穿過漫長冷寂的廊廡，往尚書都省的方向走。廊廡上懸著昏昧的宮燈。院中所植的梧桐樹，投下猙獰斑駁的樹影。走了幾步，忽有零星的雪花飄落。

抬頭望了眼天上那輪冷月，裴皎然莞爾。

和以往一樣尚書省專門騰出一間公房作為考策官的閱卷地。同時金吾衛也被安排在此處值守，保證信安全和不會洩密。

步入公房，裴皎然看了眼站在窗角的金吾衛，微微頷首。

“裴尚書。”金吾衛喚道。

“今日要辛苦你們。”裴皎然微微一笑。

聽著裴皎然的話，那金吾衛忙擺手，“裴尚書不用同我們客氣。”

二人正說著，太子和禮部尚書已經步入公房內。目光從金吾衛身上收回，裴皎然轉身朝太子作揖。

“裴尚書用過膳了麼？”太子笑眯眯地問。

“在戶部的公廚隨便吃了些。”裴皎然微微一笑，“歇也歇好了，太子儘管放心。”

二人視線相對，又彼此錯開。

公房內所有桌子都被拼成了大長案，每一邊都墊了軟墊。四周都放了炭盆，畢竟金尊玉貴的太子這次也在，尚書省上下都不敢怠慢。

燭火搖曳。吏部的書令史起身為三人拆開了舉子的策文箱，又拿剪刀挑上了燭芯。將策文分別遞給三人，遂退到了一旁。

冬夜寒冷寂靜，卻時不時傳來幾聲夜梟的鳴泣。若非門窗都關得嚴嚴實實，只怕外面的夜梟要躥進來避寒。

更漏聲滴答不絕，夜漸深。內侍已經進來換了好幾回茶水，添了好幾塊炭火。長案上鋪滿了策文，燭火也燃燒了大半。

裴皎然抬眸望了眼太子，太子手裡正捧著一卷策文在細看。而一旁的禮部尚書，反倒是一副昏昏欲睡的模樣。手撐著腦袋，眼皮卻已經耷拉下來。用不了多久，就能睡過去。

“唉。華而不實，空無一物。這麼都是空談誤國之輩。”禮部尚書一面嘟囔著，一面提筆判第。

聽著禮部尚書的抱怨聲，裴皎然忽地想起來。自己剛從瓜州調任回來的那年，是以中書舍人的身份成為考策官。彼時雖然也有不少河朔士子入朝，但遠沒有現在這樣多。

“可惜某是近幾年才上任禮部尚書的。沒緣得見裴尚書的策文，聽聞裴尚書是一日考五科？”禮部尚書笑呵呵地道了句。

聽著禮部尚書的話，裴皎然舒眉，“彼時年輕氣盛，便想著一定要力拔頭籌。幸虧老天眷顧，不然豈不是叫人笑話。”

“見不到裴尚書的沒關係。孤這倒是有份不錯的答卷，兩位愛卿不如一塊看看？”太子面上笑容和煦，“裴尚書先看吧。”

“喏。”

策文一到手。裴皎然轉頭詫異地看了眼太子。雖然已經糊了名，但她還是認出來這份策文出自誰之手。是那個緋衣女郎。

目光落在策文上，和她那日收到的行卷不一樣。這是一手館閣體。她手中這份答卷是文經邦國科和直言極諫科。

按照慣例，一般都是一科一策。而她手中這份策問，卻在狡猾地摻雜了六七道問題。但都被那個女郎寫得滿滿當當。先從江淮賦稅如何更快速運抵長安入手，再轉到藩鎮設立與漕運上有何見解，最終歸到食出界糧，朝廷派兵征討外藩的供軍費問題上。