人不可能吃麥子，人要吃麵粉，所以麥子都要在磨盤上過一遭。

於是對於磨盤徵稅就成為統治者理所當然的選擇。

帕拉圖共和國還算比較寬容，只是對磨盤徵稅——每塊磨盤每個季度繳一次。

且允許製造磨盤的工匠被嚴格限制數量，確保每塊磨盤都登記在案。

而在封建時代的帕拉圖，平民必須到各地領主指定的磨坊去磨面。

私藏手搖磨盤是重罪：首犯五鞭，再犯勞役，三犯直接剁胳膊，私造磨盤者絞刑。

一斤麥子拿去磨，回來的麵粉只剩八兩，甚至七兩。

減少的分量都作為“損耗”進入磨坊主的腰包，再流向領主的腰包。

磨盤稅，是仍在為生存掙扎的人民最痛恨也是最直接的稅。

宣佈解除磨盤稅的巴德，笑容滿足而真誠。

稍後，他又宣佈一件大事：

“這個週末！”巴德的笑意愈發明朗：“駐屯所將在市廣場舉辦一次[公審大會]，希望諸位市政委員做榜樣、做工作，讓每一位熱沃丹市民都來參加。”

市政委員們的笑容僵在臉上。

……

會議結束，市政委員們互相道別、各自回家。

但還沒過去半個小時，市區的十二個委員又重新在糖商[普里斯金]家重逢。

眾人圍坐在老普里斯金身旁，你一言、我一語地講述今天的事情。

老普里斯金年紀六十有四，身子骨還很硬朗，原是熱沃丹最德高望重的市政委員。

只是他年初生過一場大病，便辭掉了市政委員的位置。

眾人本想推舉他二兒子小普里斯金接替，可老人家堅決不允，最後只得作罷。

辭掉市政委員的職務之後，老普里斯金的身體情況又逐漸好轉。

雖然已經卸任，但他還是市政委員會的主心骨，其他人有事都來找他商量。

“新來的那個叫巴德的小軍官，好厲害！真的好厲害！”鐵匠邵伊費勁地嚥著唾沫，感慨道：“就像提著線在擺弄我們，我們一會高興、一會害怕，完全被他牽著走。”

老普里斯金仔細地聽完講述，皺著眉頭問：“那位巴德中尉，每次都用[駐屯所]自稱？”

“是啊。”眾人點頭，有人訕笑道：“叛軍進城，自稱官廳，真是滑稽。”

“糊塗！”老普里斯金一拍桌子，斥責道：“他不當官廳，他撕破臉皮當土匪，你就高興了？”

說風涼話那人被嚇得一抖。

老普里斯金的眉頭舒展開：“他們不想當官廳，我們還得哄著他們當；現在他們想當官廳，我們更得捧著他們。生意照做、日子照過，這不是很好？我們身家財產都在熱沃丹，你還盼著他們當土匪嗎？”

“那……那個什麼公審大會。”邵伊舔著嘴唇問：“咱們去參加嗎？他也不說審誰，就說要公審。”

“為什麼不去？不僅要去！還要帶著親朋好友去！”老普里斯金恨鐵不成鋼：“他既然自稱官廳，我們行得正、坐得端，還怕他審我們？要捧著，懂嗎？把他們往高處架。他們的姿態越高，熱沃丹就越安全。”

其他人聞言，默默點頭。

安靜了好一會，老普里斯金沉吟著問：“那個號稱[血狼]的領頭人，你們這次去，見到了嗎？”

“沒有。”邵伊搖頭：“只在他入城時遠遠見到一次，騎著一匹高頭大馬，穿著軍官制服，也很年輕，但看起來蠻威嚴的。”

“他原來是狼屯鎮的駐鎮官？”

“據說是。”