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車三娘眼光一閃，心裡似乎瞭然，那石鏗卻不以為然，還嘮叨著︰“可大哥風裡來雨裡去的，總得有個女人照顧呀，我瞧著那曼娘嫂子挺好的，大哥就給她個名分唄，大哥他大哥說的親就好麼，不也黃了……”
車三娘用力捅了丈夫一把，厲聲喝道︰“你個渾漢子，知道什麼？大哥屋裡的事兒你少摻和，你上回喊了她聲‘嫂子’，大哥半年都沒與你說話！你忘了？大哥最恨她黏著，你還跟著起鬨！”石鏗聞言，大熊一樣的身子縮了縮，搖頭不言語了。
車三娘恨鐵不成鋼的戳了下丈夫，輕罵道︰“你就是嘴上沒個把門的，一興頭起來，什麼都敢說！”轉頭對明蘭笑道，“大佷女兒，你可別聽他瞎扯。”
明蘭淺淺微笑著，好言安慰道︰“無妨的。二表叔說的那門親事是不是贛南慶城的彭家？”這一年來，為了給先帝守孝，京城中禁絕了大部分娛樂活動，休閑生活異常空虛的結果是，八卦閑聊產業欣欣向榮，明蘭試探著問道︰“親事沒說成嗎？”
車三娘惴惴的看了眼明蘭，見她一臉和善，便嘆息著低聲道︰“大哥的那位侯爺兄長給說的親，咱們去打聽了，彭家雖說門戶不大，但那家小姐倒溫順嫻雅，誰知……哼！”三娘冷哼了聲，繼續道，“那彭家也忒氣人了，不願意就不願意；居然，居然……想弄個旁支的庶女來抵數，當咱們大哥娶不著婆姨，要他們可憐麼？”
贛南慶城的彭家原是錦鄉侯的後裔，太宗武皇帝時壞了事，被褫爵抄家，全族發還原籍，先帝即位後雖沒起復他家爵位，倒也給了些賞賜；家族一直賣力鑽營，可後來錦鄉侯的爵位還是給了新貴，他家終究起復無望，但彭家與京中權爵到底有些老姻親，加之家中又有子弟當著差，也沒有沒落；但說起權勢來，還不如盛 ，下可監察百官，上可直達天聽。
顧廷燁的婚姻線也未免太坎坷了些，明蘭聽了後，沉吟不語，先是點點頭，然後又搖搖頭，石鏗不解，大嗓門的叫起來︰“大佷女兒，你倒是說話呀？”
明蘭本不想說，但石氏夫婦都是直腸子的人，一個勁兒的催逼，明蘭又不願意違心而言，只好斟酌著語句，慢慢道︰“彭家想找旁的姑娘來抵數，這確是欺人了，不過他們不答應婚事，倒也情有可原。”
石鏗臉色漲的通紅，粗著脖子立刻就要反駁︰“大佷女兒這話怎麼說的？我大哥他……哎喲，你幹什麼？”三娘一腳踹過去，石鏗痛呼著彎腰去撫小腿，卻見到門口站了一個高健挺拔的身影，一臉大鬍子的顧廷燁不知何時已經來了。
車三娘已經惴惴的站起來，石鏗呵呵乾笑幾聲走到顧廷燁身邊噓寒問暖道︰“大哥回來了，那夥蟊賊定是收拾乾淨了，可真快呢。”車三娘連忙接上︰“那是自然，有大哥出馬，什麼事兒成不了？”
夫妻倆一搭一唱，恭維十分賣力，想要掩飾適才背後說人閑話恰好被撞個正著的困窘，明蘭也覺得渾身不自在，好像做了什麼虧心事，老實的站在一旁，湊趣的傻笑兩聲。
顧廷燁靜靜掃了石氏夫婦一遍，他們倆立刻額頭冒出絲絲冷汗，顧廷燁也不說話，雙手負背的慢慢走進來，沉聲道︰“外頭沒事了，你們趕緊起程罷；我交代兩句就來。”
石氏夫婦似乎十分敬畏顧廷燁，一聽見這句話就匆匆嚮明蘭道了個別走出房門，然後屋裡就剩下尷尬的明蘭和一臉大鬍子的她二表叔。
顧廷燁找了把靠門的椅子，姿態沉穩的坐下，距離那一頭的明蘭足有十步遠，居高臨下的發號施令︰“坐。”明蘭立刻乖乖坐好，等候領導指示。
顧廷燁語氣和善，緩緩道︰“兩件事。第一，今夜你落水的事外頭不會有人知道，你自家僕婦回去後自己料理，其餘見過你的人，我會辦好。”
明蘭猛然抬頭，目中盡是欣喜，嘴角綻出雋好的淡粉色，雪白的面板上跳出兩顆小小的梨渦，甜的像六月裡的槐花糖；顧廷燁嘴角歪了歪，不過有一把大鬍子的掩飾，誰也不知道，他接著道︰“……第二，不要與任何人提及我的事，只說是漕幫率眾來搭救即可。”
明蘭連連點頭，不論石鏗對顧廷燁在江湖上的成就多麼推崇，江湖就是江湖，在廟堂朝宇上的達官貴人看來，這些於市井混飯吃的不過都是下九流，不是為權貴所驅使，看家護院，就是充當背後勢力的馬前卒，拼打喊殺。
侯府公子成了江湖大哥並不是什麼光彩的事，紅花會扛把子陳家洛在江湖上再威風赫赫，可對世代清貴顯赫的海寧陳家而言，他也只是個不長進的敗家子，還豬腦袋的學人家造反，提都不願提。
“二表叔放心！”明蘭立刻表決心，只差沒拍胸膛，“除了在小舟上喊過您一聲，之後我並未提起您半句，絕不會有人知曉。”
顧廷燁滿意的點點頭。
然後屋內一陣相顧無言，明蘭看看坐著不動的顧廷燁，不知道說什麼好，只好呆呆去看身旁的那盞油燈，一豆燈光，微微發黃，只焰尖的簇頭帶著些淡青色的暈光，似一彎女孩的蹙起的眉尖，這時，顧廷燁忽然開口了，十分突兀的半截話︰“……為何情有可原？”
很奇怪的，明蘭似乎早知道他會忍不住問這句話，他還是他，不論是鮮衣怒馬的京城浪蕩兒，還是落拓江湖的王孫公子，依舊是在襄陽侯府裡那副追根究底的脾氣。
明蘭早準備好了一肚皮的回話，保管讓人聽了身心舒暢眉開眼笑，正要開口忽悠，誰知顧廷燁搶在前頭，輕輕加了一句︰“你若還念著我的幾分好處，便說實話罷，敷衍的廢話我聽了二十年了。”
被濃密大鬍子掩蓋的面龐，沉鬱如深夜的江水，雙目微側，竟然隱隱透著些許慘淡。