“倘若當真依靠著一株藥草就能換胎的話，何至於千餘年後……”

“年餘年後什麼？”

“沒什麼，只是心生感慨罷了。”刑如意低頭看著懷中的男嬰：“我的意思是，倘若這換花草真有如此神奇的功效，那白婆婆又何必藏著掖著。讓世人想得男者得男，想得女者得女，豈不是皆大歡喜。但凡需要藏著掖著的，必定有些見不得人的地方。”

“夫人這麼說倒也沒錯。”

“那尋常人付不起的究竟是什麼？”

“自然是夫人方才說的見不得人的東西。”阿紫娘面有難色：“夫人可否借一步說話。”

刑如意點點頭，轉身，將懷中男嬰交給了狐狸。趁著轉身的功夫，她張嘴咬破了自己的手指，將一滴血餵給了那個嬰兒。

“如意。”狐狸看著她輕輕喚了聲。

刑如意看著狐狸笑了笑，說：“沒關係的。眼下，這怕是最好的法子。”

狐狸輕嘆了口氣，沒再說什麼。

轉過身，見阿紫娘朝著這邊觀望。刑如意便說了句：“孩子沒事，他會安安生生長大的。”

“沒事就好。”阿紫娘鬆了口氣：“我總擔心這孩子會跟旁的孩子有些不大一樣。”

“坐下來說吧，你剛剛生產完，不適宜這麼站著。回頭，我再給你開幾副調理的藥，用藥養著，總比現在強。”

“多謝夫人。”阿紫娘微微福身，在床邊坐了下來。“當日婆母以我腹中的孩子作為要挾，逼得白婆婆不得不將門開啟。我婆母怎麼說呢？但凡是她認定的事情，總是不達目的不罷休的。白婆婆見我婆母如此固執，只得將我們請進門去。”

阿紫娘略微停頓了一下，繼續道：“白婆婆告訴我們，並非是她鐵石心腸，而是這換花草背後另有隱情。倘若我們執意換胎，便需要承擔這換胎的後果。那時，我已無退路，無論是何後果，我都甘願承擔。”

阿紫娘使勁攪弄著自己的一雙手：“白婆婆見我心意已決，便將我與婆母留了下來。第二日，她便上山去尋了那草藥回來，但與草藥一起熬製的，卻還有一樣東西。”

“什麼？”

“胎兒，不過是已經死掉的胎兒。”

“胎兒？”

“嗯！”阿紫娘用力咬了下嘴唇：“一個又一個的死胎，我不知道那些死胎，白婆婆是從哪裡得來的。只知道，他們像是被風乾的臘肉一樣，懸掛在一間屋子裡。那間屋子，往日裡都是閉著的，就連白婆婆自己，也極少進去。也是，那樣的場景，莫說是親眼看著，光是聽人說起，就覺得駭人。

白婆婆說，這是從南疆傳過來的一種巫術，但凡使用者，均不得長命。每一個住在這間院子裡的人，都被稱作白婆婆，而每一位白婆婆，都需要在臨終前，為自己找到下一任的接替者。接替者，必須是女子，且是年紀不超過十二歲的少女。

說到這裡時，白婆婆問我，她看起來又多大？我小心翼翼琢磨了半天，告訴她，她的年紀應該與我婆母差不多。誰知，白婆婆卻搖了搖頭，說她不過比我虛長了幾歲，若是按照年紀來算的話，我應當叫她姐姐，而不是婆婆。她那滿頭白髮以及麵皮上的溝溝壑壑，都是因為幫人勾兌著換花草留下的。

往大了說，是天譴。往小了說，是報應。白婆婆還說，我是她換胎的最後一個。待我換胎完畢，便要隱居卸任，將這換花草的秘密傳給村中的另外一位少女。”

“若我猜得不錯，你服用的那些應該都是男胎吧？”

阿紫娘點了點頭。

“以死胎養活胎，你可知道你會怎麼樣？”

“白婆婆說了，她說，孩子降生之日便是我的離世之時。就算我命硬，熬了過來，也不過是再多熬一些年數罷了。”

“不單單只是熬著吧？”

“是！”阿紫娘說著挽起了自己的袖子，只見白臂之上，佈滿了青色的猶如蜈蚣一樣的印子：“我會被這些東西糾纏致死，且不得善終。”

“既然知道，為什麼還要選擇服下那換花草？”

“方才說了，我已無可選擇。”阿紫娘朝著窗外瞟了一眼：“我的阿紫，總要有人照料才行。”

“唉！”刑如意輕嘆了口氣。

此時，耳旁傳來了竹簾被掀動的聲音。阿紫端著一隻碗，走了進來：“娘，水燒好了。”

“燙嗎？”

阿紫娘瞧著女兒被爐火薰紅的臉，剛要起身，卻被刑如意給攔住了。

“我來喂吧。”

阿紫將碗遞到刑如意的面前，然後對著自個兒孃親甜甜一笑：“不燙，是溫的，給弟弟喝正好。”

阿紫娘眼圈兒一紅，背過了身去。刑如意將水擱在一旁，捧起阿紫的手看了看，只見掌心裡通紅一片，就連指頭都是紅紅的。