冬梅並不是李府吊死的第一個丫鬟，在她之前還有一個叫小慧的。

小慧死的時候才剛滿12歲。

那年，李紳高中，得到皇帝賞識給封了個還不錯的官職。出城時，看見了跪在地上的小慧。破衣爛衫，身旁還擱著一卷草蓆，草蓆裡露出兩隻腐敗的臭腳。

李紳騎在馬上看小慧，小慧也抬起臉來看李紳，目光相撞時，李紳問了一句：“草蓆裡裹著的是誰？”

小慧說：“是我娘。”

李紳又問：“怎麼死的？”

小慧說：“病死的。”

李紳嘆了口氣，丟下幾粒散碎銀子，說：“我爹也是病死的，死的時候也是裹著這麼一卷草蓆下葬的。”

說完，他準備騎馬離開，小慧卻快速起身攔在了馬的前面。

李紳看著小慧，皺眉，“我身上的碎銀子都給你了。”

小慧指了指草蓆旁賣身葬母的牌子。

李紳又嘆了口氣，說：“我給你銀子並不是為了買你。”

小慧抬著一雙眼睛，固執地站著。

在僵持了片刻之後，李紳妥協了，他看著小慧的那雙眼睛問道：“你想將母親安葬在哪兒？”

小慧說：“葬在一個清淨的，有花有草的地方。”

擔心李紳誤會，小慧又解釋說：“我們很窮，娘活著的時候我們一直在城裡乞討。我們很弱，搶不到好的地方，只能呆在那些人少的，很臭的地方。現在娘死了，我想讓她住在一個好的，能看到花，聞到花香的地方。”

李紳點點頭，翻身下馬，說：“我知道了，你放心，我會幫你娘找到一個這樣的地方。”

李紳做到了，而小慧也隨著他回到了家中。

那時，母親身旁已經有了個伺候的丫頭，李紳便將小慧安置在了婉兒身旁。

一來，母親脾氣不好，李紳擔心將小慧送到母親身旁，這個可憐的孩子會三天兩頭被母親責罵。二來，妻子婉兒也需要有人照顧，雖然她並不需要。

小慧是在李紳休了婉兒之後自殺的，使用的自殺工具是一條脫了色的紅腰帶。那條紅腰帶是小慧進府之後，婉兒送她的第一樣東西。小慧很珍惜，因為她是一個善良的，懂得感恩的姑娘。

婉兒走了，小慧想不開，就用婉兒送她的紅腰帶上了吊……這話是講出去讓外人聽的，只有李府的人才知道，小慧不是上吊自殺，而是活生生被人打死的，至於是被誰打死的，府內的人心照不宣，卻都不敢講。

“是被誰打死的？”

辛小茹很小聲地問，目光緊鎖著刑如意，唯恐錯過了什麼。

刑如意回看著她，反問：“你覺得會是誰呢？”

辛小茹抿了抿嘴，回道：“李老夫人。”

刑如意沒有回答。

新婚夜，李紳卻並沒有回到新房。辛小茹雖是初為人婦，卻也知道，這新婚當晚丈夫沒有進洞房意味著什麼。不過，她並不在意，李府的人也不在意。發生了那麼大的事情，若是李紳還有心情與新娘子圓房反倒有些奇怪了。

第二日，天剛矇矇亮辛小茹就從床上坐了起來。她坐在梳妝檯前，打量著銅鏡裡的自己，恍惚中覺得有些陌生。她摸了摸自己的臉，嘆了口氣，起身，脫掉大紅的衣裝換了件還算喜慶的日常便裝。

按照規矩，今日一早她便要去給婆婆請安。她不知道待會兒她的丈夫李紳會不會過來攜她一同前去，但在那個時間到來之前，她得先將自己收拾妥當。

一把刻著海棠花的木梳擱在銅鏡旁邊，辛小茹盯著它發了一陣兒呆，伸手將它拿了過來。正想梳頭，卻感覺有什麼東西從木梳上淌了下來。再一看，竟是一滴帶著溫度的紅色的液體。

“啊！”