他重見少林寺屋頂的黃瓦，心下不禁又是感慨，又是慚愧，一別數月，自己幹了許許多多違反清規戒律之事，殺戒、淫戒、葷戒、酒戒，不可赦免的“波羅夷大戒”無一不犯，不知方丈和師父是否能夠見恕，許自己再入佛門。

他心下惴惴，進了山門後，便去拜見師父慧輪。慧輪見他回來，又驚又喜，問道：“方丈差你出寺下書，怎麼到今天才回來？”

虛竹俯伏在地，痛悔無已，放聲大哭，說道：“師父，弟子……弟子真是該死，下山之後，把持不定，將師父……師父平素的教誨，都……都不遵守了。”慧輪臉上變色，問道：“怎……怎麼？你沾了葷腥麼？”虛竹道：“是，還不只沾了葷腥而已。”慧輪罵道：“該死，該死！你……喝了酒麼？”虛竹道：“弟子不但喝酒，而且還喝得爛醉如泥。”慧輪嘆了一口長氣，兩行淚水從面頰上流下來，道：“我看你從小忠厚老實，怎麼一到花花世界之中，便竟墮落如此，咳，咳……”虛竹見師父傷心，更是惶恐，道：“師父在上，弟子所犯戒律，更有勝於這些的，還……還犯了……”還沒說到犯了殺戒、淫戒，突然間鐘聲噹噹響起，每兩下短聲，便略一間斷，乃是召集慧字輩諸僧的訊號。

慧輪立即起身，擦了擦眼淚，說道：“你犯戒太多，我也無法迴護於你。你……你……自行到戒律院去領罪罷！這一下連我也有大大的不是。唉，這……這……”說著匆匆奔出。

虛竹來到戒律院前，躬身稟道：“弟子虛竹，違犯佛門戒律，恭懇掌律長老賜罰。”他說了兩遍，院中走出一名中年僧人來，冷冷的道：“首座和掌律師叔有事，沒空來聽你的，你跪在這裡等著罷！”虛竹道：“是！”這一跪自中午直跪到傍晚，竟沒人過來理他。幸好虛竹內功深厚，雖不飲不食的跪了大半天，仍是渾若無事，沒絲毫疲累。

耳聽得暮鼓響起，寺中晚課之時已屆，虛竹低聲唸經懺悔過失。那中年僧人走將過來，說道：“虛竹，這幾天寺中正有大事，長老們沒空來處理你的事。我瞧你長跪唸經，還真有虔誠悔悟之意。這樣罷，你先到菜園子去挑糞澆菜，靜候吩咐。等長老們空了之後，再叫你來問明實況，按情節輕重處罰。”虛竹恭恭敬敬的道：“是，多謝慈悲。”合十行禮，這才站起身來，心想：“不將我立即逐出寺門，看來事情還有指望。”心下甚慰。

他走到菜園子中，向管菜園的僧人說道：“師兄，小僧虛竹犯了本門戒律，戒律院的師叔罰我來挑糞澆菜。”

那僧人名叫緣根，並非從少林寺出家，因此不依“玄慧虛空”字輩排行。他資質平庸，既不能領會禪義，練武也沒什麼長進，平素最喜多管瑣碎事務。這菜園子有兩百來畝地，三四十名長工，他統率人眾，倒也威風凜凜，遇到有僧人從戒律院裡罰到菜園來做工，更是他大逞威風的時候。他一聽虛竹之言，心下甚喜，問道：“你犯了什麼戒？”虛竹道：“犯戒甚多，一言難盡。”緣根怒道：“什麼一言難盡。我叫你老老實實，給我說個明白。莫說你是個沒職司的小和尚，便是達摩院、羅漢堂的首座犯了戒，只要是罰到菜園子來，我一般要問個明白，誰敢不答？我瞧你啊，臉上紅紅白白，定是偷吃葷腥，是也不是？”

虛竹道：“正是。”緣根道：“哼，你瞧，我一猜便著。說不定私下還偷喝酒呢，你不用賴，要想瞞我，可沒這麼容易。”

虛竹道：“正是，小僧有一日喝酒喝得爛醉如泥，人事不知。”

緣根笑道：“嘖嘖嘖，真正大膽。嘿嘿，灌飽了黃湯，那便心猿意馬，這‘色即是空，空即是色’八個字，定然也置之腦後了。你心中便想女娘們，是不是？不但想一次，至少也想了七次八次，你敢不敢認？”說時聲色俱厲。

