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本來這種時候，通常是 大太太出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此情形，一扭身撲向 大太太，又拉又扯的哭道︰“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著你兄弟去受罪！”
大太太被扯著袖子咯吱作響，她惱怒的推開妯娌，不冷不熱道︰“我能說什麼？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！”
炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著 大太太吼道︰“我知道你安得什麼心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨佔家產！”
大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道︰“你來瞧瞧這是什麼？”眾人目光順過去，只見是幾張花花綠綠的當票。
大太太氣的臉色絳紅，脖子也粗了︰“這些日子為著替二弟打點，到處要用銀子，可這些年來，什麼都攥在二弟手裡，我們連一文錢都沒摸上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭緊，我家那楞子就只好拿家裡的東西去當！”
她越說越氣，最後恨恨道，“我說二弟妹，這些年來我從你手裡何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂子的算對得起你了，你把嘴巴放乾淨些，惹急了我，大家都別過日子了！”
炳二太太張口結舌，她自己捨不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指望公中的，誰知四老太爺也這麼吝嗇；她淌著淚，一時也說不出什麼來。
眼看四房自己內訌起來，四老太太終於坐不住了，直起身子，滿面懇求︰“明蘭，你進門日子雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩子還小，你就沒有半分惻隱之心？”
明蘭抬起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太︰“敢問四嬸，當初侯爺離家時，你們可知他身上帶了多少銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇鬥狠，他可平安？那麼些年，他在哪裡，在做什麼？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？”
她問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連收屍的人也沒有。明蘭肚裡輕蔑的厲害，只淡淡道，“如今炳二爺有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多了。”
這番追問，四老太太一句也答不上來，半響後，她面露愧色，低聲道︰“我也知……當初這孩子，是受委屈了。”
明蘭嘴角微彎，略帶譏意︰“佷媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好。”她的同情心限額很低，只發放給少數人群。
炳二太太瞧著連四老太太都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口︰“二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的‘情分’，他也算仁至義盡了。”
她特意咬重‘情分’二字，炳二太太呆了呆，明蘭瞧她神色，微笑著又道︰“事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。”
“求，求什麼？”炳二太太眼神閃爍。
明蘭心中輕蔑，淡淡道︰“二嫂子，揣著明白裝糊塗，可不是萬靈藥呀。”
五房就乾脆多了，如今已經開始全面收拾家當和人手了，大約過十天半月就能搬了。
話說到這個份上，只要不是故意，都清楚明蘭的意思了。
炳二太太頹然坐倒，她也不像分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺的蔭襲虛職也沒了； 大太太緊閉著嘴，一言不發。
四老太太左右看了下兩個媳婦，嘆了口氣，拉起明蘭的手，哀聲懇切道︰“我知道佷子心裡有怨氣，這些年來……他四叔和炳哥兒也確實不好的；可是，明蘭呀……”
她聲音帶了幾分哽咽，“咱們一定會搬走的，可是，好不好瞧在你熒妹妹的面上，再緩兩年呢？她眼看著要尋人家了，若是能從侯府出閣，那……”
明蘭靜下心緒，轉過身子面對著她，放柔了聲音︰“四嬸，我知道你的難處。可是，別說兩年，就是兩個月，怕是侯爺也是不願的。你不要怪他心狠，你且想想當年那兩樁銀錢事。”
四老太太驀然抬頭，斷續著︰“什麼事……？”
明蘭目光盯著她，靜靜道︰“一樁紅袖閣的事，一樁萬盛錢莊的事。”
炳二太太陡然抬頭，尖聲道︰“沒錯。那兩件事是我家那口子捅出來的，還指認了燁兄弟，難不成他就這般懷恨在心！他……”
她說不下去了，因為明蘭冰冷的目光如刀鋒般看過來。
明蘭緊緊盯著炳二太太，一字一句道︰“這件事誰是誰非，我今日不說了。但是這事究竟如何，天知地知，炳二爺知道，還有旁人知道。二嫂子若是坦蕩，但可去菩薩面前賭咒告那黑心無膽之人！”
炳二太太一陣心虛，前一樁事時她尚未進門，但後一樁事她卻是知道的，當時她還暗暗慶幸有個背黑鍋的，自家既可沒下銀錢，又能免於責罰。
大太太睜大了眼楮，她本來有些模糊不清的，如今在肚裡來回揣摩及遍，漸漸露出明白的目光，便愈發鄙夷的去看炳二太太。
四老太太心中嘆息，這兩件事她都是看在眼裡的，就算當時她不知內情，後來慢慢也想明白了，四房那倆父子的行徑的確下作，不怪顧廷燁含恨在心；當初自己明哲保身，也沒替顧廷燁說過話，又如何來要求人家呢。
“難道，這仇怨便結下了？”四老太太顫著聲音道。
明蘭長長嘆了口氣，溫和的幽幽道︰“就是不想把這仇怨結下去，這才要分開過呀。如今侯爺正火燒火燎的，總的先把氣出了罷。待天長日久，佷兒佷女們都大了，兒孫滿堂之時……到底一筆寫不出兩個顧字，侯爺心地仁厚，又怎麼會跟小輩記恨呢。”