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翠微笑著瞪眼︰“嘴皮子還這麼利落，當心以後嫁不出去！”

綠枝一陣臉紅，大怒著去捶人，丹橘一臉實誠，立刻表示安慰︰“綠枝妹妹你別急，夫人定會給你尋個好女婿的！”綠枝更加窘迫，直攆著她們滿地追打。

一陣笑鬧後眾丫頭退下，明蘭單獨叫了翠微夫婦倆來說話。翠微的夫婿名叫何有昌，原是在金陵看老宅的老何管家的兒子，一張圓圓的面孔，乾淨利落，忠厚周到的樣子；夫妻倆站在一塊兒，倒頗有幾分神似。

“你爹是老太太的人，我素來是信得過的，你到底年紀輕，先從門房做起，以後再學學管事，瞧著怎樣眉眼高低，言語體面，好歹先把外院的事體摸清楚了再說。”寒暄之後，明蘭端著一碗茶，緩緩微笑道，“你們的孩子還小，翠微不好整日整夜離開，便先在廖勇媳婦身邊幫忙，幫我看著些，她是個明白人，知道怎麼做的。”

翠微和何有昌都是聰明人，對顧府情狀多有知道，如今明蘭在內院外院都並無可信之人，他們便要做她的耳朵眼楮，替她摸清楚各個管事的底細性子，內外事件之間的相互牽連，將來自會有提拔賞賜。

夫妻倆出來後，一路笑盈盈的看著顧府景緻，一邊低聲說話。

“夫人倒是個念舊的人，我聽說原本太太要送另一房人給夫人陪嫁的，夫人央了老夫人，硬把咱們從金陵要過來。”何有昌嘆道，他正值青壯，自然知道在金陵看老宅和來京城權貴之家當差，差別何其之大，“也是託了你的福。”

“……咱們可得好好當差，替夫人分憂。”翠微溫柔的看著丈夫，抬頭又道，“那年我去她院裡時，她曾對著我和丹橘她們幾個道‘予你們權值管治這群小丫頭，既是約束她們，也是考驗你們’。如今看來，她怕是一早就瞧出燕草不妥了；咱們辦事可要秉著公心，辦錯了辦砸了都好說，倘若存了歪心叫夫人知道……夫人眼楮亮著呢，她眼裡可不揉沙子！”

何有昌頗敬重妻子，笑道︰“這是自然！咱們出門前，爹訓了我足足兩夜呢；他說，能遇上個明白的好主子最好，但凡存了一顆忠心，便不會吃虧的。”

其實，明蘭希望翠微不要太忙，女兒年幼要照料不說，最好趁年輕多生幾個兒子，將來也有指望；沒辦法，古代嘛。比如說海氏和華蘭，如果只有一個男孩讓明蘭選擇，她會選讓華蘭生兒子，海氏生女兒，無它，華蘭處境更糟糕，海氏過的算是舒坦了。

沒過幾日，有人來報，華蘭真生了個兒子。

為了不遲到，洗三那日明蘭一早就起身裝扮，簡單穿一件素淨的月白刻絲暗紋寶妝花長襖，外罩外罩著緋紫色彈花暗紋比甲，頭上綰一個斜墮馬髻，後髻底部若隱若現三四顆拇指大的滾圓明淨的大珍珠，再壓上一隻十分精巧的大赤金五彩嵌紫寶蝴蝶簪，那蝴蝶的點翠觸須不住顫動。小桃捧來剛剪下的新鮮花蕾，微顫顫的還帶著清晨的露珠，明蘭挑了一朵杯口大小的玉蘭花，側插在鬢邊；攬鏡而照，暗香縈然，鮮潤清媚，更增麗色三分。

明蘭第n次的深深感嘆，順帶胡思亂想︰這幅皮相真是八錯！這要是穿去亂世，大約當個妖妃問題不大，只是不知道會跟昏君一起完蛋呢，還是繼續為新君服務。

忠勤伯府位於三環地段，明蘭大約在馬車裡顛了快兩個時辰才到，小桃爬進車子替明蘭整理好妝容，主僕倆才下車；王氏見明蘭來的頗早，面上微露笑意，康姨媽依舊一副陰陽怪氣的樣子，如蘭一見明蘭，就扯著她的袖子，湊到她耳邊笑道︰“今日相公會來接我！”說完，便斜眼瞄著明蘭，笑意盈盈，一副炫耀的好不得意。

明蘭幾乎仰天無語，一咬牙，也湊到她耳邊︰“也不枉你半夜跑出去會他。”