虛竹嘆道：“小僧何敢在師兄面前撒謊？不但想過，而且犯過淫戒。”

緣根又驚又喜，戟指大罵：“你這小和尚忒也大膽，竟敢敗壞我少林寺的清譽。除了淫戒，還犯過什麼？偷盜過沒有？

取過別人的財物沒有？和人打過架、吵過嘴沒有？”

虛竹低頭道：“小僧殺過人，而且殺了不止一人。”

緣根大吃一驚，臉色大變，退了三步，聽虛竹說殺過人，而且所殺的不止一人，登時心驚膽戰，生怕他狂性發作動粗，自己多半不是敵手，當下定了定神，滿臉堆笑，說道：“本寺武功天下第一，既然練武，難免失手傷人，師弟的功夫，當然是非常了得的啦。”

虛竹道：“說來慚愧，小僧所學的本門功夫，已全然被廢，眼下是半點也不剩了。”

緣根大喜，連道：“那很好，那很好。好極，妙極！”聽說他本門功夫已失，只道他犯戒太多，給本寺長老廢去了武功，登時便換了一番臉色。但轉念又想：“雖說他武功已廢，但倘若尚有幾分剩餘，總是不易對付。”說道：“師弟，你到菜園來做工懺悔，那也極好。可是咱們這裡規矩，凡是犯了戒律，手上沾過血腥的僧侶，做工時須得戴上腳鐐手銬。這是列祖列宗傳下來的規矩，不知師弟肯不肯戴？倘若不肯，由我去稟告戒律院便了。”虛竹道：“規矩如此，小僧自當遵從。”

緣根心下暗喜，當下取出鋼銬鋼鐐，給他戴上。少林寺數百年來傳習武功，自難免有不肖僧人為非做歹，而這些犯戒僧人往往武功極高，不易制服，是以戒律院、懺悔堂、菜園子各地，都備得有精鋼鑄成的銬鐐，緣根見虛竹戴上銬鐐，心中大定，罵道：“賊和尚，瞧不出你小小年紀，居然如此膽大妄為，什麼戒律都去犯上一犯。今日不重重懲罰，如何出得我心中惡氣？”折下一根樹枝，沒頭沒腦的便向虛竹頭上抽來。

虛竹收斂真氣，不敢以內力抵禦，讓他抽打，片刻之間，便給打得滿頭滿臉都是鮮血。他只是唸佛，臉上無絲毫不愉之色。

緣根見他既不閃避，更不抗辯，心想：“這和尚果然武功盡失，我大可作踐於他。”想到虛竹大魚大肉、爛醉如泥的淫樂，自己空活了四十來歲，從未嘗過這種滋味，妒忌之心不禁油然而生，下手更加重了，直打斷了三根樹枝，這才罷手，惡狠狠的道：“你每天挑一百擔糞水澆菜，只消少了一擔，我用硬扁擔、鐵棍子打斷你的兩腿。”

虛竹苦受責打，心下反而平安，自忖：“我犯了這許多戒律，原該重責，責罰愈重，我身上的罪孽便化去越多。”當下恭恭敬敬的應道：“是！”走到廊下提了糞桶，便去挑糞加水，在畦間澆菜。這澆菜是一瓢一瓢的細功夫，虛竹毫不馬虎，勻勻淨淨、仔仔細細的灌澆，直到深夜一百桶澆完，這才在柴房中倒頭睡覺。

第二日天還沒亮，緣根便過來拳打腳踢，將他鬧醒，罵道：“賊和尚，懶禿！青天白日的，卻躲在這裡睡覺，快起來劈柴去。”虛竹道：“是！”也不抗辯，便去劈柴。如此一連六七日，日間劈柴，晚上澆糞，苦受折磨，全身傷痕累累，也不知已吃了幾千百鞭。

第八日早晨，虛竹正在劈柴，緣根走近身來，笑嘻嘻的道：“師兄你辛苦啦？”取過鑰匙，便給他開啟了銬鐐。虛竹道：“也不辛苦。”提起斧頭又要劈柴，緣根道：“師兄不用劈了，師兄請到屋裡用飯。小僧這幾日多有得罪，當真該死，還求師兄原宥。”

虛竹聽他口氣忽然大變，頗感詫異，抬起頭來，只見他鼻青目腫，顯是曾給人狠狠的打了一頓，更是奇怪。緣根苦著臉道：“小僧有眼不識泰山，得罪了師兄，師兄倘若不原諒，我……我……我便大禍臨頭了。”虛竹道：“小僧自作自受，師兄責罪得極當。”

