董老爺子雖心有不甘，唯恐禍亂張氏母女，但木已成舟也只能從容預設了。如此一來，三人的話題便多了起來。

張氏盯著董老爺子忽然問道，“老哥，剛才你說你有難言之隱和不得已的苦衷，現在咱們都是一家人了，能否如實相告，也好為老哥分擔些不是。”

董老爺子頓時停下了手中的茶盞，猶豫了片刻之後說道。“張姐兒，不是做弟弟的不肯告訴你，只怕這事真的讓你揪心吶。”說罷，便一五一十把董嫣芷和李秋生的事兒全道了個遍。把張氏母女聽得個目瞪口呆，一時驚愕地錯亂在了當場。

董老爺子把這揪心的事情一說，張氏母女便驚悚得呆在了當中。

三人之間頓時變得微妙沉默開來，董老爺子一看這場上的氛圍變化，當即明白了中的緣由。

他呵呵一笑說道，“張姐兒，你孃兒倆千萬別擔心，也莫慌張。這認親的事兒若是你們有所顧慮，眼下反悔還是來得及的。只要你孃兒倆吱一聲，我董老爺子也就明白了。這事兒咱決不強人所難，也不能把禍端往別人身上澆。”說罷，捧起桌上的茶水又輕啜開來，只等張氏母女的回答了。

堂中出奇的靜了一會兒，張氏才出言說道。“董老哥，你也特麼小瞧咱母女二人了。不就是咱們這些窮苦人得罪了那些富貴人的一點小事情嗎，用不著那麼大驚小怪的，我知道咱們這些窮人的苦。什麼也別說了，咱母女認定的事誰也管不子。蘭兒他爹生前還咱們說過，‘寧做君子之交，不與小人獲利’，我張氏又豈能出爾反爾。”

說畢，只聽那蘭兒又在一邊補充道，“娘，你說大好了，蘭兒也就是這個意思。”她略微停頓了一下，又接著往下說道。“乾爹，你別急，蘭兒明日就去那些鄉間小道打探秋生哥哥的訊息，也好免了乾爹的勞累之苦和避人之嫌。”

“嗯”董老爺子輕應了一聲，目光迷離得熱淚盈匡。 “張姐兒，這事讓你孃兒倆多費心了。老哥我不僅幫不了你們，反而陷你們於不義，這心裡啊特別難受哪。”說畢，董老爺子又搖搖頭，直接停駐在了當中。

張氏一聽董老爺子這話裡的弦外之音，立即驚叫了一聲道，“啊，老哥。差點忘記問你一事了。剛才你說你也是在那營下扛過槍打過仗的，蘭兒他爹去前也交代過，他日若遇著當年你們結拜過的生死兄弟，無論如何彼此都得有個照應，切不可怠慢。如今有一信物放置在家，還請老哥一觀，可是你們當年兄弟結義之物。”

張氏一揮手，一旁的蘭兒當即轉身進入裡屋尋了那信物出來，往董老爺子面前一放。“乾爹，你看這可像你們的結義之物？”董老爺子當即仔細一瞧，眼睛就瞪得出奇的大了。他啊然一聲大叫，“這不就是咱們九弟的信物嗎？怎麼就落到你們手裡了。我的九弟呢？他人在那裡。你們是九弟的妻兒？”

張氏見董老爺子一時形情大變，似是已猜到了心中七八分緣由。 “董老哥，看來咱們這認親是逃不過上天註定的緣吶。我說這幾天怎麼眼皮老是跳來跳去呢，原來你的兄弟一直在看護著咱們，今天終於讓咱們會面了。”說畢，她又立即示意蘭兒跪在董老爺子面前道，“蘭兒，董老哥現在不但是你的乾爹，而且還是你的大伯父。這雙喜臨門的事吶都讓咱孃兒碰上了，快給你的大伯叩叩頭，問聲安吧，也不枉你爹一生叼唸了。”

董老爺子一用手阻止道，“張姐兒，千萬不可如此。今日得遇九弟的遺孀和後人已是大幸，只可惜我董老爺子如今正在落難之中無暇顧及耶，實是慚愧得無地自容啊！”

張氏見董老爺子又起了悲憫之心，急忙插言道。“董老哥，你就別見外了。今晚若不是你出手相救，我孤兒寡母的還不是死路一條。如今你不但懲治了那奸衙之徒，而且還拿了他們作惡的把柄在手，量他們以後也不敢大過囂張了。這不都是你老哥的功勞嗎？蘭兒她爹若是泉下有知也是興慰的。”

見兩個長輩還在扯說不休，一旁的蘭兒忽然催促著說，“娘，這夜色也深了，董伯伯白天趕了許多路肯定是累壞了，你看咱們是不是先不談這些了。先讓董伯伯休息休息吧，免得明天董伯伯又為秋生哥的事不知要怎麼操勞才好呢。”

張氏聽罷，呵然一笑，指著蘭兒對董老爺子說道。“董老哥，你看我家的蘭兒這會兒也懂得知冷問熱的了。老姐我和她生活那麼久了，也不見她如此親近的關照我啊。”

