雖然她才不到三十歲，但卻早已看到了自己生命的盡頭，她會在這深宮中漸漸衰老，甚至很快死去。死且不怕，更可怕的是走向墳墓的這段歲月她將空蕩蕩無可著落。年輕時的好強爭勝之心早已被歲月消磨殆盡，如今的她只想用自己的殘年與虛名為養子，為孃家兄長爭下些什麼，如果不是為了這個，自己活著又有何意義？

“太后娘娘。”忠實的侍女叔妘氣喘吁吁地跑了過來。

“慌什麼？扶本宮前去接駕！”

這對假面母子一直有著心照不宣的默契，在外人尤其是臣子面前相互配合演出一副“母慈子孝”的場面；可一旦二人相處之時，彼此間便會撕下假面，姬胡對她從不假以辭色。如今正是後一種情形。

一進寢殿，姬胡便不耐煩地皺起眉頭：“嫡後孃娘有何要事相喚？何不直言相告。”

鄂姞見他不肯坐下，揮手讓叔妘退下，自己陪立輕聲言道：“大王，我只為尚父之事相請。”

姬胡並不覺意外：“怎麼？是鄂馭方入宮對娘娘說了什麼嗎？嫡後孃娘也撫養了尚父幾年，如今怎麼捨得他孤身一人遠赴千里之外？”

“父母愛子女，當為之計深遠。尚父的身份尷尬，若一直呆在鎬京，怕有心之人利用他生事，給大王添亂。不如遠遠遣往荊漢，反能保他一生富貴無憂。如此，我這個繼母也算是對得起他，對得起這幾年的母子之情了。”鄂姞一面說著，一面從案上捧起一卷竹簡，躬身舉過頭頂，朗聲道：

“我知大王心結，可尚父畢竟與大王同出一父，但念這一點血脈之誼，請大王同意讓他去往荊漢為王監吧！”

她抬起頭，驀然已是一眶淚水，姬胡便是再厭惡這個女人，此時也無法硬起語氣。他無奈地接過竹簡，喃喃道：“嫡後孃娘為二王弟思慮深遠，孤同意便是。只不過，孤未親政，此事尚需與少父相商。”

“只要大王無異議，相信召國公亦會同意的。”鄂姞十分自信地說道。

四更時分，召伯虎被童僕喚醒，說王車已經在庭院等候，天子緊急召見。

軺車剛剛駛進車馬場堪堪緩速，召伯虎已經跳下車，疾步走向正殿後的小樹林。他很清楚，周王未到親政之年，若不是真的有要事，決不會在夜間召見自己議事。莫非王城有變？

攸忽閃念間，召伯虎已經出了柳林到了池畔，依稀看到了那片熟悉的燈火澄明的殿堂。一個熟悉的纖長少年身影正一動不動地佇立在窗畔，凝望著碧藍的夜空。

“臣召子穆，見過大王！”

“天上明月，何其圓也！”少年兀自一聲慨然嘆息。

“大王”召伯虎覺察到一絲異樣的氣息。

“喏——”姬胡一轉身，指了指案上的一卷竹簡：“少父，這是王姞親上的簡書，請求將二弟尚父派往荊漢為王監。”在召伯虎面前，他從不稱呼太后或是嫡後，這是不把他當外人之意。對於召伯虎來說，也是一種無言的壓力。

召伯虎展開竹簡，匆匆掃了幾眼，不過寥寥數語，大意已知。他默然收卷，問道：“大王可同意了？”

姬胡默默點了點頭：“她再三懇請，一片拳拳愛子之意，孤若再不同意，便不近人情了。只是孤未親政，此事還需少父首肯。”.五

“臣無異議。”召伯虎拱手道：“鄂侯將於近日返程，若大王無異議，便讓二王子跟他一同前往吧。路上也好有個照應。”

“尚父可跟鄂馭方同程，只是不能前往鄂國，他該去往應國！”

召伯虎略為訝異，細一思忖便覺得此議甚好。姬尚父身份尷尬，不得不防，若真的去往鄂國，將來若有什麼勾連之事誰也防不住。而應國與鄂國相鄰，正好可為掣肘。他立即應道：“大王所慮甚是，臣這便去擬旨。”

當召伯虎離開王城書房之時，一聲嘹亮。(本章未完！

二百一十四 尚父離京

的雄雞長鳴掠進晨風，天邊明月已經融進了茫茫雲海。身後隱隱傳來少年的一聲喟嘆：“但願世人知孤，非不孝不悌之輩也！”

召伯虎回首望去，良久默然。

因著秋朝大會，諸侯謁見與離京，負責王城護衛的姬多友是晝夜巡視，絲毫不容懈怠。他已多日不曾歸府，晝伏夜出，每晚必披甲仗劍，到宮門外親自守衛。一天只在上午睡兩三個時辰的覺，不到一個月，人便累瘦了一圈。他本來軍令就嚴，平日又待下恩厚，加之處處以身作則，是以儘管這般折騰，眾人竟是沒有一句怨言，只道司馬如此佈置，定然有他的道理。