明蘭看著那明晃晃的黃銅戒尺，心想她經常犯錯，能不能給個提示先？一旁的房媽媽好心的提醒道︰“午晌時，梧二奶奶已把路上遇水賊的事說了。”

明蘭無奈的閉了閉眼楮，允兒嘴真快，這次她知道自己踩著哪處地雷了，低聲承認道︰“孫女知錯了，不該肆意妄為，將自己處於險境。”

“知道就好。”老太太鐵面無私，認錯只是處罰條例第一章第一節，接下來還有捱打，訓話，講道理和罰抄書，一系列流程，如拒不認錯，還有續集連播；不過看在明蘭改造態度良好的份上，減刑處理。

“傻姑娘，老太太是心疼你才罰你的！”房媽媽明蘭的手掌心塗著一層梔子花香的藥膏子，慢慢嘮叨著，“這回是姑娘運氣好，都是自己人，事情又出在外頭，京城和宥陽都不沾邊，但把上下都處置好了，便沒什麼閑話了；梧二奶奶和老太太說時，老太太嚇的手都打顫了，碗蓋都拿不穩。事雖了結了，可姑娘真得改一改性子了，老這麼著可不成，老太太閉上眼楮都不會安生的。”

明蘭心理上是個成年人，自然知道好歹，知道自己氣著老年人了，也很過意不去，於是敷好了藥膏子厚，就眉開眼笑的溜進老太太的屋裡，小土狗搖尾巴似的討好老太太，一忽兒作揖，一忽兒鞠躬，最後鑽到老太太炕上，牛皮糖一般的黏著磨蹭。

這幾年下來，這全套撒嬌賣乖的功夫明蘭做的熟練之極，老太太素來是招架不住的，再大的氣也消了，實在氣不過了，扯住明蘭狠狠拍打了幾下撒氣。

房媽媽目測了下，估計那力氣剛夠拍死個蚊子。

到底大老太太重病臥床著，不然依著品蘭的性子，定然要拉明蘭上樹下河捉鳥摸魚不可，如今卻只能老實的呆在內宅裡，明蘭寫字抄書，品蘭就在一旁記賬目，明蘭做繡活，品蘭就打算盤，一個刺繡揮毫的身姿秀美雅緻，一個數銅錢算銀票的很市儈。

殘酷的對比照，品蘭抑鬱了，明蘭很真心道︰“其實我更喜歡你的活兒。”

每隔幾日，盛紜就會與泰生一道來瞧大老太太，盛紜在床頭看著奄奄一息的老母哭天抹淚，泰生負責安慰傷心的表妹。

不是明蘭。

品蘭的確是大了，看見泰生知道臉紅了，說話也不粗聲粗氣的使性子，對著姑姑盛紜也懂得溫婉可愛的裝賢惠了，呃，不過就明蘭這種專業程度來看，品蘭且得修煉。

寒風似刀，歲入隆冬，密密的雪花片覆蓋了整個庭院，大老太太到底撐不住了，屋裡燒著融融的炭火，氣氛凝重而哀傷，大老太太從昨夜開始就完全昏迷了，只有胸口微微的跳動表示她還活著，盛維夫婦始終陪在病床邊上。

床邊小幾上置一銀盤，內有幾根細柔的羽毛，湯藥婆子時不時的把羽毛放到大老太太鼻端前，試試是否還有微弱的呼吸。盛紜伏在床前，低聲哭泣，不斷的叫著‘娘親’，周圍兒孫媳婦或做或站了一地，只有允兒，因怕她過了病氣，便免了她床前伺候。

忽然，大老太太一陣急促的呼吸，短促的喘息聲呼嘯在靜謐的屋裡，盛維連忙撲過去，扶著大老太太︰“娘，您有什麼要說的？兒子和小妹都在呢！”

大老太太眼皮子艱難的動了動，倏然睜開眼楮，枯骨般的手猛的抓住盛維和盛紜，掙扎的爬起來，蠟黃枯瘦的臉上泛著奇怪的紅暈。

“娘，您怎麼了，您說呀？”盛紜靜靜抱著大老太太的身子，哭問道。

大老太太雙目虛空，不知在看什麼，嘴裡喃喃了幾聲，忽然厲聲大叫道︰“……紅兒！我的紅兒！”淒厲的尖叫把一屋子的兒孫都嚇呆了。

大老太太宛如魔怔了一半，啞聲嘶叫著︰“紅兒！……都是娘不好！娘沒能護著你！”

盛維兄妹倆已是滿臉淚水，大老太太一陣猛烈的咳嗽，脫力般的向後倒去，喉嚨裡爆發出一陣斷斷續續的嘶啞︰“……紅兒，你，你放心，娘為你報仇了！那害了，害了你的賤婢，娘找到了！娘找出去了幾個省……找到了！她以為捲走了錢，就能快活了，哈哈哈……沒門！娘把她賣到了最下賤的煤井窯子裡去，她死後……挫骨揚灰！……報仇了……報仇了……”

笑聲比哭的還要難聽，明蘭無法想象素來慈祥和氣的大老太太，會突出這樣異常狠毒的口氣來，當初到底有多深的怨恨呀。

大老太太氣息微弱了，漸漸喘不上氣來了，猶自低低吼叫著︰“……盛懷中！……你，你寵妾滅妻，為色所迷，枉顧兒女性命，我到閻王那兒也要告你！”言語中滿腔都是恨意。

一陣尖銳的喘氣之後，大老太太顫抖了幾下，然後闔上雙目，再無聲息了。

湯藥婆子拿羽毛試了試鼻息，對著眾人搖了搖頭，盛維和盛紜看著大老太太枯槁般的面龐，想起母親這一生的苦難，放聲大哭，一眾晚輩都跟著哭起來，外頭服侍的丫鬟婆子聽見裡頭的哭聲，都跟著一起哭嚎著。

明蘭低頭伏在盛老太太膝蓋上，低低的哭泣著，她並未受過那種苦難，但卻覺得心頭難以言喻的酸楚，一個女人的一生，就這樣過去了。

一切後事都是早就預備好的，擦洗，換孝衣，設靈堂，出殯，大殮，李氏和文氏料理的妥妥當當，盛維在鄉鎮裡素有德名，憐弱憫老，多有撫恤，每每行善不落人後，且胡家也是殷實的商戶，喪事辦的很是風光，請了五十一名僧眾，做足了三十五天的水陸道場。

宥陽城裡凡是有頭有臉的人物都來弔唁，上至知府，下到小商人家，無有不來的，盛維本想等等看，興許盛或長柏會告假而來，誰知待出殯之日還沒等到，遂先行下葬了。

幾戶素來交好的人家沿途設了路祭，花裡胡哨的祭棚搭了一路，抬棺隊伍繞著宥陽足足繞了一圈，最後在郊外盛家祖墳裡下了土。

喪禮後的第二天，外頭傳來訊息，就藩皖西的荊王扯旗起事，直指當今天子篡詔謀位；荊王蓄謀已久，府兵器物都儲備頗豐，一時間，皖地烽火遍起，反旗直指北上京城，是以從京畿到金陵的水陸路俱已斷了。<a ." target="_<a>）