“不管怎樣，現在你都終於等到她了，你接下來會做什麼呢？”

夏德於是問道，老人沒有看著夏德，而是看著面前櫃檯上的茶杯：

“能做什麼呢？我等了太長的時間，這實在是太漫長了。有時候我自己也在想，我究竟是在等待與她重逢，又或者只是單純想要解答自己的疑惑。”

“時光沖淡了你對她的感情？”

“不，我依然記得那個夏季，在村口草垛上看著星星時的悸動，但畢竟是錯過了，不是嗎？她年輕時我雖然年輕，但我們生在不同的時代；我來到了這個時代後，她依然年輕，但我卻已經老了。”

老人又為自己倒了一杯茶，長嘆一口氣下定了決心：

“我已經想好了，我要把這家書店留給她。雖然這一生算是錯過了，但至少留下一份禮物，也不算是我白來一趟。我不會再見她了，如果她開口叫我伯克利爺爺，我恐怕真的會立刻昏死。”

夏德其實很想說“她喜歡書是否有可能是因為她免費得到了一家書店”，不過這種話現在顯然不適合說：

“我很敬佩你，穿越時間只為了找到年輕時代的愛人，這可是騎士的故事裡都沒有的浪漫橋段。”

“但畢竟是錯過了。”

他繼續嘆了口氣，卻又補充道：

“但好在，畢竟還是見到了。我最近幾年明顯感覺身體在逐漸變得糟糕，午夜夢迴，也擔心過直到死也無法再遇到她。請放心，我不會去打擾她的生活。屬於我的愛情故事已經結束了，但屬於她的愛情故事還沒有開始。”

“你遇到她的時候，她是幾歲？”

“十六歲，那一年我十七歲。”

夏德算了一下，剛才阿杰莉娜說這姑娘如今十四歲，只是因為長期營養不良所以看上去比較的瘦小，也就是說，至少兩年內世界還不會毀滅，還有正常人存在。

但這依然需要計算一下那姑娘的出生日期，以及預估她穿越時間時的日期。如果她是在十六歲後的第一天穿越，而今天是她十四歲的最後一天，其實剩下的時間也不多了。

老人的身體已經不允許他飲酒了，所以他只是一杯杯喝著茶，和夏德說著自己過去的故事。

雖然故事的結尾是錯過的遺憾，是時間的玩笑，但夏德認為這相比其他穿越時間的故事來說，絕對是個好故事。

卡明家族的穿越製造了扭曲的家族倫理關係，勃朗特的穿越為了長生而變成怪物，歌德局長的穿越是關於惡魔與貪婪的故事，甚至金德爾與龍的故事最後也並非圓滿收場。

只有這位老店長的故事，雖然簡單卻很純粹。如果用多蘿茜的話來說，這體現了人類最為美好的某種東西，雖然這也的確是遺憾

那封被女孩送來的信件其實並不是空白的，裡面有著多蘿茜“印”出來的照片。夏德本來想要留給老人做個紀念，但他沒要：

“我有這個，這個才是屬於我的。”

他衝夏德晃了晃自己手中的懷錶，他指的顯然是懷錶中的那個十六歲時與他相遇的女孩。

老人同樣看得出來夏德在意的是時間穿越的事情，因此在分享故事的時候，也和夏德詳細說了自己的神奇經歷。

他來到這個時代後，已經不記得自己當初是怎麼參加的秘密集會，又是給出了什麼報酬才換來了這次機會，更不記得和自己交易的人是誰。

他只記得對方說過，自己在接下來的人生中不能做出任何會被很多人關注的事情，也最好不要殺人或者被人所殺。總之安靜的活在一個角落裡，等待著命運的垂青或者孤獨老死，才能保證這次機會沒有被浪費，否則旅途可能會提前結束。

而老人也如同自己記憶中的要求一樣生活著，直至迎來了前來拜訪的北國年輕人。

但夏德依然對此不解，物質世界的時間具有很強的自我糾正性，所以老人這樣做的確有可能在三十年來一直規避“悖論蟲”的產生——這機率其實很小，但無論如何也不應該無法被“信標橡果”感應到。

所以所謂“集會”的力量應該不是簡單的送人穿越這麼簡單了，更何況夏德並不認為這個老人是唯一一個達成交易的人：

“所以本地除了持有樹洞的家族，還有人在幫助別人穿越.”

老人同時也告知了夏德這張邀請函的使用方法：

“它只能在週六起效，也就是今晚。你在城裡找一個足夠黑的十字路口，然後再開啟請柬。隨後請柬會指引著你去往目的地。”

他將黑色的信封遞給了夏德，那信封被老人儲存了三十多年，卻一點也沒有褪色。夏德只是剛一觸控，就同時感受到了奇蹟、褻瀆、啟迪與低語四種要素的存在。

“說起來，你沒有考慮過回去嗎？”

夏德接過邀請函的時候才問道：

“我不是指之前等待的這些年考慮回去，而是現在你考慮回去嗎？你也算是完成了自己的心願，沒考慮過回到自己的‘故鄉’安葬嗎？”