想起那日見親弟的場景，親姐弟便如陌路人般，她淚水上湧，心頭酸澀，“我求娘答應這提議，好好勸服弟弟到常家去。若強送過去，弟弟執意胡鬧起來，不但累了常嬤嬤，還耽誤了要讀書備考的年哥哥。誰知……誰知娘不但不肯，反罵我……還，還……”

後半句她說不出，生母當時要她去求明蘭，讓昌哥兒留在侯府。

“……可……可夫人不會答應的呀。”記得當時自己這麼回答，相處這些年，她深知明蘭外表隨和溫柔，內裡卻是主意極定。

“你這沒用的！那你就去哭，就求，去尋死覓活！你現下是侯府大小姐了，難道她敢眼睜睜看著你死！這個才是你親弟弟，你忍心看他沒名沒分的流落在外？”

望著生母滿口好話，滿臉算計，一忽兒軟語哄騙，一忽兒厲聲叫罵，毫不掩飾的用心，她當時半句也說不出。

她早不是無知稚女，這其中深藏的兇險和干係她如何不明白；她更不是那不知自己斤兩的，才過了兩天舒坦日子，就自鳴得意，不知天高地厚，妄想在大事上改變嫡母心意。

蓉姐兒用力晃頭，努力不去想當日叫人心寒的情形，她抬頭看著明蘭，顫聲道︰“母親，我實是不明白孃的心思，做母親的不都想著兒女好麼！為何……為何……難道她非要毀了弟弟才罷休麼！”她再也忍不住，終於哭了出來，捂著帕子輕聲抽泣。

明蘭嘆口氣，輕拍女孩的背。

從陰暗面來想，曼娘根本不愛昌哥兒，兒子不過是一枚棋子，自是該怎麼用就怎麼用；往好處想，曼娘也愛兒子，不過她所認為的對孩子好，與正常理解不大一樣。

好像某些狗血劇裡演的，窮苦女孩生下富家子的雙生子女），一個送回富豪家去當公子哥或公主，一個留在自己身邊；最後的結果……呃，要看哪個是主角。

此事如此無疾而終，曼娘母子便似風中浮絮，消失的無影無蹤。明蘭悶悶不快了好幾日，直至華蘭來訪勸慰才好了些。

“你這傻孩子，這種事有甚可煩惱的！”華蘭依舊容顏明媚，嬌艷英氣，她戳著妹妹的額頭，笑道，“似你這般心慈手軟的，見這個也可憐，見那個也不忍，屋裡還不亂作一團了。自來是冤有頭債有主，那哥兒自有爹孃，該你什麼事了！”

明蘭低頭撫著碩大的肚皮，低聲道︰“近來我愈發瞻前顧後，總怕自己行事不好，將來報應到孩子身上。”作為一個入黨積極分子，姚依依也曾是一個堅定的無神論者的說；唉，真是往事不堪回首。

華蘭一派心寬體胖，大笑道︰“神佛之事，信也要適可而止，不能事事往這上頭繞。妹夫既不叫你沾手，你樂的推開好了。難不成你真要把那哥兒接進府來？”

“那可不成。”明蘭斷然道，如護小雞崽子的母雞般昂起頭來，坦率自嘲，“可憐歸可憐，做孃的自要先護著自己骨肉，哪個敢傷及危及我孩兒，我非跟她拼命不可！”

華蘭擰了一把妹子的臉，笑道︰“這就對了！”

望著長姐燦爛寬容的笑臉，明蘭暗嘆自己庸人自擾，遂扯開話題︰“聽說三嫂嫂有身孕了，前兒剛送了些她愛吃的魚鯗過去，不知近來身子可好。”

自打王氏回老家服刑，為怕柳氏甫接掌內宅有不便之處，華蘭常回孃家幫襯，聞言笑道︰“弟妹是個有福氣的，這回懷相好的很，好吃好睡，一概行事如常。”

正說著，小桃端上來一盆廚房新炒的蒜香芸豆，華蘭皺眉掩鼻，再度輕嘔一聲。

明蘭皺眉道︰“這不是姐姐素日愛吃的麼，怎麼也……”適才已換下去一盤奶酥豆沙卷和拔絲蜂蜜隻果，華蘭是聞著一樣惡心一樣，只好叫廚房趕緊新做點心。

再看華蘭微見豐腴的身形，明蘭目帶戲謔，笑道︰“姐姐莫不是也有了罷。”

華蘭倏然停手，笑罵道︰“胡扯什麼，我都這個歲數了。”這幾年沒有動靜，兼之年歲漸長，自己早斷了念頭。

話雖這麼說，不過中年生子的婦人也不是沒有，因怕有閃失，明蘭趕緊使侯府那輛三駟軟金泥綴直頂的大車送華蘭回去，過不半日，袁府使人回報︰二奶奶果然有孕了。

來報信的翠蟬撫掌笑道︰“二奶奶起先還不肯信，連換了兩位大夫都說是喜脈才信了。二爺樂的不行，就跟黃鶯拴住了鷂子腿，這會兒寸步不離的，連口外都不肯去了。”

袁文紹瞧上了口外一塊地皮，想買來圈作馬場，本已向上峰告了假，此刻見愛妻有孕，大夫又說孕婦年歲不小，更當處處小心，袁問紹便打定主意不走了。

“正經事要緊，相公是有大志向的，不必牽掛我。”華蘭當然這麼說。

袁文紹卻一臉港劇男豬的風範，開口便是︰“銀子是賺不完的，最要緊的是咱們一家人和樂平順。你安安穩穩生下孩兒，比賺一座金山都強。”

華蘭嬌羞紅了臉，水汪汪的大眼含情脈脈的瞄過去，袁文紹情意綿綿的凝視回來，兩個加起來足有七十多歲的中年男女情真意切的嚇人，時不時頭挨頭小聲說話，直把前去替明蘭送禮的崔媽媽肉麻的不行。

“怪道房家姐姐說，當初太太瞧不慣大姑娘和大姑爺呢。”崔媽媽深覺錯怪了王氏。

明蘭伏在炕上捧腹大笑，數日來的怏怏一掃而空。

數日後，屠虎從城外領著四十來個莊勇回來，明蘭再度忙碌起來，安排外院吃住，又與屠老大商量如何分班看護，如何派至各處門牆院落看守。

裡面安頓妥當，外頭繼續著人打聽各路訊息︰京城內的確來了好些形跡可疑之人，三五成群，聚落不知所蹤，劉正傑愈發惱怒，卻無處可查；石小弟也很惱怒，他和小桃都喜歡的一家包子攤，那老倆口近來說市面瞧著不太平，居然躲去鄉下兒女家了。

四房的廷狄夫婦忙於整頓店鋪，買賣漸有起色；五房的　大太太忙著給長子相看媳婦，伏家的反應十分積極；太夫人依舊很少出門，不知在密謀些什麼；顧三爺依舊三不五時去外頭吃酒鬥戲；餘方氏也依舊三天兩頭去廷煒府邸串門；梁家大爺繼續裝孫子，哦不，孝子……

喜喜憂憂，各一不足，法院小書記員的政治覺悟和決策水平，只夠讓明蘭叫家丁們加倍嚴禁門房，不能從現象分析出本質。

此時天日漸暖，短短半月內，肚皮便如充了氣般鼓起來，幾個婆子都說是產期近了，沒等明蘭習慣沉重的身形，若眉先發作了。

好在穩婆和乳母都是事先備好的，鋪褥，燒水，燙剪子，一樣樣有條不紊，明蘭親自到公孫小院的廳堂裡坐鎮，無人敢有怠慢。<a ." target="_<a>）