在宮人的引領下，好容易走進一間宮室，裡頭已坐候著兩位俱穿戴著一品誥命服飾的貴眷，一個年約四十許，面白文靜，明蘭不認識；另一個竟是許久未見的國舅夫人張氏。

兩人舉止親近，容貌幾分相似。

明蘭努力朝她們擠出文雅的微笑，然後以宮廷禮儀所能容忍的最快速度挪到一個位置上坐下。然後才優雅的微抬臻首，朝眼前的貴婦笑笑，剛和張氏寒暄了兩句，還沒來得說別的，外頭卻走進一位女官，朗聲道︰“請諸位移步頤寧宮。”

明蘭心頭一沉，頤寧宮是聖德太後所居處。三人立刻起身，行走前，張氏朝明蘭笑笑︰“這位是我娘。”明蘭心裡已猜到七八分了，忙頓足行了禮︰“見過英國公夫人。”

“別這麼客氣。”英國公張夫人儀態端方，親切的挽過明蘭的手，一邊走一邊打量著明蘭，輕聲笑道，“果然好樣貌。外頭都說二郎是娶著媳婦了，我瞧了才知不是虛言。”

明蘭紅著臉謙虛了幾句。

宮裡不好多私下說話，三人安靜的隨著宮人往前走，不一會兒便到了頤寧宮，宮人通報後，三人魚貫進入，跪拜行禮過後，便恭首肅立一旁。

孔嬤嬤曾教過盛家女孩幾種可以用低頭恭敬的姿勢，不著痕跡的打量周圍的姿勢，明蘭選了一種，微側臉頰，眼瞼不動，只移動視線，就能清楚看見周遭情形。

濟濟一室宮裝女子，明蘭抓緊時間一瞥，卻見正當中是聖德太後坐上首，次座上是皇後，身旁立著她的妹子小沈氏，兩姐妹臉色都不好看。觀聖德太後神態言語，頗為爽利自在，想來年輕時是位明艷活潑的美人兒。她朝著新進來的三人笑道︰“我新得了一種茶，便邀了皇後姐倆來吃茶，倒累得三位夫人多跑一趟了。”

明蘭等三人連忙謙辭，喏聲謝恩了好幾遍。

小沈氏撐起笑容走下來，來到張家母女跟前，對著嫂子和親家伯母躬身行了個禮，皇後在上頭笑道︰“正念著你們呢，我那兒還有些御膳房新做的八寶烏飯蒸糕，是蜀南的方子，京城裡怕是沒這味兒的，你們回頭帶點兒去嘗嘗。”

張夫人領頭謝恩，明蘭和張氏隨後。張夫人笑道︰“都說南邊小吃風味多變，似我等一輩子在京城的，今兒算是託了娘娘的福了。”

皇後也笑眯眯的客套了兩句，看了眼身旁挺著肚子的玉昭儀，輕皺眉道︰“你身子不便，還是回去歇著吧。”玉昭儀因有身孕，容色嬌艷更勝往昔，只笑著道︰“皇後體恤臣妾了，不過臣妾自小嘴饞，難得有機緣能蹭些好茶，如何肯走？”

聖德太後眉開眼笑︰“你這淘氣的！這張嘴就是招人喜歡，怪道最近皇上皇後都疼你！”

“太後瞧您說的，難道您就不疼臣妾了？”玉昭儀嬌嗔著不依。

聖德太後身旁坐著位瘦削女子，是她嫡親的兒媳婦豫王妃，她也不失時機的湊趣幾句，殿內笑樂成一片，只皇後臉色愈發難看，強自維持端莊。

明蘭迅速收回視線，低頭。

因皇帝怕自己親娘受委屈，所以特意把兩宮太後分開了住，好叫聖安太後過的舒坦些，只累了皇後，每日一早要跑兩個地方給兩個婆婆請安，然後再回宮接受嬪妃請安。

英國公素為諸國公之首，朝中地位超然，人皆敬重，聖德太後便給張夫人頒了個座，明蘭和小沈氏以及張氏也沾了光，得了個挨邊的杌子坐坐，明蘭心中大呼萬幸。

剛一坐下，只聽聖德太後朝張夫人半笑道︰“在你跟前我也不遮著掩著了，你來瞧瞧這兩個……”她一指身邊兩位宮裝女子，明蘭順著視線過去，也忍不住微微吃驚，好一對絕色佳人！此二女均是二十不到的年紀，雖已過豆蔻年華，卻端的是麗色逼人，光華美艷。

“她們倆在我身邊伺候多年了，溫文乖巧，守規矩，知道理，我很是喜歡。眼瞧著歲數不小了，我意欲為她們尋個歸宿。……唉，為著我捨不得，原想著就叫她們服侍皇上了，誰知皇後竟老大不高興的。”聖德太後唉聲嘆氣的，目光卻直直瞧著張夫人。

這是在指責皇後‘妒’呢。

明蘭默默數著衣裙上的珠串，暗念一百遍‘我不是主角，只是沒臺詞的龍套’。

張夫人也不是吃素的，和藹的笑了笑︰“皇上如今子嗣興旺，想來都是皇後仁德賢良之故。太後自然是一番殷殷美意，不過皇後也有旁的思忖罷。這二位姑娘既如此出眾，太後不如為她們另擇年貌相當的青年才俊，豈不更妙？”

聽了這話，皇後臉上隱現微笑，含笑的眼楮看了看張夫人，以示嘉獎。<a ." target="_<a>）