沉船山脈和明焰河畔的戰鬥，都向北國領主們證明了他們有戰勝復仇軍的實力。

而闖入矮人王國境內的詩嘉古爾，則牽制住了黑魔王本人，讓他難以及時在北國戰事最關鍵的時候抽身趕到，從而為北國軍隊創造了能夠殲滅黑暗軍的機會。

但雪熊港的陷落也讓北國領主們重新審視著雙方的力量對比。

於是阿爾庫茲再一次來到“冰川”面前，請求她的智慧。

因為除了從東面來的黑暗軍之外，根據追擊埃斯庫特前往永冬之地的厄爾格拉德伯爵彙報，她的兒子也不再是孤身一人——埃斯庫特去那裡的目的是與其他北國的反對者集合。

伯爵聲稱，至少有數個綠皮部落正在追隨冰龍，他們大概是去年從利尼維亞逃亡至此的那些奴隸。

更糟糕的是，那些追隨者裡頭可能還有凜冬女王的餘孽。

北國人知道埃斯庫特的力量，所以他們希望能夠得到“冰川”的建議——他們應該如何在兩個敵人之間做出選擇。

“那並不是兩個敵人，我的大人們。”巨龍之母輕微地搖頭，但她巨大的頭顱還是撞掉了幾灘附近山崖上的積雪。

“我兒沒有能力獨自逃出我的封印，他已被黑魔王開出的價碼收買，所以你們的敵人只有一個，擊敗了黑魔王的軍團，他自會再次歸來乞求寬恕。”

“如果你們還願意聽我的拙見，那麼我會建議你們不要主動出擊，就在避冬市鎮附近堅壁清野，修葺工事以逸待勞。”

阿爾庫茲聽到“冰川”的建議後有些遲疑，“真得有必要嗎，這裡是北國少有的富庶之地...”

“請不要對過去的勝利抱有僥倖，雖然我們勝二負一，看起來似乎更佔優勢，但代價是雪熊港和四分之一的軍隊。而復仇軍依然未傷元氣，並且已經成功渡河。”

阿爾庫茲依然猶豫，無法果斷地下定決心。

因為，避冬市鎮是他的領地。

這裡每年都會為他上貢飽滿的麥種、油亮的獸皮和清甜的水果，讓阿爾庫茲親自下令毀掉它，確實是件很殘忍的事。

但是嚴格來說，避冬市鎮其實並不只是一個鎮子，它是一片村落和集鎮的聚集區。

北國人有時候會把它叫做“餡餅市鎮”，因為村落和市集就像餡餅上的香腸片一樣散落在這片肥沃平原上，連線香腸的道路則像是拉絲的芝士；至於那些在春季解凍的泥濘凍土，便是所有北國人都喜愛的亂燉肉醬。

為了抵禦黑暗軍的攻擊，阿爾庫茲還是聽從了“冰川”的建議。

他放棄了避冬市鎮東側的三個村子和一個市集，並把那些村子裡的所有磚石結構的房屋拆毀，以用於建設中央主村的堡壘。

同時所有草木結構的房屋也被阿爾庫茲焚燬。

撤離的北國平民和士兵帶走了他們能帶走的任何東西，只在原地留下三個連道路都被摧毀的村落廢墟。

......

維魯克渡過明焰河後，除了在厄爾格拉德堡遭遇的“輕微抵抗”外，他的部隊幾乎再也沒碰上過什麼像樣的阻擊。

因為厄爾格拉德堡在明焰河畔讓復仇軍損失了數百名士兵，他們知道維魯克針對他們的復仇一定無法避免。

對於城堡裡的人來說，除非他們願意丟下城堡，將自己世代居住的家園拱手送給復仇軍劫掠，否則一場惡戰一定不可避免。