百里九不覺緊蹙了眉頭：“這範世謀老奸巨猾，行事這樣謹慎，那事情便麻煩了。”

“此話怎講？”

“此次緝拿範世謀最大的難處，就是朝廷軍隊與反軍混編，一旦開戰，你們乃是他俎上魚肉，死傷難以估計。所以，我才安排了這樣一齣戲，將安平劫持進山，其一，為了破壞聯姻，試探鎮遠侯的態度，其二，我虛張聲勢，故佈疑陣，就是為了誘使範世謀增兵，將你們全部調離他的軍營。

一旦戰事一起，你們至少有范進祥與安平兩人挾持在手，又有小金山為屏障，可以暫時與對方對峙數日，等待朝廷援軍到來。但是如今，人員不足一半，尚有五千弟兄仍在範世謀手中，事情就棘手了。”

石陸拱手道：“若是弟兄們得知範世謀陰謀，定然可以一呼百應，與朝廷軍隊裡應外合，一舉殲滅反軍。”

百里九一聲苦笑，緊蹙了眉頭，為難道：“談何容易！湖廣境內都是範世謀的兵馬，鎮遠侯態度不明，我的行蹤又被嚴密監視。若是再受制於人，不能給士兵性命保障，他們如何會義無反顧地站到我們這邊來？”

話音未落，議事廳外就有人來報，說是范進祥已經帶領五千兵馬趕至小金山，命人在山下喊話，要求立即釋放石陸與安平，否則就要開始攻山了。

步家兩兄弟與石陸皆把目光投向百里九，焦急地詢問道：“接下來我們應該怎麼辦？”

百里九此時心裡也有一些慌亂，畢竟中間出了紕漏，雖然他也有心裡準備，並且也早就做好了計劃，但是他必須再三思索，不能有任何偏差，否則功虧一簣，不僅要白白搭上許多人性命，還要關乎大楚運勢，馬虎不得。

他閉目沉思片刻，再睜開眼睛時，已經斂了踟躕，精光閃爍：“為今之計，只能勞請石陸兄忍辱負重，重回軍營一兩日。我們合唱一出苦肉計，想方設法儲存我們駐軍的實力，莫讓弟兄們受了範世謀的蠱惑，被他所用。更不能意氣用事，枉送性命。就這兩日，待時機成熟，你等我訊號，伺機而動，到時候再一舉反出軍營不遲。”

石陸斬釘截鐵地點頭：“定當不辱使命，團結起軍中弟兄同仇敵愾。”

“此次回去可謂是龍潭虎穴，鋌而走險。尤其是範世謀早就有除之而後快的心思，你千萬要小心，儘量不要打草驚蛇，以免給自己招惹殺身之禍。”百里九叮囑道。

“九爺儘管放心，若是果真能夠為國捐軀，那倒是我石陸的榮耀。”

“胡說八道什麼呢？”步凡一拳捶在石陸左肩之上：“好不容易盼來你我兄弟們並肩作戰的機會，石陸兄定要保住平安。”

石陸重重地點頭：“可是雖然你們小金山易守難攻，又有安平郡主在押，但是禁不住敵眾我寡，那範氏父子又陰狠狡詐，才是真正的危險。”

步凡望一眼百里九，胸有成竹道：“石陸兄儘管放心，九爺自有安排。”

耳旁聽到山下戰鼓聲急，百里九對步凡兄弟二人道：“你們想辦法送他出去，按照我們提前商定的第二套計劃行事。”

步凡二人心領神會，依舊用繩索將石陸鬆鬆垮垮地捆了，押送到山腰處，低聲對石陸道：“這裡地勢較緩，草木繁茂。你自己看準形勢，只要我們露出破綻，你就掙脫我們二人，跳下山去逃生。”

石陸應下，只覺滿腔豪情壯志，並不膽怯畏懼，放眼山下，黑壓壓一片大軍，正是范進祥率領五千兵馬會合後，正在山下意欲攻山。

士兵見石陸被押送出來，頓時振臂齊聲高呼：“放了石參將！”

步橋取過一旁兄弟手中刀劍，逼在石陸頸間，揚聲道：“退兵三里，否則別怪我刀劍無情！”

眾士兵立即噤聲，望著范進祥，等候指揮。

范進祥冷聲一笑：“能夠光榮犧牲，那是石參將的光榮，我們早就做好了英勇赴死的準備，又豈是會受你要挾的？”

不少士兵驚愕地扭頭，明顯是敢怒不敢言。

“呵呵，范進祥，為了立功請賞，你這是不顧手下將領的危險了？”

范進祥不說話，只是伸手從一旁侍衛手中取過一把長弓，徑直對準了石陸的方向，用行動做出了回答。

“弓箭手們注意，對準山上那三人，聽我號令！”