“就不久前才開始漲價。”僱主的表情陡然發生變化，令廚娘有些摸不著頭腦：“具體漲多少我也不知道……我提前買了好幾罐。”

繼續問也沒問出更多有用的，安娜開啟首飾匣拿出一枚銀戒指感謝廚娘，後者喜氣洋洋地離開了。

溫特斯的情緒低落下去。他撐著額頭，眉心又不自覺皺起：“我還是得親自上街看看才行。”

“怎麼啦？”安娜拉住溫特斯的手。

溫特斯便把白山郡和鹽的事情講給安娜聽。

“沒有鹽了？我……我不知道。”安娜也很驚訝，她認真地說：“確實該上街看看，當面問問買鹽的人和賣鹽的人。”

“我這就去。”溫特斯抓起上衣和佩劍。

“鹽是一門很大的生意，我不瞭解。”送溫特斯出門的時候，安娜猶豫地提醒愛人：“但如果大家都害怕漲價斷貨而急著買鹽，商鋪裡有多少鹽都會被搶空的。”

“我知道嚴重性。別擔心，會有辦法的。”溫特斯輕輕握了握愛人的手，出門離開。

……

當天稍晚一些時候，溫特斯和梅森、安德烈、莫里茨在駐屯所的會議室見面。

巴德在外安頓流民，堂·胡安打獵未歸，[決議會]目前就剩他們四人。

溫特斯告知同伴們白山郡方面的提議。

“威脅咱們？”安德烈勃然大怒：“他不賣更好！冬歇的時候把軍隊召集起來，打過安雅河去！我倒要看看光頭佬有什麼本事！”

“搶也是個辦法，先當備案記著。”溫特斯笑著說：“其實比起以鹽換馬，白山郡願意‘交換’這件事本身才是最有意思的地方。

看起來，新墾地軍團本身也不是鐵板一塊嘛。估計是亞當斯將軍牆頭草的姿態，搞得各郡跟他也有些離心離德。”

莫里茨漫不經心瞥向溫特斯，卻發現溫特斯也在看著他。

溫特斯攤開雙手，無奈向老長官解釋：“實在沒法子就只能搶……像赫德部落那樣。”

“我只是有點好奇。”莫里茨哂笑：“別理睬我，你們說正事就好。”

會前溫特斯先是找到老普里斯金，透過老普里斯金召集熱沃丹鹽商調研，對鹽的事情他已有大致瞭解：

鐵峰郡確實不產鹽，吃鹽全靠從隔壁的白山郡買。兩郡雖然只隔著一條安雅河，但自然稟賦卻是天差地別。

鐵峰郡僅有一些農夫們口中的“鹹地”。鹹地土性不好，既不能種莊稼、又不能熬鹽，最大的用處就是農閒時可以帶著牲畜過去“舐地”。

白山郡則坐擁上等鹽井，滷水鎮產出的井鹽供應著整個新墾地行省。鹽被稱為白色黃金，白山即為白色黃金之山。

簡要說明之後，溫特斯總結道：“白山郡那邊確實是在**裸地威脅我們。”

“不僅如此。”一直沉默的梅森學長突然出聲：“新墾地是軍管行省，食鹽也是軍管。鹽商得先給楓石城繳稅，然後才能到滷水鎮買鹽，其實就是變相抽人頭稅。”

“不能從外面買鹽？”安德烈急著問。

“軍團不許外面的鹽進新墾地。”梅森長長嘆息：“我以前管的勞役牧場就有很多私鹽販子，最輕判的都丟掉一隻胳膊——鹽不光是鹽，它還是軍團的錢袋子。”

“那他媽更得打他了！”安德烈一拍桌子，瞪著眼睛看向溫特斯：“幹吧！一不做二不休，把白山郡也打下來！”

梅森又嘆了口氣：“不行。”

“為什麼不行？”安德烈又瞪向學長。

“沒有糧食。”梅森也攤開本子，愁雲滿面開口：“熱沃丹的倉儲大部分都交給巴德去安置流民。糧倉裡剩下的儲備——根據我的計算——不足以撐到明年夏收。”

安德烈呆呆愣住。

梅森問安德烈：“你知道‘青黃不接’是什麼意思嗎？”

安德烈搖頭。

“沒關係。”梅森拍了拍學弟肩膀：“過幾個月你就知道了。”

“之前不是說維持‘最低限度食物供應’能撐到明年糧食下來嗎？”溫特斯也有些訝異：“怎麼又不夠了。”

梅森學長慢條斯理地回答：“之前勉強是夠的，再添一千三百多張嘴就不夠了。”

溫特斯瞬間醒悟——是俘虜，沃涅郡的俘虜。

……

農業的底層邏輯很簡單——有播種才有收穫。