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一個身著寶藍色斜紋繡團薄綢的中年男子，疾步往裡屋走去，院中的丫鬟婆子無不露出驚訝神情︰這些年來，若非太太有請，老爺是絕不踏入主屋一步的。

康姨媽正端坐堂中和兒子康晉說話，她神色和藹︰“你好好辦差，我已與你舅舅說了，待你這任滿了，就給你謀個外放。”康晉年近三十，面容白淨敦厚，他聞言便低聲勸道︰“娘，您別再去求舅舅了。前陣元兒還來信說舅母的不是，您再這麼著，舅舅又要為難了。”

“這你別管，只要你外祖母在一日，王家還輪不到你舅母做主。”

康姨媽還待再說兩句，冷不防瞅見丈夫站在門口，她楞了半刻，康晉連忙作揖行禮，恭敬道︰“爹來了。”康老爺瞥了長子一眼，冷冷道︰“你先出去，我和你娘有話說。”

康晉素來敬畏父親，當下也不敢多說，轉身就出去了。

“真是稀客，哪陣風把老爺吹來了。”

康姨媽冷眼看著直如陌生人般的丈夫，只見他明明已年近五十，卻只如三十幾許般儒雅文秀，思及自己為了家裡日夜操心，卻早生華發，人老珠黃，她不禁一陣氣悶。

康老爺幾步走進來，揮手把左右丫鬟都屏退，臉色隨即沉了下來︰“我再不來，怕你把我的兒女都賣了還不知道！”

康姨媽心頭咯　一聲，卻強撐著道︰“家計艱難的人家，賣兒賣女倒也不稀奇。”

說及銀子，康老爺也不禁面上一臊，隨即喝道︰“你把兆兒弄哪兒去了？”

“她身子不好，病了幾日，這會兒天熱，我怕她染的是時疫，危及家人，便把她送到莊子裡養病了。”康姨媽早有準備，說起來臉不紅氣不喘。

“放屁！”康老爺不禁爆粗口，“到了今日，你還滿口謊言。康家正經的姑娘，你當是丫頭奴才，說賣就賣，說給人做妾就做妾！你眼裡還有我麼？”

康姨媽知事已暴露，沉下一顆心，嘴裡不饒人，譏道︰“老爺如今倒像個做爹的了，還知道心疼閨女，只不知老爺這十幾年來見過兆兒幾回，怕是父女倆當面走過，老爺也未必能認出來罷！”

“休得顧左右而言他！”康老爺眼色發狠，“你只說，兆兒哪裡去了？”

“想來老爺已知道了，何須多問！我給兆兒尋了好前程。”

“你，你……”康老爺指著妻子，頜下三絡長須不住抖動，顯是氣極，“你居然叫兆兒去做妾！我們康家的臉都叫你丟盡了！”

“丟臉？”康姨媽冷哼一聲，提高聲音，“丟康家臉面的怕不是我罷！老爺的好二弟，前年將庶出的一個閨女給人做小時，你怎麼不去擺長兄的款兒，去責備他們丟臉？”

思及幾個不敬長兄的弟弟，康老爺又是一陣惱怒。

“何況……”康姨媽語調一轉，軟乎了語氣，“我這也是為了康家。前陣子，老爺不是正謀著起復麼？若顧侯能幫老爺一把，豈不事半功倍！”

早在決心趟這渾水起，她就備好了說辭，“以前咱們和顧家只沾了個轉折親，還得看我妹子妹夫的臉色。你不是總瞧不上妹夫麼，說他圓滑，一味的鑽營，丟進了讀書人的風骨。如今，只要顧家收下了兆兒，雖名聲難聽些，但得了實惠。外甥女顧著親戚的面子，必不會虧待兆兒，只要兆兒能生下一男半女，咱們也能和顧家直接來往，豈不兩全其美？”

其實這只是一半理由，還有一半是存心給明蘭難看，看那小庶女如今一副趾高氣揚的模樣她就來氣，順便出口惡氣。

康老爺從頭聽到尾，臉色一陣青白一陣紅紫，似是有些心動，又似是惱怒非常，一把胡須抖個停。“你，你做的好事！”憋半天，他才憋這句話來，然後把一張紙摔在康姨媽面前，“你自己看看罷！”康姨媽狐疑不已，緩緩拾起那紙來看，才讀得幾行就臉色大變。

“成事不足敗事有餘！”康老爺不住的在屋裡走來走去，嘴裡罵道，“我本託妹夫在都察院照應些，別像上回似的又是一紙劾疏壞事！本來好好的，誰知幾日前有人彈我素行不撿，昨日吏部駁了我的條陳。”

康姨媽心頭一團亂麻，慌亂道︰“不是說妹夫如今調任兵部管糧道了麼？興許都察院的事彈壓不住，也是有的。”這是她生平頭一次替盛家人說話。

“什麼調任，那是高升！”康老爺又妒又恨，火直上湧，“照常例，左右侍郎要三品才能任職，盛這才升至四品一年哪！還主管兵事糧道，肥差又是要差，你可知這是何意？”