董老爺子頓時得意洋洋地回答道，“哈，哈，這都是張老姐調教的功勞啊。若沒有你啊，這娃兒那會長得如此聰明玲俐，會說話啊。好，晚了，咱們各自安寐吧。”說完，董老爺子就站起身來道了個謝，便打著苛欠慢慢向了屋外的草房走去了。

一宿無話，董老爺子一覺醒來已是紅日東昇，陽光明眉了。

蘭兒早已等在了門外，她一聽見房內的響動便朝裡喊道，“董伯伯，快開門，蘭兒已為你做好早點了。”張氏則在小院內刷洗著什物，眼見蘭兒如此急切的拍門叫喊。立即笑道，“傻丫頭，昨兒還聽你說讓你董伯伯早睡點，以為你事了。不想今兒你那麼不忍早就來打擾董老哥了，你呀，看來是高興過頭了，奉殷勤呢？還不下去，讓董老哥多睡一會兒，等養足了精力好找秋生哥去。”

孃兒倆正在對著話，董老爺子這會兒就開啟房出來了。蘭兒轉身直接迎了向去，“董伯伯，剛才孃親還在怪我打擾了你呢，現在你倒是自己出來了，怨不得別人啦。”董老爺子卻訕然一笑道，“蘭兒，別聽你孃的。董伯伯那有那麼貪睡啊。若是如此，那豈不成人人忌恨的大懶豬了。那可不成啊，你秋生哥還等著我去找呢。”

“當然了，蘭兒自知董伯伯不是那樣的人，所以早就給你準備好了。只等你梳洗過後，吃了早點，咱們好一同找秋生哥去。”蘭兒站在當中嬌俏地說道，言罷又偷偷瞄上院中的孃親一眼，呶呶嘴做了一個狡詰的鬼臉，好像在說“娘，你又說錯了吧？董伯伯怎麼會那麼貪睡呢。”

張氏把手中的什物往盆中一放，招起盆中的水珠直往蘭兒的邊上潑來。蘭兒轉身一閃，隨即笑道，“娘，你這會兒怎麼也和我這般玩皮耍鬧了？就不怕董伯伯看見笑話嗎。我看啊，一定是娘心裡有鬼了才哪能樣的吧。”張氏一聽，抄起地上的一根梅枝立即攆了上去，追著蘭兒笑罵道。“你個死蹄子，亂嚼舌頭，壞了名聲，看我不收拾了你。”

蘭兒一時歡騰，立即放蕩出她那銀鈴般的笑聲。陽光下，和著梅枝與笑靨勾成了一幅甜美的畫卷。董老爺子立在房門前，定定地看著眼前的一切，心中似乎又勾起了他對董嫣芷的點滴回憶和絲縷牽念。他突然停駐在了當中，抬頭昂望了一會這一色之空的朝陽，就向院外走去。

離龍鱗古鎮三十多里,西北方向的一座高高的山崗上。李秋生就這樣一躺到了天亮，他放眼四處一看，蒼窮漠漠，群山連綿。突然之間就有一種無所適從的感覺，迷茫在心底慢慢蔓延。他選了一條向北方延伸的山澗小道便起身衝了下去。

一個人走在山澗小道上多少有些百無聊賴，李秋生四下裡張望了一下忽然突發奇想，腦子裡繁生的往日的戲文又浮現在心底。他張開喉嚨就來一句，“戲文裡那個哥哥呀，小妹妹心兒想。他日裡成了英雄喲，哥哥我來把你娶。。。。。。”

李秋生這聲喉一吼，麻煩就來了。在他連吼帶唱走了一段路之後，前面突然就站出了一隊人馬擋在了小道之上。李秋生側目細看，媽啊，只見昨夜那個帶隊的將軍赫然坐在馬背上，正神彩奕奕地抬眼睥睨著他呢。看樣子李秋生這小子早就是他意料之中的肉包子了，早晚只等著他這個獵狗來收拾。

李秋生剛想轉身躲避，前面就傳來了那將軍的吶喊之聲。“小子，現在還想逃？省省吧。別費勁了，爺爺在這裡等你心都麻木了，你還能逃嗎？”說罷，不等李秋生說一句反抗的話，手一揮，便示意兩邊的兵卒圍了上來。

‘啪’的一聲，在前面兵卒圍上來之際，往回逃跑的退路又從兩旁跳出了五六個手持鋼刃的兵卒，死死地堵住了李秋生的退路。李秋生頓時恨得心急火燎，自從出逃以來哪有遇到過這麼遭糕的事情，現在這種情形不是叫他上天無路，入地無門，策手就擒嗎？可他這小子那能這麼老實，等著別來策手就戮。

李秋生前後左右一看，急得趕緊往左邊的樹林穿進去。只幾步，他又停住了，前面又跳出了二三個賊眉鼠目的兵卒，笑哈哈地往他身邊走來。