在牆壁上，長寬逾丈，李從璟負手立於輿圖之前，手裡握著一份軍報。

禁軍在西域取得的進展，比他想象中要快上太多。

恭立側旁的敬新磨見李從璟久久未動，久久不曾言語，忍不住試探著問：“官家，軍報上說的，可是王師取得了大捷？”

李從璟從沉思中回過神來，微微頷首，“蒲昌會戰，兩軍二十餘萬激戰十餘日，孟平大勝，斬首級兩萬餘，俘獅子王，進駐高昌城，回鶻諸部遂爭相歸附。”

敬新磨大喜，“這可是天大的好訊息，官家該高興才是啊！西州回鶻歸附，西域就再無大寇了！”

“是天大的好訊息，也的確該高興。”李從璟輕嘆一聲，“但朕卻別有所想。”

“官家想的是甚麼？”敬新磨好奇的問。

李從璟的視線在輿圖上沒有挪開，只說了兩個字：“中華。”

半響，李從璟才繼續道：“有史以來，自三皇五帝至夏商再到周，祖先之所，從黃河之畔，一隅之地，不停往外擴張，無數部落先為蠻夷，受我祖先征服，乃為中華。天下廣闊，一人難以管轄，天子遂分封諸侯。起初，一諸侯分一地，一地只有一城，彼時，王有天下，侯有城池，大夫有家。一城即是一諸侯，一諸侯即一國，數百諸侯即數百國，合為天下。其後，諸侯治理邦國，生民漸多，城池也漸多，到了春秋戰國，一國之內，遂有數城，諸侯國相互吞併，一國遂有數十城，又且，四方夷族得周天子敕封，亦為諸侯，中華之地，乃至千萬裡。當此之時，諸侯於國內建郡縣，統轄數十城，一諸侯國便成了一個天下。戰國君主皆稱王，名副其實也。及至始皇帝平天下，遂確立海內疆土之基礎。”

“天下之大，不在長城之內，更在長城之外，塞外諸邦，與千年之前，黃河之外四夷，有何區別？秦朝之後，天下屢次分崩離析，終究一統，每當海內一統之時，君主莫不昭告天下，言天下分裂已久，人心思定思一統。君不見，自漢朝以來，西域之地，亦為中華，西域之民，思定思一統之心，與中原並無二致。往先，朕以為西域之地，諸族雜居，平定西域，有千難萬難，如今見王師所向披靡，聞西域之民，多服中國衣冠，乃知，漢初的西域三十六國，自漢朝以來，便已化城邦為郡縣，是我中華之天下，西域諸族，亦早已是我中華之臣民。”

李從璟長舒一口氣，又道：“昔年五胡‘亂’華，而今，中原之地不見五胡，唯見中華，西域諸邦諸族，何嘗不也是如此？回鶻佔據高昌，仍舊遣使入朝‘報捷’，受我中華冊封，黠戛斯遠在萬里之外，一朝破回鶻據有王庭，同樣遣使入朝，求我中華冊封，並且世代進貢不息，為何？無它，因我是中華，因他慕中華，亦願為中華。中華之強，中華文明之盛，天下之大，何人不頂禮膜拜？”

言及於此，李從璟想起趙宋，語氣不免沉了幾分，“自漢以來，千年以降，我中華有過和親諸族之舉，但論及進貢，向來是諸族進貢我中華，而無中華進貢四夷之事！且我和親諸族，亦多被諸族視為恩寵榮耀，于闐、西州回鶻，百年來，皆自稱為‘甥’，即是明證。漢唐，漢唐，何為漢唐？漢唐，即是天下！何為天下？萬邦朝貢之地，即為天下！漢唐君臣，漢唐百姓，都能拍著胸脯說，中華即天下！”

敬新磨口瞪口呆，接不了話，只是用敬畏崇拜的眼神望著李從璟。

“漢朝開疆，有西域，本朝擴土，有四方都督府，若是依照常理，北方草原，亦該為我大唐所征服，為我大唐之郡縣。然百年來，中有回鶻吐蕃亂四方，今有北方出契丹，此豈非我大唐君臣之過？！”李從璟目光凌烈，“契丹者，享我中華之文明，仿我中華之行事，卻自立為皇帝，僭號天子，真是豈有此理！”

一甩衣袖，李從璟自輿圖前轉過身來，目光穿過宮殿大門，穿透殿外大雨雷電，字字擲地有聲：“這天下，可有王侯無數，但只有一人能稱帝！”

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第九卷，終。

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下一卷收尾。