那些商人儘管貪婪，但在這個時候腦子卻意外的清醒。

哪怕他們知道這會讓以商業立足的戰錘要塞受到巨大打擊，可依舊堅定且團結地執行著戰錘要塞的封鎖命令。

任憑復仇軍的精英密探如何偽裝，甚至是行賄都難以從中刺探到多少有價值的情報。

許多探子在半路上就被發現並處決，運氣好能混進城的也極少有機會把情報送出來。

但天無絕人之路，當戰錘要塞的統治者們雖然做好了戰爭的準備，並期待著以此來抬高身價之時。

卻並非每個在沙漠地富有影響力的傢伙都認同要塞裡那些穿著絲綢、掛滿珠寶的老爺們的決定。

尤其是月牙灣裡，某個兩鬢斑白的海盜——也是水晶海東北角最強大的傭兵團領袖。

逃離暮光公國之後，黑棘重新回到了他的老家，這不僅是唯一能夠為他提供庇護的法外之地，也是他最熟悉的一片海域。

依靠自己帶出來的艦隊，黑棘輕車熟路地再一次重建了自己的海盜團。

憑藉自己手中的戰船和水兵，還有縱橫水晶海多年積攢下的人脈和經驗，黑棘的日子在這片沙漠地裡過得仍然不錯。

甚至說，他如今在陸地上的豪宅比曾經當海軍上將時的官邸還要豪華；他身邊的僕人也比克萊蒙頓堡裡的傭人更加體貼。

但這些享受，卻沒有真正的安穩。

因為它們全都是建立在自己依然掌握著水晶海上數一數二的艦隊的基礎上，除了戰錘要塞每年支付的鉅額佣金外，黑棘還渴望著他能夠恢復暮光公國時期那個受法律保護的貴族頭銜，讓他的榮華富貴能以更輕鬆一些的方式世代傳遞下去。

這樣他的兒孫們就不必像他這樣整日活在提心吊膽之中，既要擔心合作者的違約風險，還要提防手下人的叛亂。

然而小馬利克將軍不傻，自然知道拿爵位釣著黑棘會是最牢靠的狗鏈。

尤其是在他曾經背叛過一位對他恩重如山的舊主之後，給這條狗多少骨頭就成了門大學問。

在戰錘要塞決心與復仇軍開戰後，黑棘自然也再一次收到了來自小馬利克將軍為他畫下的大餅——只要他幫戰錘要塞贏下戰爭，馬利克將軍便會代表戰錘要塞冊封他為月牙灣男爵和佩薩綠洲總督。

黑棘看到這些條件後，雖然沒有表現出來，但心中早已是千萬個不滿。

月牙灣遠離文明世界的中心沒錯，可這並不意味著他不知道遙遠的大陸中心所發生的事。

戰錘要塞還真拿自己當傻小子糊弄呢，以為掛根蘿蔔就能讓自己豁出全部身家為他們搏命？

除非戰錘要塞立刻就能給他想要的，否則黑棘當然更喜歡和贏面更大的一方合作。

而更不湊巧的是，復仇軍不僅看上去贏面更大，在開出價碼時也慷慨得多。

復仇軍的使者為他送去了黑魔王親自頒發的月牙灣男爵委任狀，並表示只要黑棘在戰爭中做出正確的選擇，便會有人在這張委任狀上填上他的名字。

除此之外，因為戰錘要塞的封鎖命令，附近往來的商船已經減少了很多，這讓黑棘手裡的保護費生意大幅縮水。

既然黑棘都已經不再是那個有著官方軍職的海軍上將了，跟著他的那些手下也不再是有資格吃皇糧的海軍水手。

想也知道一群自負盈虧，平時還沒有存錢習慣的海盜，手頭上突然緊張的時候會做什麼。

他們認識黑棘，但他們手裡的短劍和大炮可未必還認得黑棘。

特別是那個盧賽爾娜，自打離開鹽場鎮的港口後，她的怨氣似乎格外得大。

為了安撫住這些暴動的海盜，黑棘必須得給他們提供足夠的金子，或者是比金子更值錢的東西。

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