南川縣，是一座夾在楚地與蜀地之間的邊境之城。

因為楚國所用鐵錢，在其他地域不能流通的原因，來往的客商們只能在此處換取大量茶桑帶走出境，故而這座縣城熱鬧程度堪比都府。

從未走出過村寨的花柔，隨著人流稀裡糊塗地進入南川縣後，就被入眼的一切給整懵了！

樓簷角**錯而精美的樓閣高大威猛；貨品琳琅的集市裡吆喝聲此起彼伏朝氣滿滿；華衣錦服的人們來來往往高談闊論好不熱鬧。

原來，村寨以外的地方這麼奪目和絢爛啊！

花柔驚奇不已，但也不免困惑：娘說外面的世界可怕殘忍，可這明明看起來……挺好的呀！哪裡可怕？哪裡殘忍？

“棗糕！剛剛出籠的棗糕！香甜可口嘍！”

聽到吃的，這半個月勉強果腹的花柔，頓覺肚餓，口水滴答，循聲上前問了價，掏了錢，捧著新鮮熱乎的棗糕，張嘴就是一口。

“啊呦呦……”棗糕又燙又黏，一口下去黏了花柔的上顎，燙得她止不住地叫喚，卻又捨不得吐出來，頓時眼淚花都冒了出來。

“哎呦！姑娘！你得慢慢吃！這可心急不得！”攤主好心提醒，花柔哭笑不得的點頭回應—不是她不想慢慢吃，實在是太餓了。

花柔張大嘴巴，仰頭沖天，使勁兒地吸了好幾口冷氣，才緩過勁兒來。

棗糕不大，再是慢慢吃，也就幾口的事，吮去指尖上最後一點殘渣，意猶未盡的花柔摸了摸錢袋，放棄了再買一塊的想法。

一枚鐵錢一塊，不貴，但是她的錢是有限的，在找到出路前，必須節省，所以她還是吃點實實在在填飽肚子的食物吧。

不過，出路……

花柔有些迷茫。

“胡帽胡帽！達官貴人的最愛，東都城貴婦們人手一件！”

不遠處酒樓門前的吆喝吸引了周遭的人湧過去，花柔好奇也湊了過去。

胡帽，形狀各異又五顏六色，它們綴著珠串，結著纓穗，插著羽毛，漂亮的讓花柔忍不住拿起一頂戴著頭上，根本沒察覺，有一隻手正伸向她腰間的錢袋。

“啪！”一枚雲子疾速地打在了小偷剛碰到錢袋的手上。

“啊！”一聲慘叫，讓花柔驚訝回頭，就看到身邊的男子捂著手指，臉色漲紅扭曲。

“你怎麼了？”花柔關切詢問，那男子狠狠地瞪了花柔一眼，捏著手轉身慌慌張張地跑了。

花柔一臉莫名，但她注意到了地上的白色雲子，好奇地把雲子拾起來，對著陽光看，晶瑩剔透。

這圓圓的石頭可真白啊！

“年輕人，咱們早有規矩在前，十個子破此局才有彩頭，你這……可就先少一子了。”

酒樓二樓的雅間內，老者一臉笑容地出言提醒。

站在窗前的男子，重新抓起一枚雲子，看著樓下那個舉著雲子對天張望的姑娘，音平聲冷：“無妨。”

老者聞言毫不客氣地置下一枚黑子，男子轉頭只掃了一眼棋盤，便落下了白色雲子。

老者臉色瞬變，再放一子，男子不假思索地又放下一子後，老者有些猶豫，他扯著鬍子想了好一會兒才放下一子。

男子略有失望地看了一眼老者，拿起雲子一放，聲音涼涼：“破”。

老者瞪眼道：“不能！”

老者非常自信地抓起一枚雲子，觀察局面，而男子轉了頭這盤棋對他來說已經到此結束了。

他掃看著街上來來往往的人，注意到那個試戴帽子的姑娘已坐在了湯餅攤前，正狼吞虎嚥般地埋頭吃湯餅。

男子的眉微微蹙起：這吃相……太難看了。

老者拿著雲子遲遲落不下去，腦袋上汗水也不斷地沁出。

終於，一滴汗落在棋盤上，老者無奈地垂下了手：“看似未到絕路，卻步步困頓，你贏了。”

老者丟了手裡的雲子，從懷中摸出一個錦包，不捨地摸了摸，遞了出來：“它是你的了。”

男子沒有回頭，只是抬手一擺，站在他身後的中年隨從上前一步：“你收著吧！我家爺對它沒興趣。”

雅間內，另外一個年輕的隨從則拉開了雅間的門，衝外面一指。

老者見狀很是意外，但臉上不禁揚起了感激之色，當即收了東西起身作揖：“多謝公子，既然如此，老朽就不打擾公子雅興了！今日的茶酒老朽腆臉招待。”

男子並未搭理，中年隨從冷臉道：“不送。”