黑髮女士在雨聲中走入了夏德撐著的黑色雨傘下面，這傘當然不是為兩個人準備的，因此現在他們的距離非常近。

即使是雨中潮溼的森林氣息也掩蓋不住她的香水味道，夏德此刻的心情很好：

“我想請你和我一起去城裡找人，之後不管有沒有結果，我都想和你談一談丹妮斯特小姐的事情。放心，不是勸你去見她。”

“那麼走吧。”

黑髮女士於是用左手握住了夏德握著傘柄的右手，兩人一起走入了雨中。

反向時隔三十年再次造訪香草園小巷8號，這座在如今時代是標準貧民區的低矮建築，在灰濛濛的天色中居然顯得比三十年後還要破舊一些。

但至少如今的小巷和街區充滿了生活氣息，在維斯塔市依然在擴建的如今，香草園小巷的每一棟房子裡都住滿了人。即使是雨天的天氣，依然可以看到從煙囪中冒出的炊煙，可以聽到下雨天夫妻吵架，也可以嗅到生活垃圾腐敗後的骯髒臭味。

兩人此時已經不再撐著同一把傘了，按照房東老太太的回憶，夏德讓卡特女士去敲門。而在房門洞開後，看上去還只是中年婦人的“老太太”便出現在了門後。

她用幾乎與三十年後一樣的姿勢，用身體擋在門口，右手撐在門框上。只是因為此時的體形比年老后豐腴，因此門開的幅度比夏德記憶中的更大一些。

路上夏德已經和卡特女士說明了事情的前因後果，因此同樣很有親和力的女術士便問出了夏德的問題，也就是1819年冬季時曾在此租住的租戶的下落。

同樣的推脫，同樣的硬幣賄賂，然後是同樣的“恍然大悟”，不過此時的物價比三十年後要低一些，因此支付的硬幣數量少一些。三十年的時光真的無法改變太多東西，在某一瞬間，夏德甚至感覺1821年下雨的傍晚與1854年初冬的下午真的重合在了一起。

“他被警察通緝了，那個死掉的人雖然是慣犯，但殺人還是有些太過分了。我真的不知道他失蹤後去了哪裡，不過他失蹤前倒是的確有些異常。

晚上他又一次說夢話，大喊‘我不要變成蟲子’，嚇了我一跳；還有一次他緊張兮兮的詢問我城裡是否有什麼中轉站，他自己都說不清楚自己想要表達什麼，我也不知道應該如何回答他。

哦，我想起來了，他失蹤前曾經說要去拜訪本地的一位學者詢問事情，那天還專門留了條子讓我不用給他準備晚飯。”

中年女人再次露出了市儈的表情，於是黑頭髮的女術士又給了她1枚1歐爾的硬幣。她和夏德並不會因此而生氣，畢竟他們的確得知了想知道的事情：

“他去找了卡森裡克林業學院的民俗學學者，但具體是哪一位我就不清楚了。你們可以去那所學院尋找，給門衛一些硬幣，他們應該也很樂意和我一樣開門吧。”

當初安東尼·溫斯萊特選擇永久性的穿越時間，因此離開時間中轉站後，他關於那裡的大部分記憶應該都消失了。而看房東對他的描述，很顯然是拯救計劃失敗的男人後悔於自己的決定，甚至察覺到了自己的下場，所以才想重新回到時間中轉站。

而遇到這種與神秘學有關的事情，普通人想到去請教本地的民俗學教授，的確是個好辦法。

至於“卡森裡克林業學院”，這個名字在1854年秋季外鄉人到達本地時早已不存在了。那裡在1854年被稱為“維斯塔市大學”，其名聲遠遠無法與同樣在本地的“溪木鎮音樂學院”相比。

非常湊巧的是，為夏德提供了很多幫助的尤克·伍德教授恰好就在那所學院中工作，而夏德有種預感，芙洛拉的叔叔就是去找了他。

想要找到尤克·伍德教授並不困難，這並不需要夏德和黑髮女術士一起去打忽然跑出來的怪物，也不需要他們再去幫其他人完成送信、調解家庭矛盾之類的問題，更不需要他們深入與世隔絕的古代遺蹟。

尤克·伍德教授就在自己的辦公室中，就彷彿在專門等待著兩人的拜訪。

當夏德和海蓮娜·卡特女士一前一後進入那間並不大的辦公室時，夏德最先注意到的不是窗外的雨景，也不是點著煤氣燈的室內堆積如山的各種檔案資料。

他發現此時辦公桌後那張有些窄的靠背椅子上坐著的尤克·伍德教授，與他記憶中的那位一模一樣。戴著老花鏡，穿著過時......現在不過時的正裝，頭髮花白，鬍鬚綴滿了下巴，甚至連環術士等級都是一樣的。

略微的詫異後，前來拜訪的外鄉人做出了與多年後一致的自我介紹：

“約翰·華生，這位是我的女助手。我是一名私家偵探，這次是為了調查一位失蹤的先生才前來拜訪的。一年多以前，1819年歲末節前的一週，這個人是否前來找過您？”

說著便遞出了照片，在書桌前放下鋼筆的老教授接過照片仔細看了看：

“偵探是嗎？我看看......是的，我還記得這個人，他當時先向我打探本地關於時間穿越的傳說，隨後又詢問了我森林詛咒之類的事情。”

“您是怎麼回答他的？”

老教授摘下了老花鏡放到桌面上，他當然不會向夏德索取報酬：

“我告訴他，時間穿越什麼的我可給不了他答案。但傳說中，這片森林裡的確有一片可以處理詛咒的區域。那是記錄在《溪木鎮與世界樹》一書上的故事，算是本地在古代的陋習之一。”

“我們沒有聽說過這本書，請問具體是什麼內容呢？”