小孩兒提了個燈籠，在伸手不見五指的暗巷裡走著。紅燭透過籠紗將光投在以自己為中心的那一小塊兒地方，晃悠的燭光中，可以看見小孩兒的鞋頭。鞋頭上繡著一隻老虎。老虎，沒有張牙舞爪，反倒有些憨態可掬。

從暗巷裡走出來的時候，小孩兒碰見了畫鋪老闆陳槐生。王秋是個纖弱蒼白的男子，走路時總是彎腰低頭。他很少在晚上出來，除非買畫的是城西棺材鋪的邱老闆。

邱老闆買的畫，都不是給自己看的，而是放在棺材裡，隨同棺材一起賣給那些附庸風雅的主顧。單獨買畫，花不了多少錢。單賣棺材，也賣不了多少錢。可若將陳槐生的畫與那棺材放在了一起，價格就能直接翻一倍。

邱老闆是典型的奸商，而奸商普遍都是聰明的。

小孩兒手裡的燈籠晃悠著，照見了陳槐生的腳。他腳上的鞋子已經舊了，且鞋頭有些磨損的痕跡。走路時，鞋子會歪向一邊，像是負重不了他瘦弱的身體。

錯身而過的時候，小孩兒把手裡的燈籠提的高了些，他看見陳槐生的肩上坐了一個人。一個穿著紅衣服，戴著紅蓋頭的女人。那女人光著腳，露出一雙白生生的腳丫子。

小孩兒覺得奇怪，卻也只是看了一眼，就提著燈籠繼續往前走。

坐在陳槐生肩上的那個女人回頭過來。一陣風，吹開了女人頭上的紅蓋頭。紅蓋頭下，是一隻白色骷髏。那骷髏睜著空洞的眼睛看向提燈籠的小孩兒。小孩兒卻提著燈籠，輕輕往前蹦了一下。地上，有個淺淺的水坑，水坑裡只有燈籠的影子，沒有小孩兒的。

陳槐生走的很快，就像是後面有人在追著他似的。待走到邱老闆的棺材鋪門口時，他貼身的衣物已經被汗水給浸溼了。抬頭，看了眼懸棺材鋪門口那兩盞白燈。一左一右，寫的不是邱老闆的“邱”字，而是“黑白陰陽”。風一吹，那兩盞白燈籠就跟著晃悠。

陳槐生曾問過邱老闆，為何要做死人生意，這大晚上的睡在棺材鋪裡不怕嗎？邱老闆只回了一句，富人怕鬼，是因為為富不仁。窮人不怕鬼，是因為窮人比鬼還要可怕。言外之意，他是窮人，為了掙口飯吃，才開的棺材鋪。陳槐生也是窮人，且是窮的連棺材鋪都開不起的窮人。

陳槐生祖上倒是不窮的，雖說沒有富得流油，但也衣食無憂。可他爹是個病秧子，打從孃胎裡出來就要看病吃藥，這普通人家，那經得起這麼成年累月的吃。趕在陳家破敗前，她娘把他給生下來了。家裡多了張嘴，他爹更吃不起藥了，稀裡糊塗撐了幾年，人就去了。

陳槐生的娘是個要強的，愣是從嘴裡省下銀子來供陳槐生去唸了私塾。雖說沒有考上狀元，卻也能靠著賣賣字畫混口飯吃。

正想著，棺材鋪的門開了，從裡頭走出一個滿面紅光，腰間傍圓的男人來。這男人，就是棺材鋪的邱老闆。看見陳槐生，二話沒說，先把一袋子碎銀子遞給了他。

“都說你們讀書人生性別扭，我瞧著也是夠彆扭的。你說，這大白天的咋就不能給我來送畫呢？是我這開棺材鋪子的不夠臉面兒，還是你覺得你賣畫給我，有些丟人？”

“邱老闆誤會了，槐生從未這麼想過。”

“言不由心的，得，我也不勉強你。對了，最近主顧的口味變了，不太喜歡這種圓潤的美人，你給畫些清瘦的送來。不要那種端莊富貴的，要那種婀娜風流的。就含香樓，百花樓門口站著的那一溜姑娘，這衣裳要足夠的薄，這身形要足夠的沒，這眼波流轉間，要帶些媚態。你可不知道，這最近死的，都是老不正經的。這老子不正經，兒子也不正經，我也是沒轍，誰叫咱們稀罕人家手裡的錢呢。”

陳槐生紅著臉點了點頭，算是將這樁生意給應下了。

“得了，啥時候能送來？”

“三天後的晚上，我準時給邱老闆您送過來。”陳槐生伸出三根手指：“還是這個點兒。”

“行，還是這個點兒。”邱老闆看了陳槐生一眼，又從腰間摸出了些散碎銀子給他：“給，也拿著吧。”

“畫錢邱老闆你剛剛已經給過了。”

“這不是畫錢，是我另外給你的潤筆費。你瞅瞅你現在這個樣子，瘦得跟個鬼似的。拿著這些銀子，去買點兒好吃的補補。”

“不用了，邱老闆你給的畫錢足夠我生活的。”

“讓你拿著你就拿著，哪有那麼多的廢話。我也不是心疼你，我是心疼我鋪子裡的生意。你也知道，像你們這些讀書人，臭毛病最多。你若不是落魄，也斷不會接我這棺材鋪裡的活兒。”

“那，我就多謝邱老闆了。”陳槐生拱手，答謝，在邱老闆轉回棺材鋪的同時，也轉身順著來時的方向往家走。