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鄭大夫人走進來，後頭跟著兩個端著湯碗的婆子，將碗盞放下後將人屏退，她坐到小沈氏的床邊，柔聲道︰“你這孩子，叫你別打聽，你非要問個明白。如今既都知道了，以後可不許再牽腸掛肚的了……還哭了，真是個孩子……”

小沈氏依在鄭大夫人懷裡，輕聲道︰“讓嫂嫂操心了，我會好好保養身子的。”

“這就對了。”鄭大夫人摸摸她的頭，轉而對明蘭笑道︰“叫你看笑話了。”

明蘭連連擺手說不會，心裡卻想到那個蒼白虛弱的女子，唉，若非造化弄人，此刻依偎在寬厚長嫂懷裡，安心養胎的應該是張氏。

回到府裡，見顧廷燁已回了屋，坐在藤椅上逗小胖子玩耍，明蘭換過衣裳，倚過去坐著，才慢慢說起今日之事。顧廷燁聽了，不甚贊成的搖搖頭，道︰“鬧了這麼一出，老公爺也病倒了，今日未來早朝。”

英國公本就歲數不小，為博得新皇帝信重，加倍賣力。

那張氏是英國公夫婦的老來女，素來寵愛的厲害，留到十七八歲還挑不下女婿，嫁與沈從興實屬無奈，昨日老國公從西郊大營快馬上百里趕回來，一腳踏進女兒的院子，又聽見那麼淒厲的一嗓子，加上連日辛勞，回去就病倒了。

“皇上遣太醫去看，說是老人家多日操勞，又驟聞噩耗，是以血不歸經，傷了本里。”

顧廷燁把兒子放在腿上顛來顛去，小肉團子樂得咯咯直笑，張著兩條胖乎乎的胳膊去圈父親的脖子，明蘭舉帕子抹去兒子腦門上的細汗。

“皇上下朝就去了皇後寢宮，不過兩個時辰，宮裡就給國舅府下了懿旨，褫奪了那鄒姨娘的敕封，還被兩個宮裡的嬤嬤掌嘴五十，勒令她以後安分守己，不得放肆。”

明蘭輕輕一嘆︰“我聽鄭大夫人說，其實國舅爺已將鄒姨娘關起來了。”五十個巴掌打下來，估計臉也破了。

顧廷燁道︰“皇上最近欲用兵，正是用得著英國公的時候，偏沈兄此時出了紕漏。皇上焉能不惱？”他本就不贊成沈家對鄒家的態度，恩情歸恩情，道理歸道理，抬舉的一個妾室比正房太太還體面，是亂家之源。要報答大鄒氏，有的是法子，走這條歪路，既害了小鄒氏，又連累了自己，搞不好還會牽扯大鄒氏的孩子。

“宮裡傳出訊息，皇上似是訓斥了皇後一頓。”

皇宮內外都長滿了耳朵，大凡權貴人家都或多或少留了心眼，顧廷燁自也不例外。

“前頭那位鄒夫人，真這麼好？”明蘭忍不住道。

顧廷燁嘆道︰“是個賢德女子，待人至誠至真，肯把心窩子都掏出來。她過世時，沈兄險些沒熬過來。”

明蘭挑起一邊秀眉，輕嘲道︰“不還是熬過來了嘛。如今位居高位，嬌妻美妾。”

——有本事扛住了呀，別管什麼光宗耀祖榮華富貴，下半輩子別娶呀，切，裝深情，誰不會呀！她就不信若沈從興不肯討老婆皇帝就會砍他腦袋。

顧廷燁定定看著，她微微撅起小嘴，皺著眉心，不自覺露出嗤之以鼻的神氣。

“情深緣淺，終是憾事……”他感慨道。

“可情淺緣深，便是怨偶。”明蘭一時口快。

顧廷燁頓時怒目︰“世間也有情深緣深，白頭偕老！”

明蘭連忙道︰“是是，這倒是。”光認錯還不夠，她還賣力舉例，“好像餘閣老夫婦，不就恩愛一生麼。”

顧廷燁氣結，豎起濃眉瞪了她半天，倏然又洩了氣，無奈的揉揉明蘭的額發，然後將這不懂事的母子倆一齊攬在懷裡——怨偶就怨偶吧，只要能一道活到老。

此刻，需要開解的怨偶不止一對。

威北侯府，正院側廂，屋內還隱隱殘留著生產過後的血腥氣味，張夫人穩穩的坐在床前的一把太師椅上，臉上已無半分昨日的傷痛哀毀。

“這回連你爹都病倒了，你若再不清楚明白些，也妄為張家的女兒了。”

張氏剛換了一身乾淨裡衣，聽了適才一番話，囁嚅道︰“娘又何必……”

“我又何必？”張夫人勃然大怒，伸手一指床邊一個媽媽懷裡抱著的嬰兒，大聲道，“你是我們張家的女兒，侯府的正房太太，府裡的奴才居然也敢動手，可見姓鄒的已把手伸到哪裡了？今日他們敢推搡你，明日就敢要了這孩兒的命！”

看女兒低頭不語，張夫人冷笑道︰“你放明白些！你到底是嫁出去了，孃家能幫你多少，再怎麼使力氣，還得看你自己的。如今我和你爹尚在，倘將來我們去了，你哥哥嫂嫂當家，那又隔了一層。這孩兒的前程該如何？”

張氏抬起頭來，神色略有所動。