劉子羽沒有猜錯，楊志還是帶著一個秘密回到秦州的，攻佔宥州以後，聖水將軍單廷珪發現了天然鹼，那是做肥皂香皂的上好原料，楊志沒有吭聲，只是安排武松和蔡福買下了那塊地，開始把天然鹼運回秦州。
天然鹼是一種蒸發鹽礦物，在宥州南部的荒漠上，武松幾個人都說那裡寸草不生，天然鹼不是纖維狀就是柱狀塊，灰色的、黃白色、無色的都有，雖然有點玻璃一樣的光澤，但是在當地人眼裡，就是廢棄的鹽漠。就連曲端和劉子羽都不知道其中的價值，所以蔡福辦理手續的時候，沒有一點阻礙。
楊志和葉夢得見面的時候，葉夢得隱晦地說出了自己心中的懷疑，戰事到了這一步，鄆王趙楷肯定是想成就自己的威名，要是趙楷是太子或者已經稱帝，自然是希望麾下大將出彩，但是現在，趙楷的身份還是有點尷尬，需要把滅掉西夏的功勞放在自己頭上。
楊志笑了笑說：“我們的目光要長遠一點，西夏只是最近的一碟菜，金國才是我們最大的敵人，可別忘了，金國與西夏不同，在大宋是有同盟者的。”
葉夢得知道楊志說的就是目前在邊梁的康王，笑道：“大人有什麼打算？”
葉夢得自詡是才智絕倫的人，可是面對楊志這個蔡京門下的師弟，葉夢得曉得自己還是差了不少，尤其是那種戰略眼光，恐怕楊志的師傅王老志都比不上自己的徒弟。楊志思索著說：“憑定北軍一己之力是打不敗金國的，尤其是宋金一旦達成協議，我們就更加被動，只能是等，所以我們要在軍事上打敗西夏，目前攻佔半個西夏，不在於地域和人口，而是這件事的意義深遠，對西夏在信心上的打擊也是不可估量。”
這一點葉夢得同意，西夏現在的態度說明了一切，換做以前，不管輸贏，西夏的桀驁不馴都會放在嘴邊，可是這一陣子從方方面面的反饋來看，西夏都很老實。葉夢得問道：“可是西夏急不可下，我們馬上就要對付金國。”
楊志肯定地說：“我們要在經濟上拖垮金國，在政治上收復河湟，然後坐看金國和汴梁的戰鬥。我不相信金人會這麼老實，也不相信康王的做法能持續長久。”
葉夢得斟酌著說：“你是要將河湟的各部都招攬到大宋旗下，那不僅需要錢，河州和蘭州還將面臨著西夏的壓力。”
自從唐代安史之亂後，蘭州及其周邊地區一直是吐蕃、羌族、西夏的牧地；神宗元豐四年，北宋趁著西夏內亂，調集熙河、麟延、環慶、涇原等五路大軍二十萬攻夏，童貫的師傅李憲任熙河經略使，率熙、秦兩州軍隊為一路，由熙州往北，翻越馬銜山直逼西夏腹地清水河，佔據了西夏的龕谷寨、西使新城、汝遮谷、蘭州等地，將宋軍的防線推進至黃河岸邊。
蘭州不僅控制黃河上游，而且是西夏人連線河湟谷地的十字路口，元豐六年初，西夏人出動十萬多人圍攻蘭州，被李憲擊敗，蘭州從此才在大宋手中。只是蘭州的民政一直進展不順，周圍的遊牧部落常年在大宋境內的有三萬多人，但是在蘭州城內不足千人，一直是駐軍作為人口。
北宋初，吐蕃王族後裔唃廝囉之孫木徵據河州；熙寧六年，王韶率宋軍收復河州，置枹罕縣，屬熙河路。河州的經濟同樣不發達，河湟地區的大城還是唐蕃古道上的重鎮青唐城，現在的鄯州，只是宋軍佔據鄯州後，吐蕃各部落幾度反覆，人口逃走大半，鄯州的繁華已經不如原先的十分之一。
楊志吐出一句話：“馬政，我們從河湟購買戰馬，一方面增加自己的力量，一方面讓河湟在經濟上更加依靠我們。”
葉夢得是個才子，但不是真正意義上的商人，原先沒有考慮過這方面，思索片刻便露出笑容，陝西設定的賣茶場都說按官府規定的價格全部收購各地運來的茶葉，歸茶馬司直接領導，和買馬場一樣，都設有專典、庫秤、牙人等辦理事宜，說白了就是完全掌控在大宋這一方。
現在定北軍氣勢正旺，隨著對西夏的節節勝利，馬匹的來源充沛，馬的價格一路回落，而茶葉的價格沒有下降，這樣的生意本來對大宋有力。楊志又採取了盧益的建議，不在枝節上浪費時間，直接恢復崇寧年間的做法。馬價分為九等，其中良馬三等，綱馬六等，良馬上等者每匹折茶二百五十斤，中等者二百二十斤，下等者二百斤；綱馬六等，每匹分別折茶一百七十六斤、一百六十九斤、一百六十四斤、一百五十四斤、一百四十九斤、一百三十二斤。
至於絹、布、陶瓷、食鹽及其他手工業品和土特產，楊志就沒有硬性規定，全部按照範世延擬定的目錄進行；範世延的目錄是經過精心選擇的，為了換取高原的牛、羊、獸皮、藥材和其他農副上特產，再透過太平商號等商家運往大宋各地。但是那些東西的價值遠遠不如馬匹，雙方生意的重點還是在戰馬上。
楊志看葉夢得明白過來，淡淡地說：“葉大人，我已經向太原上書，建議在府州、綏州、秦州、渭州、涇州、慶州、鳳翔府、豳州、寧州、嵐州等地建立牧馬監，我相信，只要裝備起十萬騎兵，西北差不多就是定北軍的囊中之物；我們的貿易就是一個以戰養戰的計劃，到時候就要打擊依附於西夏的各部落。在河湟的吐蕃各部落，並不是都是心向吐蕃，有的心向大宋，有點心向西夏，但那都是為了生存的選擇，在那些部落眼裡，生存是第一位，無所謂原則，誰給的好處多聽誰，誰厲害聽誰。”
對那些部落動手，楊志沒有一點心裡負擔，只要剪除了這些羽翼，一旦在後面西夏出現災年或者其他什麼變動，定北軍便可以展開行動，把勒在西夏脖子上的那個繩索再收緊一點。