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十一月上旬，皇帝命欽天監擇一吉日，御駕親臨西郊燕雲臺，點齊將帥，歃血祭天，隨後兵發三路，齊奔隴西而去。
其中，皇帝特意把英國公和威遠侯分開，也不知是怕這翁婿倆感情太好，掌兵過慈，還是怕翁婿倆不睦，誤了大事。總之，最後顧廷燁隨英國公走北路，沈從興領段氏兄弟一路往西，薄天冑與甘老將軍居中為主。
據送公孫老頭前去的屠家兄弟來報，西郊大營那兒聚了十數萬大軍，端的是旌旗遮天，刀甲林立，殺氣遠沖雲霄。
明蘭只恨無緣目睹此古代盛況，加之身邊少了他，心裡空落落的難受，沉著面孔坐在炕上，把下頭侍立的婆子丫鬟唬的半聲不敢出。
“我說鳳仙姑娘，你倒是說話呀。”綠枝指著下首站立的一對主僕，大聲道，“好好的人不做，非要偷雞摸狗的做耗！”
鳳仙低頭立在那兒，只一言不發，柔弱清麗的面孔還殘留淚痕，她身邊的丫鬟先不忿了，嘟囔道︰“我們姑娘不就是見了回孃家人麼？有什麼了不得的，這麼喊打喊殺的……”
明蘭淡淡一眼過去，小丫鬟立刻閉嘴。
“早先我就立下規矩的，你們要見外頭的人，得報與我知道。”明蘭慢慢的撥弄手指，“就這麼不聲不響的，拿銀子叫婆子開了二門，偷著溜到偏角門去見人，算怎麼回事呢？”
鳳仙依舊不語，那丫鬟倒一副精明模樣，堆出滿臉的笑，“夫人仁厚，咱們都知道，因這府裡上上下下都要夫人操心，咱們姑娘怕饒了夫人，這才……”
“不然，與廖勇家的說一聲也成，你們說了麼？”明蘭淡淡道。
那丫鬟一時語賽，又訕訕道︰“廖嫂子……不是也忙麼……”
明蘭懶得再跟她廢話，朝一旁廖勇家的道︰“那婆子你發落了罷，別再留府裡了，十兩銀子就叫砸開了，沒用的東西。”
廖勇家的躬身應道︰“那是舊府裡的老人，原先就是守二門的，沒想眼皮子這般淺。”
明蘭一點頭，“侯爺出門了，家裡的門房愈發該嚴些了。回頭你薦幾個人上來，不單夜裡要守門，白天也不該懈怠了。”
她說一句，廖勇家的應一聲。
明蘭看了那丫鬟一眼，“既犯了府裡的規矩，就該受罰，沒的說我年輕，屋裡沒規矩。可我也不忍心重罰鳳仙姑娘，既然你們主僕情深，你就替你主子受了罷。”
那丫鬟當即傻了眼，滿面惶恐的連叫饒命，廖勇家的叫兩個婆子上去一把拿住，冷聲道︰“別仗著幾分小聰明，就到夫人跟前擺弄。府裡的規矩，哪裡是你說改就改的！”
那丫鬟猶自哭叫︰“……我們……我們是甘老將軍送來的呀！”
廖勇家的冷笑︰“與你一道送來伺候鳳仙姑娘的那個，叫什麼蹁躚的，如今在哪兒了？我早就勸過你，別太拿自己當回事，死都不知道怎麼死！”
邊說這話，邊拿眼楮看鳳仙，目光不掩譏誚警告之意。
那丫鬟被拖出去後，鳳仙終撐不住了，抬眼望明蘭，強自鎮定︰“夫人預備拿我怎麼辦？”
