沉重的馬車擊碎了底部已經開始融化的冰，並在整個冰面上形成了更多更大的缺口。

這些缺口像是窗戶上的破洞一樣，一旦有了，就再也停不下來。

落水的人在盡力掙扎著把自己弄出水面，他們拼盡全力地抓住融池邊緣的冰面，想要把自己撐上去，或是讓同伴將自己拖上去。

然而內部已經被融水侵蝕的冰體無法承受這麼大的重量，在落水者掙扎和救援者的聚集中那些邊緣開始崩塌得越來越厲害。

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基層軍官們的指揮已經沒有多少作用了，因為他們也在冰面上，看不到周圍哪裡是安全的，也無從得知附近友軍的行動。

更糟糕的是，很多基層軍官都已經掉入水裡。

先行渡河的兩千多名士兵在河面上亂成一團，已經落水的人在冰冷的河水裡沉浮，絕望地乞求有人能夠幫幫他們。

而尚在冰上的人則全都慌亂地尋找更加堅固的冰面，併發了瘋似的向那些地方聚集。

這導致那些原本沒有斷裂的冰，也因無法承受這麼多人馬貨物的重量而崩塌，並將撤離最慢的人和牲畜也一起吞沒。

維魯克站在岸上看到了明焰河上的一切，他只能以河中線為界，命令距離對岸更近的部隊儘快過河，靠近東岸的部隊立刻從上游繞回。

至於已經落水的人和輜重，他不得不忍痛放棄他們。

再耽擱下去的話，所有在冰面上的部隊都會沉入水裡。

短短一個小時的時間，維魯克就損失了接近一千名士兵和五分之一的糧食。

白天渡河失敗，導致維魯克不得不把部隊分散在明焰河兩岸——即使河面的冰莫名碎裂，仍有大約六百人穿過破裂的冰面到達了西岸。

其中獸人和人類大約各佔一半，但人類中有近百個騎兵和兩百多匹馬。

同時，冰面的消融也使得維魯克不得不重啟架橋計劃。

不過架橋不是一時半會兒就能完成的，所以那些已經渡河的人，就成了復仇軍在明焰河對岸的橋頭堡。

先渡河的人需要在明焰河西岸紮營結寨，以免在因修橋而耽擱的時間裡遭遇北國人的偷襲。

另一個原因是，渡河的部隊編制混亂，那三百個獸人至少來自七個部落，而沒有一個酋長或是足夠有威望的長老能領導他們。

人類這邊也好不到哪裡去，那些騎兵雖然來自同一個騎兵隊——第三遊騎兵團的騎兵中隊，可原本的中隊長同樣留在東岸，他因為救自己計程車兵而被落在後面，等他把人救上來的時候就已經跟不上自己的部隊了。

現在那支部隊中官階最高的人只是一位副中隊長，而維魯克甚至對這個諾蘭爵士還沒什麼印象。

他只能根據喬裡中隊長的評價來制定自己的策略——諾蘭爵士是個嚴肅平庸，但足夠盡責的人。

這樣的人顯然不適合帶領一支如此混雜的部隊承擔進攻任務，事實上如果不是黑魔王此前為調和獸人與人類之間矛盾做出的努力，他恐怕都無法把這支隊伍整合起來而不出亂子。

所以維魯克知道諾蘭爵士沒有帶領這支部隊進攻厄爾格拉德城堡的能力，那麼他們除了守好腳下的渡河地也沒有別的辦法了。

但願北國人今夜不要使什麼怪招吧。

......

可有句話，叫怕什麼就來什麼。

前些日子維魯克進攻雪熊港的動靜兒，留守在明焰河西岸的厄爾格拉德家的人不可能什麼都聽不到。

他們原本是想躲在城堡裡固守待援，畢竟復仇軍的兵力遠遠超過厄爾格拉德家族的力量，在曠野上決戰這些北國人佔不到任何便宜。

但沒想到突然破裂的冰面把維魯克的部隊分成了兩截，只有六百名復仇軍士兵帶著兩百多匹馬留在明焰河西岸。

這些北國戰士知道一旦復仇軍過了河，第一個目標便是他們，所以他們決定趁著復仇軍先頭部隊尚未建立營地站穩腳跟的第一晚，先下手為強將復仇軍趕回河裡。

由於時間倉促，加上修建營地材料不足，哪怕是最善於迅速紮營的獸人也只能先臨時搭起幾座觀察哨塔，再用挖掘壕溝時弄出來的泥土堆成條低矮的胸牆。

這樣的工事幾乎與曠野無異，所以才讓北國人有了偷襲的機會。

北國人先是派出了手持雙斧的敢死隊，在夜幕的掩護下披著用於偽裝的枯草皮和深色獸皮，悄悄靠近復仇軍的營地。