暗地裡，黑棘正抓緊一切時間用自己手中的權力和財富，緊鑼密鼓地為他的孩子編織起一張靠利益捆綁的大網。

為了拉攏新貴，也為了自己積攢的財富不被坐吃山空，黑棘將自己的財產投資到許多新興的工場產業當中。黑棘並不要求分享那些工場的所有權，只期望一份微薄的分紅。

比起來自洛扎貢商會或是矮人銀行在艾瑞戴爾分部的投資，黑棘的這點要求甚至看起來更像是一種行賄。

並且黑棘還憑藉手中代理法務大臣的權力，強行透過了許多極其偏向工場主的法案。

這些法案界定了投資者和工場主之間的權利關係，約束了投資者對生產經營的直接干涉；還有些法案則解除了工場主為追求利潤而肆意壓迫勞工的限制。

針對來自北方大陸的商品，尤其是那些和暮光森林存在競爭的行業，黑棘也大幅提高關稅以換取工場主們的主動獻金。

黑棘知道，他跟隨老侯爵多年，並且還沒有任何精靈為其背書，自始至終都被暮光森林視作外來者。

想要拉攏那些傳統的暮光精靈貴族，奪取可以世襲的權力一定是痴心妄想；更何況，他也知道自己的那個孩子太懦弱，即使他奪過來那孩子也根本守不住。

而如果只是攫取些財富的話，只要不影響到女王和老侯爵重塑艾瑞戴爾的大業，那就不會有人在意這些小事，至少女王和老侯爵都不會在意。

在為孩子鋪路的同時，黑棘也沒忘了給自己擦屁股。

在縱橫水晶海上的那麼多年裡，海盜黑棘犯下的血案罄竹難書，親眼見過他的受害者也不在少數。其中更是有一小部分在暮光森林還頗具地位、有機會接觸豪恩勳爵的受害者，他們的存在自然會是克萊蒙挾制黑棘的把柄之一。

只要這些受害者死無對證，哪怕海軍當中的證人揭發他的海盜行徑，豪恩勳爵也可以辯稱其為“打擊敵對勢力”的無奈之舉。

代理法務大臣的另一個好處，就是黑棘可以給這些為自己做事的手下打掩護。

黑棘可以利用職務之便，翻閱過往卷宗，尋找那些受害者的相關資訊，再派出殺手將其滅口。

即便殺手的行動暴露，法務大臣的權力也可以操控對殺手的起訴與審判，幫殺手保命也阻斷深究殺手背後之人...

如果讓克萊蒙來安排，他一定會這樣做。

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黑棘心裡如此確信，以至於他忘記了，如今坐在統治暮光森林寶座上的人，不是克萊蒙而是他女兒賽莉恩。

所以當賽莉恩召見並訓斥他的時候，黑棘感到了極大的背叛。

黑棘返回府邸後本想過幾天再去爭辯一下，私下與賽莉恩說清楚自己這麼做都是她父親的意思，可很快黑棘便聽到了更糟的訊息。

那個小丫頭竟然在著手調查那些謀殺案！

“克萊蒙家的玩意兒，怎麼都他媽玩這麼陰的！”憤怒的黑棘一把推下桌子上擺放的所有東西。

仍不夠解氣的黑棘又抽出佩刀狠狠削去了一截桌角。

“她是不是覺得老子好耍，在這裡消遣老子？她忘了是誰把她爹送回來的嗎，她不知道她爹那些髒活是誰幹的嗎？”

黑棘氣得手都在發抖。

可是他的思緒卻逐漸冷靜下來。

自己已經幫克萊蒙頓家處理了最後的敵人，施佩被處死、哈利被軟禁後那些守舊的暮光精靈舊貴族再也沒有能夠和罪惡王庭相抗的實力和藉口。

但如今，他反倒成了唯一一個掌握克萊蒙頓家族秘密的人。

縱使他曾經替克萊蒙保護海上商路的安全，保障暮光森林的商人能夠以最低的損耗運輸他們的貨物來挽救公國岌岌可危的金融秩序；替他救回兒子，替他在水晶海對岸剷除競爭對手；替他保護海疆，為他鞍前馬後不辭辛勞...

可任憑他有再大的功勞，只要他還帶著克萊蒙的秘密，那麼他不死，“老朋友”怕是在九泉之下也睡不安穩吧。

好好好，要是這麼玩的話，黑棘可就要讓他看看，自己是不是那頭卸了磨就能被隨便殺掉的“驢”！