“侯爺與我說過，當初甘老將軍將你送來時，曾說‘此乃罪臣之女，尚有幾分顏色，性情也算乖巧，可供都督灑掃消遣’。”明蘭漫不經心的側過身子，讓小桃換邊揉捏抽疼的小腿，“姑娘讀過書，你說這‘灑掃消遣’，是個什麼意思。”
屋裡僕婦均一陣輕輕譏嘲嗤笑，廖勇家的先道︰“奴婢們沒讀過什麼書，倒也知道這個。灑掃麼，當是個正經活計，消遣麼……呵呵……就是個玩意兒東西！可惜喲，夫人一沒叫姑娘拿笤帚，二沒拿姑娘消遣，還好吃好喝供著，綾羅衣裳四季換新。”
四周的目光猶如針芒刺骨，鳳仙的臉色漲紅，又陡然慘白。
明蘭看了她一會兒，揮手叫眾僕婦下去，只留小桃和綠枝在屋裡，才道︰“你問我預備拿你怎麼辦。我倒想先問問，你有什麼打算？”
鳳仙猛地抬頭，雙目含淚，哀淒道︰“……我雖由甘家從教坊司贖了身，可依舊是官奴戶籍，如何到外頭尋常度日。只盼夫人憐憫，給我口飯吃，我一定忠心伺候夫人和侯爺……”
不待她說完，明蘭已搖了搖手︰“這種廢話以後不要再說了。”
見鳳仙滿眼絕望，淚水簌簌而下，明蘭直言道︰“你到府裡已四五年了罷，我進門尚不及你早。若侯爺有心收你，何必等到今日？你既是罪臣之後，又是甘家送來的，侯爺不會要你的。要納個好姨娘，哪裡找不到了，幹嘛非要你？”
鳳仙跪倒在地上，她知道大凡罪臣之女，多沒入教坊司受辱，運氣好的，叫商戶人家贖去做妾，運氣不濟，甚至有被賣入煙花地的。
有頭臉的人家多不會納教坊司出來的女子做姨娘，當初甘家也不過把自己當個玩意兒送來的，再何況顧甘兩家彼此忌憚。可起初，她還想著，若能叫顧廷燁喜歡寵愛，先當個通房，生下一兒半女後，以顧侯功勛威望，總能慢慢將她抬舉起來的罷。誰知……
她不禁淚如雨下，自己都二十餘歲了，自父親獲罪，全家被抄，便如一蓬浮萍，無處落腳安身，“……夫人……難道我這輩子，就這麼完了麼？”
明蘭嘆道︰“常嬤嬤說，你還是個知羞恥的。這些年我冷眼瞧著，你還算老實。如今你面前，有三條路。”
鳳仙連忙抬頭，滿心希冀的望著。
明蘭道︰“第一，若你還有可靠親戚，我放你去投奔，將來走遠些，嫁個莊戶人家也好，全當我發嫁了個丫頭。第二，如今車太太就在咱們府裡，我請她幫忙，要麼尋個老實的低門小戶嫁了，要麼給富戶為妾，越南邊的越好，天高皇帝遠，以後也沒人提起你的來歷了。”
鳳仙聽的忐忑萬端，面色變化不定。
明蘭再道︰“再有，你若不願離去，我就到莊子上尋摸，給你配個老實的奴才就是了——這是第三條路。你趕緊拿個主意，待歲數大了，無論什麼都不容易了。”
一氣說這麼多話，明蘭有些累，叫綠枝帶鳳仙出去，然後軟軟的倚到靠枕上，手指放在肚皮上輕輕點著，仰天看著雕繪著火紅石榴藤蔓的頂梁，怔怔出神。
顧廷燁臨出門前，叫她可以開始著手處理掉鳳仙了，這是不是表明甘老將軍很快……？
此次皇帝的人事安排很有意思。以甘老將軍的資歷，哪怕是英國公也得叫聲老哥，沈顧段就更不必說了，只遇上薄老帥沒轍，只能當副手——套句李雲龍同學的話，‘老子當班長那會兒，你還扛著鐵鍋當火頭兵呢’！