曹子木點頭道：“原來如此。”

李察哥思索著說：“楊志是我大夏的另一個隱患，這個人手段層出不窮，將來能滅我大夏者，一定就是這個人。”

曹子木愕然地看著李察哥，他沒想到李察哥如此地悲觀；李察哥有些傷感地說：“大夏最多還有兩次大決戰的機會，子木，你認為在楊志那種天上飛的氣球面前，我們有打勝仗的機會嗎？假如以後這樣的氣球飛到靈州上空，扔下幾十顆霹靂雷，你認為成裡的這些官員還有打下去的勇氣嗎？”

極樂堂還是起作用的，在慶州決戰後不久，就弄清楚那種飛的東西叫熱氣球，和霹靂雷一樣，都是楊志發明的武器；曹子木按照李察哥的描述一想，額頭上頓時冒出了汗，忙不迭地說：“王爺，這事假設不得。”

李察哥目光猛然收縮：“下一次，要是和定北軍決戰，我一定要去親自會會這個楊志，不管如何，我都要看看他到底有多少能耐，還有多少能顛覆我認識的手段？說實話，我不想出現這樣的局面，如果趙楷真的能按照信上這麼做，在我有生之年，我都希望宋夏和平。”

曹子木聽懂了李察哥的腹語，他是同意按照趙楷的條件與大宋議和的，曹子木由衷地說：“王爺為了大夏，是毫無保留。”

“想保留也保留不起來，”李察哥輕笑道：“我們要做的是，不能在接受趙楷條件的時候，讓大夏人絕了念想；趙楷和楊志雖然年輕，終究是會死的，三十年、五十年，大夏必須熬下去，熬到兩人不在的那一天。子木，你比我年輕，將來終會大用，要記住這一點，不要輕啟戰端，不要白白浪費實力。”

曹子木沒想到自己被李察哥這樣看好，竟然和楊志這樣的英雄豪傑相提並論，無可奈何地說：“王爺，我已經離開朝堂太久了。”

李察哥霍地抬頭，盯著曹子木說：“現在大夏東邊的門戶洞開，我們必須透過貿易來爭得一席之地，朝堂上的那些人不行，你做了十幾年商人，反而在這方面比他們更加有優勢。你應該明白，不管我西夏軍如何氣勢如虹，但是遇到天上飛的那種氣球，積攢起來計程車氣會在瞬間化為烏有，你就一個任務，想辦法弄清楚怎麼造這種氣球，要不然就搞明白如何摧毀他。我會在財政上支援你，讓你和楊志順利地做起生意，贏得他的信任。”

曹子木沒想到是這樣艱鉅的任務，試探著問：“極樂堂的人呢？”

“他們也在進行，但是這些人終究不是我們皇族宗室，到了必要的時候，恐怕還是會被利益所驅使。”李察哥淡淡地說：“如果你不是党項人，而是像任得敬那樣的宗室，我也不會把這樣的任務交給你，免得最後大家一起完蛋。”讀讀

據曹子木所知，眼前的這位晉王李察哥和任得敬打得火熱，對於任得敬的賄賂是來者不拒，兩人就差稱兄道弟了，沒想到李察哥對任得敬的戒心這麼大；曹子木猛然想起那個所謂的謠言，變色道：“難道定北軍洩露出來的是真的？”

李察哥苦笑道：“我不知道，楊志這一手玩的漂亮，虛虛實實，真真假假，讓我們不敢賭下去，但是就算原本沒有這件事，你敢斷定，現在任得敬心裡就沒有這樣的想法嗎？上兵伐謀，楊志給我們上了一課。”

曹子木斟酌著說：“我們以其人之道還治其人之身，離間楊志和太原的關係？”

李察哥搖頭說：“現在不是實施的時候，當時若不是我軍大敗，上上下下都想找替罪羊，任得敬這件事處置起來就不會如此著急，有時間去分析；除非你在以後的生意裡蒐集楊志的罪證，否則很難說出一個讓人相信的謊言。我要提醒你，這麼做會給你帶來危險。”

曹子木不以為然地說：“用不著大費周章，我們可以在汴梁下手，楊志讓我帶來宥州的公函，希望兩國談判；我們大可以置之不理，出國書要求到潤州談判，然後在汴梁、潤州散步謠言，看能不能把楊志調走。”

李察哥忍不住在屋內走了幾個來回，斟酌著說：“這件事不能冒險，我會和國主說，但是隱藏你的名字，免得被有心人發現出賣；到潤州離間的作用不大，不過可以試試，讓朝廷的使節來做這件事。以後，你不要和我聯絡，我會安排悟兒思齊來照應你，他即將出任靈州的統軍，照應你也方便一點。”

曹子木唯有點頭，既然不願意看著党項族沉淪，那麼就需要拼命到底；曹子木把楊志託付的公文交給李察哥說：“可不可以在談判中做點文章，讓大宋的官員到興州來？”

“無需節外生枝。”李察哥問清楚楊志說的部分細節，果斷地掐滅曹子木的念頭：“對方不是傻子，況且我們現在需要談判，我這就進宮，你回家等我。”

宮裡的局面比李察哥想像的要糟糕，不是因為大宋大軍壓境，而是因為主戰和主和的紛爭。宋軍在宥州停滯不前，讓西夏君臣看到了對方的力量有限，而橫山那邊的訊息，讓夏仁宗心如刀絞；是人都明白橫山在未來一段時間是頂不住定北軍攻擊的，放棄橫山只是遲早的問題，最關鍵的是能不能體現那處戰場的價值。

以任得敬為首的主戰派還是想掌控局勢，建議趁這個時機從西邊和北邊調集二十萬大軍，到了開春給楊志雷霆一擊；楊志的嫡系再能打，不過十萬之眾，大不了避開就是。但是熱辣公濟變成了主和的一派，認為這樣的滅國之戰不在於一場兩場的勝利，如果投入三十萬大軍拿回韋州等地，損失太大也不行。

這是主戰派的死穴，基本上都不得不承認，就算打贏，損失也在二十萬軍隊以上；但任得敬是個聰明人，為了討李仁孝的歡心就在道義上做文章，讓熱辣公濟等人有些無法說透。君臣正在倍感棘手的時候，李察哥的到來讓李仁孝喜出望外，當即賜座問道：“皇叔是什麼看法？”