二人聞言對視一眼，面上不約而同露了凝重之色。他們此前雖然都沒接觸過裴皎然，但是也聽過這位在長安的所為。一時間也不知道該如何回答。

捕捉到二人眼中的凝重，裴皎然吹散騰在眼前的霧團。持著甕蓋撥去茶水浮沫，垂眼看著盞中茶湯。

“裴侍郎誤會。元侍御素來清廉，豈會做出違律之事。”何瓚一笑，“只是下官沒瞧見元侍御，有些擔心罷了。”

裴皎然微笑道：“這樣啊。哎，他那麼大個人，能有什麼事。二位不如帶我去鹽場上看看？”

知道裴皎然這次是奉詔來的，二人只得帶著她去鹽場上巡視。反正該閉嘴的都已經閉了嘴，至於其他人料他們也不敢說。

三人帶了五名胥吏往鹽場走。不同於江淮的海鹽和劍南兩川的井鹽，京西北和兩池的都是池鹽。所以西北鹽場和兩池的鹽場在佈局上大相徑庭，都需要興修水渠、堤壩和蓄水池等水利工程來疏浚河流，此外還需要還圍繞鹽池周圍修建類似圍牆的壕籬。

眼下雖然已經放了晴，但是因為連著下了幾日雨路上還是泥濘不堪。鹽戶們正在鹽池旁勞作。

按制朝廷所採用的製鹽法是墾畦澆曬，除了要分治畦和引水養滷外，還得曬製成鹽。

這治畦便是挖坑，再遣一伕役管理一片鹽田，而每塊鹽田有百畝，九塊鹽田則相當於十井，十井又有一溝。中間又有引水渠，各溝之間另有道路來通行。鹽田容納滷水的池子約莫有一尺深。其中最重要的還是要屬引水養滷。

“我聽說這引水養滷有法門。何推官不如同我講講，也讓我長長見識。”裴皎然笑道。

聞言何瓚看看吳承泌，見他點頭。斟酌一會開口道：“這所謂引水養滷啊，就是要控制滷水和湖水的比例，不能多也不能少。得鹹淡均勻，製出來的鹽才算好鹽。”

“我此前聽人說過，製鹽講究未治鹽，先治水，未治主水，先治客水。這又是何意？”

“這滷水和湖水為主，洪水則是客。所以啊要想製出好鹽，得先治水。我們鹽場的水利必須年年修繕，一來要保證大雨時洪水不會淹沒鹽池，二來還得保證蓄水池的水充足。”何瓚捋著鬍鬚笑了笑，“要是碰到出鹽的時候下小雨，那鹽才叫上品。雨水太多就是青鹽。”

“我記得先帝時兩池曾獻乳鹽，被先帝視為靈瑞。想來這就是何推官說的上品了。”裴皎然睇目四周，莞爾道。

她對製鹽一事並不瞭解，只知道一個大概方法。之所以過來是想看看西北鹽利到底是個什麼情況，好做出判斷。

“是啊。乳鹽便是鹽中上品。”何瓚笑道。

一行人繼續往前走。瞥見不遠處正有胥吏抓了幾人朝他們迎面走來，裴皎然目露疑惑。

“這些人是？”裴皎然問了一句。

聞問吳承泌接過話茬，眼露鄙夷，“他們都是些私鹽販子。膽大包天地居然和鹽場的鹽戶勾搭在一塊，偷賣私鹽。您說說這些人圖什麼呢？為了點蠅頭小利，丟了性命值得麼？”

“人為財死，鳥為食亡。”目光在幾人身上略做停頓，裴皎然搖搖頭，“這些私鹽販子實在可惡得很。”

不知不覺間，一行人已經走到了用來防洪的堤壩附近。剪手四顧，皆可見青山。

看著眼前的堤壩，裴皎然笑道：“我聽說去年江淮收一共六百萬貫的鹽利。”