“此事的確是下官失察，應舉劾而不舉劾。以致王世釗橫行鄉里，魚肉百姓。”李休璟脊背挺直，迎上獨孤忱譏誚的目光，“至於受贓一事，下官不認。若節帥不信，大可讓人去調查。”

獨孤忱聞言輕笑，“刺史出身隴西高門，家風甚佳，本帥也不相信刺史會受贓。只是這監臨失察，應舉劾而不舉劾的處罰，卻免不了。裴明府，你身為縣令，應當知道這應舉劾而不舉劾是何處罰吧。”說完他目光落在裴皎然身上，捋著鬍鬚，“本帥是個粗人，不懂這些東西。明府你說說看吧。”

虛眄李休璟一眸，裴皎然正色道：“依本朝律，假有人犯徒一年，不舉劾者，得杖八十之類。‘糾彈之官，唯減二等。’”

“李刺史可聽到了？並非本帥想處罰你，只是本帥執法有怠，如何管好手下人呢。不過本帥念你有功，脊仗五十，以儆效尤。”獨孤忱摩挲著桌上的令符，不懷好意地看向裴皎然，“裴明府，讓人去喚那些僚佐們來，讓他們也長個記性。”

“喏。”

在裴皎然應諾的一瞬間，硃紅令牌被擲於地上。聞聲抬眼，對上的是獨孤忱冰冷無情的目光。

一眾僚佐趕來時，李休璟已經被兩名虞侯押著趴在刑凳上。而一身紫袍的獨孤忱負手站在裡面，不屑地瞧著李休璟。

虞侯手持的毛竹板子，約莫三尺寬一寸厚，頂端刷著紅漆。這玩意落在人身上，全看掌刑者的力道。縣衙設此刑具意在威懾罪人，雖然疼，但不至於要人命。可若是掌刑者，有意誅殺罪人，那麼力道便不會輕。

“唉，沒人數數可怎麼行。裴明府你來吧。”

獨孤忱涼涼的聲音傳入耳中，裴皎然垂首，“喏。”

穿過人群，站在階前。裴皎然望向李休璟，他看著她揚唇一笑，彷彿要受刑的人不是他一樣。

隨著虞侯收起杖落，裴皎然啟唇吐出“一”字。周圍人的目光悉數落在她身上。連著十幾杖下來，李休璟神色如常，只是悶哼了一兩聲。

可毛竹板是已經見了血，她知道後面每一仗，都如同刀子剜肉一般痛。再打下去，李休璟性命難保。

數到三十時，裴皎然一撩衣袍朝獨孤忱跪了下去，“節帥開恩，三十杖的處罰已經足夠。如今已入冬，吐蕃牛羊若是熬不過冬天，屆時兵犯瓜州，誰來守城禦敵。望節帥以國為重，暫且饒了刺史。這餘下二十杖，下官願替刺史領罰。”

“下官也願意替刺史領罰。”

一時間周圍的僚佐都跪了下來，紛紛附和裴皎然。

“裴明府言之有理。罰也罰了，想必李刺史自會自省。”獨孤忱溫聲道。

一臉慘白的李休璟被虞侯扶了起來，帶到獨孤忱面前。顫顫巍巍地跪下，“多謝節帥開恩，下官會自省己過。”

見二人這般，獨孤忱眼中得意更甚，“刺史有傷在身，不便處理政務。如今錄事參軍一位暫缺，本帥已向朝廷推舉一人，不如就由他任參軍暫代刺史行事如何？”

聽得獨孤忱的話，裴皎然抬眸。果然獨孤忱冒著得罪隴西李家的風險，處罰李休璟，就是為了讓他的人名正言順地插進瓜州。

攏於袖中的手攥緊成拳，裴皎然眼中掠過一抹殺意。

“有勞節帥。”李休璟道。

拍了拍李休璟肩膀，獨孤忱關切道：“李刺史好好養傷吧。”

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