“十……十三歲；可是我……”

“便是說你只服侍了一兩年了咯，什麼時候抬成三等的？”

“……是……半年前，可是煬大老爺常誇我……”

“識不識字？”

“識得一些……”

“識得多少？說清楚些！三字經可看過？千字文呢？”

“……三字經讀了一半，其餘的沒有……”明月看了看面前下筆如飛的秦桑，還有適才的若眉，臉紅如豬血了。

“這期間可受過什麼賞賜？銀子？首飾？衣裳？”

“有！”明月憋紅了臉，“大奶奶賞了我好些新衣裳，說叫我來好好服侍二夫人和二老爺，還誇我……”

“可有受過什麼責罰？受罵？挨板子？為了什麼緣故！”

“絕對沒有！”

“你可想清楚了！”綠枝冷冷的，“這可是要按手印的，你之前犯點子小錯不打緊，反正挪新地方了，可若頭回見了夫人就說謊，那便是不能用了！”

明月一陣發窘，當著這許多人的面，回頭看了好幾眼刁媽媽，臉色變的灰白，才蚊子叫般的輕聲道︰“只被大奶奶責罵過幾回，因我弄損了惠姑娘的東西，其他沒有……”

“成了！”綠枝一拍手，表示問話完畢。

明月面色十分難看的按了手指印，慢慢退了下去，眼眶中似有淚珠滾動，一回去就摟著刁媽媽輕輕哽咽。

明蘭朝綠枝點點頭，表示滿意，她事先提點過，府裡這麼多人，如果各個都講上一段長長的故事，那估計要問到半夜，所以此次問詢的宗旨是，事件要盡量明確嚴肅，個人履歷要盡量清楚，什麼苦衷呀悲慘往事呀都暫時省略，等有需要時可以再問。

這時，她眼角一瞥，瞧見廳堂邊上站了一個頗眼熟的身影，她低頭一思索，暗暗好笑。

這兩個人問過，餘下眾人全都明白明蘭的用意了，有些表示無所謂，有些則十分憤慨的樣子，還有些則有些鬼祟，總之下頭一片嗡嗡聲。

明蘭看著差不多了，站起身來，眾人立刻安靜下來，明蘭含笑道︰“大夥兒都瞧見了吧。你們中大多人以後是要當用的，要用人，自得知道你們的能耐，以前做過些什麼差事，做的如何？這般才能叫各位一展所才，不是麼？”

這些話說過，下頭大多數人漸漸安定下來，不少人甚至面色坦然起來，尤其是廖勇媳婦和她身邊的幾個婆子媳婦，反而覺得這樣對她們這些外頭來的更有利。

廖勇媳婦上前一步，大聲附和道︰“夫人說的極是！這法子既省事又明白，夫人原本就不認識咱們，與其叫我們稀裡糊塗的互相試探暗問，還不如這般明光正道的！”

賴媽媽那邊的人有些臉色難看，卻一時之間不敢反駁，只低頭互使眼色。

明蘭朝廖勇媳婦微微一笑，上前走出幾步，居高臨下站在眾人面前，語氣依舊溫和︰“待這件事兒辦完了，我便要佈置府內人手了。這之前，我得先說一句。我覺得，主僕相待，貴在一個‘誠’字，以後咱們要天長日久的處著，上下互重，方是道理。是以，我只盼望諸位莫要糊塗，若落了‘欺瞞’這樁罪過，我顧家可是不敢用的！這醜話，先撂這兒了。”

年少的夫人端莊秀美，盈盈端立上首，說話緩慢斯文，瞧著一派柔雅和氣，可下頭眾人卻誰也不敢小覷了去。

賴媽媽那一眾人，面面相覷，自來這裡起，他們早想著攬事攬權，誰知先是遇上個活閻王似的顧廷燁，整日黑著個臉，什麼都不許他們過問；太夫人逼了兩句，他當著全府眾人的面，疾聲厲色說什麼內宅之事當由主母安排，可是那時還沒有當家主母呀？

於是他們等呀等呀，終於等到了明蘭進門，原想著看明蘭年輕不知事，新嫁娘又面皮薄，他們幾個作為顧家的老人兒，仗著顧府長輩的臉面一通討要便能成事；誰知明蘭在屋裡躲了兩日才出來，一出來也不說怎麼分派差事，先來了一番‘查底’！

賴媽媽臉色轉了好幾圈，終忍不住上前，大聲分辨道︰“夫人考慮的十分周到，與外頭進來的人自是要清楚盤問的，可是咱們幾個卻是顧家幾輩子的老人兒了，何必如此？夫人但有不明白的，可以去問太夫人，四老太太，五老太太呀！”