夜半三更，李老夫人從床上坐了起來。

月光透過窗欞照在她的臉上，她的眼睛是閉著的。

一聲嘆息，幽幽傳來。

夜風吹開了窗子，窗子外站著一個人，但卻看不清楚她的面目。

李老夫人動作僵硬的下了床，閉著眼睛走到門口，拉開門栓走了出去。側間裡，丫鬟睡得正香……

書房裡，李紳低頭看著桌案，桌案上擺著一張女子的畫像。

畫像是才繪製的，旁邊硯臺裡的墨還在散發著它獨有的香氣。李紳提筆，鼻尖觸到畫像中的那張臉又停了下來。

畫中女子，畫了婀娜的身姿，烏黑的秀髮，卻沒有畫上鼻子眼睛。

“婉兒，怎麼辦？我好像記不清你的樣子了。”

李紳用力握住筆，墨汁染黑了他的手指，落到宣紙上暈成一片。那個剛剛才畫好的女子，也被墨汁染毀了大半的臉。

李紳第一次見到婉兒是在家鄉的集市上。在那個偏遠的小鎮上，許多人都有早起喝湯的習慣，婉兒家就是開湯食鋪子的。

婉兒爹是個廚子，據說十里八鄉能夠叫出名的宴席都是他做的。婉兒娘是個廚娘，她不會做宴席，但卻時常做各種野味兒，尤其擅長用那些不起眼的野菜和野果子做吃食。婉兒從小耳濡目染，廚藝自然也差不到哪裡去。

那時，他還沒有功名，只是一個在街上擺攤幫人代寫書信的破落書生。有時，生意好些，一天能幫人寫個十幾封的書信，收攤時他會拿出幾個銅板去婉兒家給母親買上一碗新鮮的魚湯。有時，生意差些，甚至一天都沒有一個人來找他代寫書信，收攤時，他也會習慣性的朝著婉兒家的鋪子裡看一眼。四目相對，婉兒總是柔柔地衝她一笑。

有錢買魚湯的時候，他會佯裝大方的喊一聲，“婉兒姑娘，給我來一份魚湯，新鮮的。”

沒錢的時候，他會慌張地笑笑，然後快速離開。

後來，到了該成親的年紀，他腦海中不知怎的就只顯出了婉兒的影子。他拐彎抹角地打聽，得知婉兒尚未婚配就催著母親前去提親。

母親自然是有些不情願的，在她的心裡，只有縣老爺的閨女才能配上他。縣老爺倒是有個閨女，但人家卻瞧不上他一個破落的書生。

最終，母親還是依著他的意思去婉兒家提了親。在婉兒爹孃徵詢婉兒的意見時，婉兒含羞帶怯的點了點頭。從此，她便成了他的妻子，而他也成了她的夫君。

李紳知道，母親之所以同意這樁婚事是迫於無奈，因為她明白，在自己還沒有博得任何功名前，除了婉兒是沒有人願意嫁給他的。莫說縣老爺家的閨女，就是鎮子上稍有些頭臉的人家都瞧不上他。他努力讀書，努力考取功名，一方面是為了不讓母親失望，另一方面也是為了向婉兒以及那些曾經瞧不上他的人證明，他李紳，絕不是池中廢物。

母親苛待婉兒，他也是知道的，只不過他沒有料到，母親竟會將婉兒逼迫到那種程度。

“婉兒，若是能夠重來一次，你還願意做我的娘子嗎？”

李紳捧住被墨汁染黑的畫像，竟嗚嗚哭了起來。

窗外，一陣風颳過。風捲著海棠樹的樹葉輕飄飄落到了書房門口。

李老夫人病了，食水不進，奄奄一息，嘴裡卻總是含含糊糊地說著想喝鮮魚湯。

李老夫人愛喝湯，尤其偏愛喝新鮮的魚湯。

在她還沒有成為李老夫人之前，她是李家娘子，而在她還沒有成為李家娘子之前，她是河上打魚的胡三家的小女兒。

胡三，並不是她父親的名字，而是河岸兩側人家給他取的諢名，至於他的本名，就連身為女兒的李老夫人自個兒都不記得了。

李老夫人雖厭棄自己漁家女的出身，卻偏愛用魚做成的鮮魚湯，後來她嫁給了鎮子上最有文采的李家二郎為妻，卻發現自己這個頗有文采的丈夫連一尾鮮魚都買不起。那些過往的苦日子是李家老夫人最不願意提及的傷心往事。

李紳來探望母親時，發現母親床頭已經擱了好幾碗的魚湯，其中一碗還冒著熱氣。

李紳在床頭坐下，先是看了母親一眼，接著抬頭看向站在一旁的佟玉：“為何不給母親喂湯？”

佟玉抿了抿嘴，回道：“餵了，可老夫人不願意喝。”

“餵了？”李紳皺眉。

“是餵了，可老夫人總不肯張嘴。”佟玉回著，又添了一句：“許是老夫人病著，不願意我們在跟前伺候，覺得我們笨手笨腳的。”