“那小米呢，她轉世之後怎麼辦？”外公心裡還是放不下小米，總覺得對她虧欠許多。這也是幾乎從來不進廟的外公偶爾去香嚴山的原因之一。

年輕男子身後的尾巴蔫了下來，像春季裡的一根蕨菜。

“她恐怕與你父親無緣了。她會忘記一切，重新開始生活。”年輕男子道。

外公輕嘆一聲。

年輕男子安慰道：“何須嘆息，各人有各人的骨重，各人有各人的命運，或許小米命該跟你父親有緣無分，現在魂魄分離，小米的魂佔了‘有緣’，小米的魄佔了‘無分’吧。這未免不是最好的結果。”

外公點頭。

“好啦。我該走了。小米的魄還等著我呢。”年輕男子的影子的尾巴左右擺動。

“你以後還會來嗎？”外公依依不捨。

“或許會，或許不會。”年輕男子笑道，然後轉身離去。

待年輕男子的影子不見了，外公才感覺到身上的冷意，急忙回了屋關了門。

第二天早晨，外公看了看睡房裡的房梁，又走到地坪裡四處張望，想找到一點竹溜子昨晚留下的痕跡，可是房樑上一條抓痕都沒有，地坪裡一個腳印也沒有。外公自言自語感嘆道：“竹溜子不是給我託的夢吧？”

外公問家裡人昨晚有沒有聽到什麼動靜。

家裡沒有一個人聽到什麼動靜。

在那之後很長一段時間裡，外公再沒有姥爹和小米以及羅步齋竹溜子的任何訊息。

後來我大學畢業又工作了三年，有一次過年的時候，我正月初二去畫眉村給外公拜年，卻遇到了一件怪事。

在我的記憶裡，似乎每年過年的正月初一在自己家裡，正月初二都會去畫眉村，從沒有改變過。以前可能會留下來住，但是外公和舅舅從老屋搬到新樓房之後，我就沒有住過了。不過初七或者初八還會再去一趟。大學之後要趕著回學校，工作之後要趕著回單位，我在外公家呆的時間也就僅限初二那一天了。

於是，那年初二我給外公和舅舅拜過年，媽媽怕我時間不夠，便催促外公先帶著我去後山上給姥爹還有外婆拜年。他們的墳墓都在那裡。

外公和舅舅領著我往後山走。媽媽也跟來了。外公一邊走一邊講姥爹在世時是如何如何疼我，很多往事是外公講過很多遍的，但是他每次見我還是不厭其煩地講。舅舅在旁邊聽得不耐煩，叫他不要把那些話翻來覆去地講。

走到了後山的半山腰，我回頭看了看山下的畫眉村，想起外公讓我回憶起的種種場景。可是此時山下的畫眉村不再是當年的畫眉村。一幢幢紅瓦水泥牆的樓房拔地而起，老屋的格局被完全破壞，雖然還有零零散散的幾間老屋尚在，但是要麼屋上的瓦破損不齊，像被扒了鱗的魚；要麼牆壁的泥磚被雨水洗壞，彷彿吹一口氣就會倒掉。它們跟隨著姥爹和外公這一輩人老去了，無法挽回。

對著這樣的畫眉村，外公剛才說的，我剛才想的，就如沒有根基的夢一般漂浮在畫眉村的上空，找不到落腳的地方。

外公也回頭看了看山下的畫眉村，感嘆道：“一年跟一年不同，那些事情就像是在夢裡發生的一樣。”

我走到姥爹的墳墓前，略帶寒意的春風從姥爹的墳前吹過，山上的野草搖曳不已。墳前一個碗口大小的老鼠洞清晰可見，那是竹溜子留下的。我隱隱覺得如果趴下來，那就可以透過那個洞看到睡在墳墓裡的姥爹。姥爹自然是沉睡著的，而剛才外公說的那些往事，就是姥爹做的一個夢。我們在姥爹的夢中，就如小米在香嚴山一樣，都是夢中之夢，都是身外之身，虛幻真實交替，不知哪裡是真哪裡是假。

放了鞭炮，磕了頭，道了拜年，我準備離去，媽媽卻在姥爹的墳墓面前囉囉嗦嗦地祈禱，叫姥爹保佑他的曾外孫在外平平安安，多掙錢之類的。外公說道：“這些你不說他也會保佑的。”

然後我們去了外婆的墳上，再去了尚若然的墳上。

尚若然的墳墓和姥爹的不在一起。到底是誰不讓他們倆葬在一起的，已經無從得知，好像是大家都沒有經過討論，自然而然將後面去世的尚若然葬在另一處。

拜過之後，我們回到舅舅的新樓房裡休息。

快吃午飯時，一位老婆婆帶著一個小孫女來到舅舅家。我並不認識那位老人和小女孩。聽媽媽說，那是舅媽那邊的什麼親戚，不過不太親，她們也是今天來畫眉村另一戶人家做客，所以吃飯前來這邊打個招呼。

老婆婆看起來跟外公的年紀差不多大。那小女孩看上去四五歲的樣子，非常聰明活潑，膽子很大，不怕人，進了屋就像在自己家裡一樣，在水果盤裡搶吃的，還敢打比她大很多的孩子。

媽媽見了那小女孩性情活潑，便對那位老婆婆說：“這是您孫女吧？膽子好大哦，不怕大孩子打她嗎？”

老婆婆一把摟過那小女孩，可是小女孩立即手打腳踢，從老婆婆的懷裡掙脫出去。

我當時坐在旁邊，她剛開始似乎沒有注意到我，掙脫她奶奶的懷抱時看了我一眼，那眼神有種說不出的奇怪。她跑到水果盤旁邊搶東西時還時不時回頭看我一下。

老婆婆笑道：“她確實不怕人呢，天不怕地不怕。但是唯獨怕一種東西。”

媽媽問道：“怕什麼？”

我在旁猜測她怕的是貓狗之類的東西。

“她怕佛像。”老婆婆說道。

“怕佛像？”媽媽奇怪道。

“是啊。你說古怪吧？我也覺得古怪呢。這麼小的孩子怎麼會怕佛像呢？莫不是她前世是出家人？還是跟佛作對的魔王？”老婆婆說道。

媽媽道：“哪有這樣的事！”