突如其來的狀況，讓諸人面色一變。瞪大了眼睛，看著一手持刀架在李虔頸上，一手抵著桌案的裴皎然。

手指撫著刀柄，裴皎然挑眉輕笑。明明是最柔婉的模樣，可落在旁人眼裡卻無端生出懼意來。

“李縣尉，你剛才的話是什麼意思?”望著眼露懼意的李虔，裴皎然囅然莞爾。

“小的……小的是一時糊塗，才會說出這樣的話。還望明府恕罪。”

將李虔面上的驚懼盡收眼中。裴皎然手一揮，刀帶著銳芒從眾人眼前掠過，釘在了左邊牆壁的畫上，晃晃悠悠的。

轉頭瞥了眼眾人，裴皎然伸手將李縣尉扶了起來，神色溫柔地拍去他身上灰塵。

“李縣尉不必緊張，我沒有其他意思。”裴皎然揚唇，手仍扣在他肩頭，“我只是想做好朝廷吩咐的事情罷了。”

說完裴皎然抖抖袖子，轉身走到主位上坐下。從袖中取了張布帛出來，遞給站在一旁的吏佐。

“念給他們聽聽。”

“喏。”

布帛上是她昨日新寫的《縣令誡》。上面字跡滿滿，聽著諸人連連皺眉。可礙於裴皎然就坐在上面，不敢低聲交流。

垂首盯著桌案上擺著的公文，裴皎然眼中掠過冷意。現在這份《縣令誡》與之前的大為不同 ，甚至算得上嚴苛無比。可若不如此只怕壓不住這些人。

指尖撫過案上陰刻麒麟紋，裴皎然眼簾一掀，笑道：“諸位可都聽清楚了？要是沒聽清楚，我讓錄事再抄一份貼在公房裡。每日看上幾遍，總能記住。若是三日後再記不住，違者降一級。”

有了李虔的前車之鑑，諸人哪裡敢再反駁，連連稱是。

似乎十分滿意眾人的態度，裴皎然面上笑意也越發柔和起來，喚了庶僕進來添茶。

茶水汩汩傾入壺中，氤氳霧氣騰於眼前。

“這茶也喝過了，大傢伙也該聊聊今年賦稅的事。”擱下茶盞，裴皎然偏首看向李虔，“李縣尉以為該如何呢？”

迎上裴皎然的目光，李虔捋了捋鬍鬚，順著她的話說了下去，“明府既然覺得職業兵虛耗衣糧，無所事，按制的確可以削減。只是這鎮兵的權力始終在鎮將手中，卑職以為您不如再同王鎮將商量一二?”

“自然。不過有件事……”裴皎然話止在唇邊，意味深長地看了李虔一眼。

說著裴皎然翻開賬本，沉聲道：“昨日你已經算過縣廨的賬吧？”收回目光，她繼續道：“縣廨的收支仰賴公產公業和賦稅。而縣衙所負責的民生則需要大量支出，其中大頭的就是供軍支用。晉昌全縣百姓不過一萬餘人，鎮兵卻有四千多。眼下並無戰事，兵者又無農桑和生產可事，卻要耗巨資養著他們。去年河西大旱，朝廷因種種原因未撥軍費，全靠縣衙餘糧和賦稅撐著。而今百姓仍在受苦，兵卻驕亂，實在是不妥。是以本府打算削減兵額。”

上輩子坐到左僕射位置之前，她任過戶部尚書。那時候沒少同武將集團打交道，深知他們各有各的利益集團，聯手起來遠比世家大族棘手許多。

李虔聽著她的話，臉色又是一變。若不是被旁人扯住袖子，只怕要當場跳起來。按捺住心中不滿，他垂首一言不發。

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