如蘭頓時滿臉通紅，恨恨的瞪著明蘭，偏嘴角又掩飾不住想笑的意思，只好在明蘭胳膊上用力擰了兩把，明蘭忍不住輕聲哎喲，昨兒個那頭狼掐出來的還沒好呢。

墨蘭只在一旁冷眼看著。

待見了華蘭，明蘭頓時大吃一驚，只見華蘭斜躺在床榻上，頭上裹著一條春暖花開的織錦帕子，雖是著意整理過的，衣裳乾淨整潔，卻依舊掩飾不住面色蠟黃，憔悴病瘦；對比海氏的白胖圓潤，華蘭簡直不像是生了孩子，倒像是生了場大病。

王氏當時就急忙撲了上去，一口一個‘兒啊’叫起來，華蘭只笑笑︰“……這次懷相不大好，慢慢養著便好了。”說話有氣無力，還不住喘氣。

再看那小嬰兒，也是病懨懨的，形容瘦弱，連哭聲都不大聞得，給他脫換衣裳洗三時，只小病貓般的嗚嚥了幾聲，就不大動彈了；明蘭記得海氏的女兒洗三時，那胖胖的小手小腳掙紮起來，甩的滿地水花，叫一個起勁！

在座眾人俱是一臉懷疑，轉頭去看袁夫人和袁大奶奶婆媳倆，只見袁大奶奶似有些侷促，低頭與一旁的親娘章姨媽說話，袁夫人卻神色自若，見別人目露疑惑，居然還輕描淡寫道︰“我早和二兒媳婦說了，這胎懷相不好，得多當心著些，她偏偏……”

說著說著，竟數落起華蘭自己不當來，眾女眷們也不好搭話，只笑笑聽著。王氏暗恨，偏礙著在座人多，她不好當場質問，只能咬牙忍著；墨蘭不動聲色的低頭喝茶，頗覺痛快。

明蘭微轉視線去看華蘭，卻見她低著頭，目光中隱隱憤恨，明蘭心中難過，坐到華蘭床頭，輕輕撫著她乾瘦的手背，忽然滾燙一下，只見手背上濕潤一滴。

明蘭一陣酸楚苦澀，緊緊握住她的手。

如蘭神經大條，比旁人反應慢一拍，好容易才看出華蘭身上不妥，一經發現，她就立刻發作，一下站起來，對著袁夫人大聲道︰“我姐姐怎麼這般瘦，是不是生病了？”

此言一出，屋子立刻一片安靜，有時候蠻的就是怕橫的；如蘭瞪著眼楮，直直的看著袁氏婆媳，袁夫人立刻臉色一沉︰“親家姑奶奶怎麼說話呢？婦人家懷孩子，自有個好歹的！等你自己生了孩子就知道了！”

這話用來堵一般年輕媳婦是管用的，可惜如蘭不是，她可是半夜爬山石去幽會的當代崔鶯鶯，果然，她上前幾步，愈加大聲道︰“不用等了，我來問你好了！你是不是又往我姐姐房裡塞一大堆妾室通房了？”——這是華蘭頭次流產時袁夫人的傑作。

“你胡扯什麼？”袁夫人面色漲紅，手上的茶碗不住叮咚，周圍已是嗤笑四起了。

“那就是你又逼著我姐姐挺著大肚子給你站規矩！”如蘭的手指幾乎指到袁夫人鼻尖—這是華蘭懷莊姐兒時袁夫人的創意。

“放肆！你也太欺人了！”袁夫人渾身顫抖，女眷們嘲諷的目光愈加露骨。

“不然就是你硬叫我姐姐懷著身子替你管家？”袁夫人又不是盛，如蘭絲毫不懼——這招是華蘭懷實哥兒時才出的新招。

“你你你……”袁夫人頭一次遇上這麼個心直口快的潑辣女子，一時也不知說什麼好，明蘭心裡暗叫痛快。

在座的夫人太太中，除了回老家辦事而沒法來的壽山伯夫人和出嫁的袁文纓，不少都是常與忠勤伯府來往的女眷，知道袁家底細的著實不少，大多暗笑著看白戲，只有幾個輕輕皺起眉頭。

袁大奶奶趕緊扶住婆婆，尖聲道︰“親家姑奶奶，你也積些口德吧，難不成弟妹有個好歹，便都是我們的過錯？”

誰知如蘭一臉理所當然︰“那是自然！反正我姐姐若有個不好，定然是你們婆媳欺負她！你看看你們兩個，吃的這麼白胖，下巴都兩層了，若你真待我姐姐好，應當是照看她照看的也消瘦了才對！”

明蘭幾乎噴笑，遇見這麼不講理的人，王氏又不加制止，袁大奶奶也只好啞然，暗摸下自己的雙下巴，羞憤難言的轉身低頭坐下；華蘭虛弱無力道︰“如兒，別說了……”