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“可醜話說在前頭。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，縱是天大的面子，十幾年是跑不了的。嫂子和劉姨娘再想更輕，就另請高明罷。”顧廷燁悠悠道，“可炳兄弟一再闖禍，便是天王老子也沒法子的。我想不若叫人去西北，就近陪伴，一來照顧，二來可以提點。”

眾人聽顧廷燁肯幫忙，有人驚有人喜，又聽至少要十幾年，要人過去陪伴，便緩緩都將目光投在劉姨娘和炳二太太身上，直瞧得她們倆心頭發毛。

炳二太太適才氣焰不知哪去了，瑟縮道︰“都說長兄如父，廷炳聽大哥的，不若大哥去。”

大太太險些氣笑了，上前一步道︰“弟妹把肚腸捋捋清楚再說話！如今家裡老的老，病的病，剩下都是女眷孩兒，倘若連廷　也去西北了，這家誰來撐？所謂夫妻一體，反正父母有我們伺候，弟妹這就收拾收拾，去西北陪二弟罷！”

炳二太太連連擺手，嚇得臉色都發白了︰“孩兒還小，西北窮山惡水的，哪能過日子，也請不到好先生，耽誤了功課。”

“百善孝為先！”四老太太滿面鄙夷，罵道，“人家一品二品的大官，為著守孝，連官兒都不做了。到底功名要緊還是孝道要緊？哼，就是你這種不知禮數的娘，好好的孩兒都教壞了！”她目光轉至劉姨娘，“既然如此，母子連心，不如請劉姨娘過去？”

劉姨娘倒有幾分膽色，一咬牙道︰“成！我們去，我們帶著孩兒一道去，但此去不知何時能回，不如先行分家？”四房的銀錢生意原本都握在顧廷炳手中，自他被流放後，這兩年廷　夫婦幾乎已都接手過去，趁現在自己還清楚底細，趕緊分了家，免得以後兩眼一抹黑。

“放肆！”四老太太今日威猛異常，似乎著意要打壓她們，罵道，“老爺子還好端端的，竟敢提什麼分家，你咒老爺子快死麼？”

五老太爺也罵道︰“你這賤婢，分家這種大事什麼時候輪到你置喙？三年之內分家兩次，你想叫人家戳顧家脊樑麼！”

四老太太又道︰“待老爺子百年之後，想分家也成。要麼廷炳回來，要麼德哥兒顧廷炳長子）及冠，我就做主分家！否則……”她冷冷一笑，刺骨鄙視的目光掃過炳二太太，“孩兒還小，不能自己做主。有個不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家產，還不知會如何呢？”

這話十分難聽，只差沒指著對方鼻子罵‘水性’了，炳二太太立刻哭了起來。四老太太冷冷的看著她，也不把話說透，等著以後慢慢當話柄。

顧廷　厚道，似有些不忍，正想去說兩句，卻被　大太太扯了下袖子，以目光制止。炳二太太猶自哭哭啼啼，不知如何是好，劉姨娘跪在地上，看著這滿屋的人，卻漸漸明白了——四老太爺這一病倒，自己祖孫幾個，卻是要受人拿捏了。

威風的妾室做了大半輩子，竟到老了要受罪，劉姨娘心裡一片茫然。

明蘭默默看完這一幕戲，一言不發的跟著顧廷燁回了府，此時已是燈上月梢，兩人各自更衣，沐浴盥洗，然後屏退眾人，關上房門。

床頭的雕花四方小翹幾本是墨色的，可昏黃的燭火下，隱隱透出一抹暗紅來，幾上放著一把白瓷染青花的小矮壺，精緻的壺嘴微微翹起，燭火輕輕一晃，在幾面上留下高低起伏的陰影。明蘭裹著薄緞中衣坐在床沿，靜靜的看了好一會兒，方才抬起頭來。

顧廷燁躺坐在床頭，月白綾緞的寬袍鬆鬆鋪在床沿，漆黑的散發長長垂至赤裸的胸前，今夜他沒有拿本書做幌子，就這麼直白的盯著她，看她滿心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主動替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟會不會問。

男人嘴角露出一抹微不可查的譏意，近乎自嘲。

他就這麼靜靜看著她，看著她掙紮在問與不問之間，等著。

“餘……餘嫣紅……”明蘭竟覺呼吸困難，對面黑影憧憧的帳幕下，男人幽深的眸子仿若鎖鏈纏著自己，“……是顧廷炳？”

可怕漫長的沉默。

男人收起閑散，聲音冷硬如冰岩︰“至少三十年，他別想回來了。”

明蘭腦中一片空白，結巴道︰“可……這是為何？”她設想過很多人，總覺得應是個風花雪月，色膽包天的人，卻沒曾想是整日鑽營於權勢錢財中的顧廷炳？

“為了銀子。”顧廷燁異常平靜。

明蘭心沉了下去，真想竟然遠比預料的還要醜陋，起因甚至連逢場作戲都不是。

“餘家的陪嫁豐厚，除卻田莊鋪子，嫣紅手中至少有兩萬兩現銀。嫣紅死後，退還餘家嫁妝時，這筆銀子不見蹤影。自然，以當時的情形，餘家也不會追問。”

“……顧廷炳早垂涎嫣紅的嫁妝，奈何沒有名目，待我出走後，人人都說我不會回來，他便動了心思。”

“可惜東窗事發的太早，他只吞沒了現銀，那些鋪子田莊還沒法動……”

平靜敘述的語調，仿若一出殘忍的鬧劇。

明蘭胸口壓抑的難受，“這件事，四老太爺……知道麼？劉姨娘呢。”

顧廷燁緩緩道︰“起初便是他們母子謀劃的。待第一筆銀子弄到後，老子也知道了。”

“四叔父沒有制止？”明蘭氣憤難言。

顧廷燁沒有回答，只嘲諷的笑了笑。

一個念頭在腦中一閃而過，明蘭沖口問道︰“四叔父的病可與你有關？”

“有關。也無關。”男人似笑非笑，“我叫人去給那群狐朋狗友傳話，我和四叔雖分了家，但還是一家人，可不許怠慢了我家長輩。”

過了半響，明蘭又問︰“四嬸嬸……為什麼肯幫你？”