緣根臉色一變，舉起手來，拍拍拍拍，左右開弓，在自己臉上重重打了四記巴掌，求道：“師兄，師兄，求求你行好，大人不記小人過，我……我……”說著又是拍拍連聲，痛打自己的臉頰。虛竹大奇，問道：“師兄此舉，卻是何意？”

緣根雙膝一曲，跪倒在地，拉著虛竹的衣裾，道：“師兄若不原諒，我……我一對眼珠便不保了。”虛竹道：“我當真半點也不明白。”緣根道：“只要師兄饒恕了我，不挖去我的眼珠子，小僧來生變牛變馬，報答師兄的大恩大德。”虛竹道：“師兄說哪裡話來？我幾時說過要挖你的眼珠？”緣根臉如土色，道：“師兄既一定不肯相饒，小僧有眼無珠，只好自求了斷。”說著右手伸出兩指，往自己眼中插去。

虛竹伸手抓住他手腕，道：“是誰逼你自挖眼珠？”緣根滿額是汗，顫抖道：“我……我不敢說，倘若說了，他……他們立即取我性命。”虛竹道：“是方丈麼？”緣根道：“不是。”

虛竹又問：“是達摩院首座？羅漢堂首座？戒律院首座？”緣根都說不是，並道：“師兄，我是不敢說的，只求求你饒恕了我。他們說，我想要保全這雙眼珠子，只有求你親口答應饒恕。”說著偷眼向旁一瞥。滿臉都是懼色。

虛竹順著他眼光瞧去，只見廊下坐著四名僧人，一色灰布僧袍，灰布僧帽，臉孔朝裡，瞧不見相貌。虛竹尋思：“難道是這四位師兄？想來他們必是寺中大有來頭之人遣來，懲罰緣根擅自作威作福，責打犯戒的僧人。”便道：“我不怪師兄，早就原諒你了。”緣根喜從天降，當即跪下，砰砰磕頭。

虛竹忙跪下還禮，說道：“師兄快請起。”

緣根站起身來，恭恭敬敬的將虛竹請到飯堂之中，親自斟茶盛飯，殷勤服侍。虛竹推辭不得，眼見若不允他服侍，緣根似乎便會遭逢大禍，也就由他。

緣根低聲道：“師兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？我去給師兄弄來。”虛竹驚道：“阿彌陀佛，罪過，罪過，這如何使得？”緣根眨一眨眼，道：“一切罪業，全由小僧獨自承當便是。我這便去設法弄來，供師兄享用。”虛竹搖手道：“不可，不可！萬萬不可。”

緣根賠笑道：“師兄若嫌在寺中取樂不夠痛快，不妨便下山去，戒律院中問將起來，小僧便說是派師兄出去採辦菜種，一力遮掩，決無後患。”虛竹聽他越說越不成話，搖頭道：“小僧誠心懺悔以往過誤，一應戒律，再也不敢違犯。師兄此言，不可再提。”

緣根道：“是。”臉上滿是懷疑神色，似乎在說：“你這酒肉和尚怎麼假惺惺起來，到底是何用意？”但不敢多言，服侍他用過素餐，請他到自己的禪房宿息。一連數日，緣根都是竭力伺候，恭敬得無以復加。

過了三日，這天虛竹食罷午飯，緣根泡了壺清茶，說道：“師兄，請用茶。”虛竹道：“小僧是待罪之身，師兄如此客氣，教小僧如何克當？”站起身來，雙手去接茶壺。

忽聽得鐘聲鏜鏜大響，連續不斷，是召集全寺僧眾的訊號。除了每年佛誕、達摩祖師誕辰等幾日之外，寺中向來極少召集全體僧眾。緣根有些奇怪，說道：“方丈鳴鐘集眾，咱們都到大雄寶殿去罷。”虛竹道：“正是。”隨同菜園中的十來名僧人，匆匆趕到大雄寶殿。

只見殿上已集了二百餘人，其餘僧眾不斷的進來。片刻之間，全寺千餘僧人都已集在殿上，各分行輩排列，人數雖多，卻靜悄悄地鴉雀無聲。

虛竹排在“虛”字輩中，見各位長輩僧眾都是神色鄭重，心下惴惴：“莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺眾，要重重的懲罰？瞧這聲勢，似乎要破門將我逐出寺去，那便如何是好？”正慄慄危懼間，只聽鐘聲三響，諸僧齊宣佛號：“南無釋迦如來佛！”