棺材裡，周家小姐面色紅潤，神態安詳，不像是上吊而亡，倒像是剛剛睡著了一般。

“都說吊死鬼難看，我怎麼瞧著這周家小姐跟活人沒什麼兩樣呢？”林虎湊近棺材瞄了一眼。

“周家小姐眼是閉著的，舌頭沒有伸出來，看起來很安詳。脖頸上雖有勒痕，但痕跡不深，像是死後傷。據說，這周家小姐被發現的時候，身體還是熱的？”

“是有這麼一說。”林虎仔細想了想：“下人發現周家小姐的時候，她的身體的確是溫熱的，所以周家起初以為小姐是自殺。”

“既認為是自殺的，又為何會報呈官府？”

“那是因為現場太詭異了。咱們都知道，這上吊自殺的人，總得踩著什麼東西吧。可柴房裡除了那些木柴之外，旁的什麼都沒有，這周家小姐，又是如何將自己給吊死的？”

“興許這周家小姐就是踩著那些木柴呢。”

刑如意說著，轉到棺材尾部，仔細看了看周家小姐的腳底。很可惜，這是一雙新鞋，沒有任何的痕跡。

“周家小姐當日所穿的繡花鞋在這裡。”林虎見狀，忙捧了一雙鞋過來，且鞋底朝上，便於讓刑如意檢視。“這鞋底子，我們也檢視過，的確沾染了不少的泥土，還有柴房的木柴碎屑。假設周家小姐真是踩著木柴上吊的，那麼死後，木柴就算因為周家小姐使力給蹬開了，蹬散了，腳下面應該還是有的吧？可不管是最早發現周家小姐的下人，還是我們官府裡頭的人，都沒有發現。”

“若是房梁矮一些的話，興許也用不著那些墊腳的東西。”

“柴房的確比旁邊的房舍要矮上一些，但也沒有矮到如意你說的那種地步。這周家小姐是高高懸在房樑上，離地至少有這麼高。”林虎比了一個高度：“下人發現周家小姐的時候聚，她雙腳併攏，呈自然下垂的狀態。這兩隻繡花鞋，一隻落在地上，另外一隻則好端端的穿在腳上。加之衣衫凌亂不堪，所以周家人才會到衙門報案，說自家小姐是被謀害的。綜合現場的種種跡象，我們也認為，周家小姐並非自個兒上吊的。”

“上吊而亡，事實上是讓脊椎錯位，加之繩索勒住了脖頸，導致氣息不暢，最終發生窒息死亡。窒息死亡時，死者由於自身的反應，會將舌頭伸出來，同時發生瞪眼，腳蹬等一系列的臨死之前的身體反應。可若是死後才被吊上去的，自然神態安詳，不會發生上述這些情況。”

“那會不會先勒死然後再吊上去的？”

“不是！”刑如意將周家小姐的下巴抬了起來：“你在府衙辦案多年，應該知道，這勒痕生前和死後留下的會有所不同。”

“這像是死後留下的。”

“看來周家小姐的死因不是上吊，而是別的。”

刑如意說著，開啟自己的小工具箱，取了一枚銀針出來。

“若是毒死的，神態能這麼安詳嗎?”

“若是劇毒，自然不會這麼安詳。”刑如意小心的將銀針刺入周家小姐的面板：“還記得秦家小姐嗎？”

“秦書瑤？”林虎砸吧了一下嘴：“也是中毒死的，只不過中的不是尋常的毒。”

“大多數的草藥，都是用來治病救人的，但也有些是用來殺人的。例如斷腸草。”

“這世上當真有斷腸草？”

“自然是有的。”刑如意將銀針抽了出來：“沒有中毒反應，周家小姐也不是被毒害的。”

“這就奇怪了，既不是中毒死的，也不是上吊死的，她的死因究竟是什麼呢？”

“這個……”刑如意仔細想了一下，衝林虎招了招手。

“什麼？剖屍！”

“不是剖屍，是驗屍。”刑如意糾正林虎的話：“我方才仔細檢視過，這周家小姐雖說衣衫凌亂，但身體外部並沒有什麼致命傷。致死的原因既不是外傷，那便是內傷。這隔著肚皮，我如何查驗。”

“這周家雖說不如秦家那麼家大業大，卻是個極其頑固的所謂的書香門第。這女兒衣衫不整死在柴房中，原本就有些難看，倘若你再剖屍查驗，只怕周家……”

“若是周家不在乎周小姐的死因，我也無所謂。”刑如意將銀針收起：“此事，你據實回稟你家縣老爺就是。”

“就沒有別的法子了？”

“有，但是不能作為呈堂證供。”

“什麼法子？”