[帝國，卡斯提爾半島，皇家行宮，獵場]

赤河部大獵落下帷幕的時候，在遮蔭山脈另一側——千里之外的卡斯提爾半島，另一場圍獵正在步入**。

比起赤河部那邊白獅一聲鏑鳴，三萬獵手席捲荒原的壯觀場面，帝國這邊的圍獵顯得有點小家子氣，動用的侍從、僕役攏共不到千人。

不過，之所以會有這種觀感，僅僅是因為“對比”罷了。

對於卡斯提爾貴族來說，哪怕是一年一度的昇天彌撒也不如大圍獵重要。

二十年前，帝國內戰前夜，局勢波詭雲譎，手握重兵的各方諸侯默不作聲的時候。

是卡斯提爾半島的貴族第一個公開站到[亨利·烈陽]的旗幟下，並在之後的皇位繼承戰爭中衝鋒陷陣，立下赫赫戰功。

為表彰卡斯提爾貴族的忠誠和英勇，皇冠歸屬塵埃落定之後，皇室每年冬季都在卡斯提爾半島舉行盛大的狩獵活動。

甚至皇帝本人也會親臨獵場觀禮，而且二十年來從未失約，也從未由他人代勞過。

所以每年深冬，卡斯提爾的大小貴族就像洄游的魚群，紛紛穿上自家最華麗的獵裝，不約而同從半島各地趕赴皇家行宮。

就算是沒資格參加狩獵的無地騎士和平民，照樣擠破頭想進入獵場，一睹皇帝真容。

要知道，卡斯特爾人一方面以驍勇善戰、強悍剛健著稱，另一方面也有桀驁不馴、野蠻易怒的惡名。

卡斯提爾半島的地理位置又遠離帝國中樞。

偏處一隅，導致卡斯特爾人天然對於皇帝權威缺乏敬畏。

因此，僅是瘋王理查在位期間，卡斯提爾半島就有過不下七次大小叛亂。

在皇位繼承戰爭中立下殊功之後，卡斯提爾貴族更加驕橫，愈發難以約束。

全賴皇帝手腕高明，才使得卡斯提爾派系既不至於坐大，又不至於失衡。

在新皇即位的二十年間，卡斯提爾半島反倒一次叛亂也沒有。

所以大圍獵不單單是年輕一代的卡斯提爾貴族大顯身手、博取皇帝青睞的良機，也是皇室維繫卡斯提爾貴族的忠誠、展示寵信親善的重要場合。

特別是在現在這個時候。

什麼時候？

北海航線開通的時候。

征服北方諸國以前，來自帝國遠西殖民地的運輸船隻能在卡斯提爾半島靠岸，再透過陸路將黃金、白銀、奴隸、菸草、蔗糖等貨物運輸至帝國各地。

隨著西方航線貿易的增長，船舶製造業也在卡斯特爾半島興盛起來。

源源不斷的財富輸入帶給卡斯提爾半島前所未有的繁榮，卡斯特爾貴族也逐漸過上了奢侈享受的生活。

他們紛紛蓋起豪華的宮殿，買最名貴神駿的弗萊曼戰馬，用維內塔的精緻金銀器皿裝點餐桌，衣料只使用最華美的山前地斜紋布。

而支撐起這一切開銷的，是西方航線。

現在，北境雄獅已被皇帝陛下降伏。

北方航線落入皇帝之手，兩洋從此貫通。

運輸船經過狹海時再也不用支付高昂的過境稅，再也不用會被諾森海盜攔截。

來自遠西殖民地的財富同樣再也不用使用損耗驚人的陸上運輸，而是可以直接乘船抵達東海岸——更靠近帝國心臟的位置。

商路的興起能夠帶來繁榮，商路的消失也將導致衰亡。

一些目光長遠的卡斯提爾貴族已經感到不安，他們不禁聯想：皇帝雖然給予卡斯提爾人各種各樣的榮譽，卻極少接納卡斯提爾人進入權力中樞。

卡斯提爾貴族們心情陰鬱地參加這次冬獵，此刻的他們更加亟需看到皇帝善意的表態。

偏偏有人就是不信這個邪。