老太太臉上不知是喜是憂，輕輕撫著明蘭，嘆道︰“你三哥人不壞，就沒個主心骨，當初聽林氏的話，如今聽媳婦的話，唉，好在你三嫂比林氏強多了。”

明蘭如貓兒一般枕著祖母的腿︰“看四姐姐這般心心念念著林姨娘，也是不易。”

老太太沉默了片刻，才道︰“有件事……”她頓了頓，“入秋那會兒，墨丫頭曾滑過胎。”

明蘭一驚，撐著半抬起身來發愣，老太太道︰“墨丫頭和姨娘們鬥，成日的機關算計，連有了身子都不知道……唉，也是思慮過甚。”明蘭默了半響，依舊什麼都沒說，或者說，她不知道說什麼好。

“年前那陣子，墨丫頭曾來找老爺，求給她姑爺在仕途上幫個忙。”屋裡的地龍燒的正旺，融暖如春，老太太的聲音低沉緩慢，猶如沉香爐裡裊裊的薰香，“老爺心軟之下，原本預備答應的，可後來還是沒成。”

明蘭又枕回去靠著，幽幽道︰“爹爹素來疼愛四姐，這回沒答應，定是力有不逮。”

“隔行如隔山，老爺的手夠不著那兒。”老太太輕哼一聲，“他來與我說過幾次，他的心思我知道，想看看能否叫六姑爺幫忙，我沒去理他。”

明蘭苦笑不已︰“爹爹好面子的。”哪怕女婿再顯赫，他也得擺出泰山的架子來。

“後來，菊姨娘又吹了些風，老爺便決意回絕了墨蘭。”老太太道。

明蘭一時沒記起來︰“菊姨娘？”

“就是那年林姨娘房裡的菊芳。”老太太輕撇了下嘴角，“她至今未能再孕。”

明蘭的心慢慢沉下去。盛老太太的話乍聽只是家常，其中深意卻厲害。

墨蘭急要林姨娘回來，到底是母女情深，捨不得親娘受苦，還是因為她發覺孃家非但無人替她說好話，還有人說壞話，她討不著半分好處，因此生出來的計策呢？

人心難測，誰也說不好。

“現在看來，還是五姐姐過的好。”明蘭低低道。

說起如蘭，老太太終收起滿臉冷誚，忍俊不禁道︰“我們這位五姑爺，卻是個妙人。這回不是要外放了麼？文親家母想留下如丫頭，好立一立規矩，誰知自己兒子卻早反了水，暗地裡來尋丈母孃。這裡外一合計，太太便去把文家鬧了仰翻，五姑爺一味裝可憐，哈，可憐親家母，哪裡還敢再擺譜。”

“他倒聰明，叫太太出頭做惡人！”明蘭咋舌。

“算了，這般也不容易了，能待如蘭好就成。”這回老太太卻異常寬容，笑著嘆氣，“如今看來，你大姐夫也是個好的。唉，你老子做丈夫平平，做兒子也不過爾爾，不過當爹卻還不壞。他挑女婿媳婦的眼光，大都不錯。”

明蘭想了想，也忍不住笑了︰“當初爹爹一個勁兒的說侯爺不壞，好歹他親眼去瞧過的，只差沒賭咒了，可祖母那時只是不信，直把爹罵了個臭頭。”

老太太一板臉，罵道︰“哪個人牙子不說自己賣去的地兒，那是極好極好的！”

聽把盛嫁女兒比作人牙子，祖孫倆摟著笑作一團，明蘭直笑出淚來，好半響才停下，明蘭把頭靠在老太太柔軟的腹部，低聲道︰“唉，要是您能住到我那兒去，就好了。”

老太太輕輕拍著明蘭，柔聲道︰“我如今兒孫繞膝，滿堂殷富，若住去你那兒，豈不打了你老子和大哥的臉？唉，不成不成。”她又嘆了口氣，“不單如此，你也不可學那輕狂的，老往孃家跑，侯爺現下身份尊貴，你又一頭獨大，裡裡外多少雙眼看著你，千萬不可叫人拿了話頭說嘴……知道你過的好，我就足了。要好好過日子，記下了沒？”

明蘭像鴕鳥一樣把頭埋在老太太胳膊裡，心裡捨不得極了。

待開宴時，也不知王氏與華蘭如蘭說了什麼，加上先前哭過的墨蘭，剛哭過的明蘭，四個女兒俱是眼眶紅紅的。與裡頭女眷的舒緩氣氛相比，外頭男席上，卻熱鬧多了。<a ." target="_<a>）