忙活了大半日的光祿寺和太樂署，總算捱到了夜裡。偌大的宴廳裡幾乎坐滿人，鳳形博山爐裡燻著鬱金香。佳餚連連相送，室內香風四溢，一派寧靜祥和。

然“吃”自然不會是這次宴會的主題，光祿寺剛在食單上劃下最後一筆，已經有人按捺不住起身。詢問道：“陛下何時開始擊鞠。”

擊鞠的名單和場地都是一早就定好的，只等著魏帝移駕便可。

聞言魏帝一笑，在張讓的攙扶下起身往擊鞠的場地而去。

今日恰逢月圓夜，場地周圍明火執仗，燭燈皆燃。 體態矯健豐盈的十二匹駿馬在場上依次排列開，鼓聲響徹，仿若激雷。夜棲的鳥與小獸皆被驚出巢穴，逃之夭夭。

月夜擊鞠向來是危險與刺激並存。輕者斷臂傷面，重則墜馬折骨。當然大魏尚武，擅擊鞠者不在少數。對於危險也無多少懼意。

這會子夜風一拂，酒勁躥上天靈。在激鼓之下摧發了在場善擊鞠者的鬥志，吆喝聲不絕於耳。

裴皎然安靜坐著，拇指摩挲著酒盞。直到魏帝下旨開始，她才起身往場上走。從內侍手中接過紅繫帶綁了在左臂上。

除她以外，李休璟和元彥衝亦在此列。領隊的是吳王。對面則是由吐蕃乃至各藩國使臣混搭的隊伍。

剛步下臺，便聽見臺上有人說，“裴相公素來有巾幗不讓鬚眉之勇，亦是擊鞠好手。今晚我等只怕能大飽眼福。”

聞言裴皎然一哂，將護臂逐一系上。這邊李休璟已經趁著沒人注意，湊到了她邊上。

“吐蕃素來狡詐。等會小心些。”李休璟壓低聲音道。

“嗯。看著些吳王，讓他沒事別逞能。”裴皎然望了眼一臉懵意氣風發的吳王，“不然你我有大麻煩。”

聞言李休璟點點頭。

擊鞠共有三位裁判，兩人在旁邊計數。另外一人則在場中央把控基本規則和秩序。這次的主裁是太子。

隨著魏帝再度下旨後，眾人持鞠仗策馬入場。場上氣氛隨之緊張起來，如雷鳴般的擂鼓聲讓眾人的情緒也跟著一塊沸騰。

篤篤的馬蹄聲，急促而雜沓。騎手們手執鞠杖，策馬去爭奪場上唯一的球，時刻找準機會將其擊入對方的球門中。鞠仗被無情地揮舞著，駿馬在騎手的操控下隨球轉向，或東或西的，或做衝刺狀，去搶對方仗下的球，自己的鞠仗還未碰上球，對方的鞠仗已然擊過來，一杆撈走眼皮子底下的球。

場上情況激烈，哪還顧得上誰是誰，自然也不會留絲毫情面。

場上鼓聲激越，塵土飛揚，臺上喝彩聲不斷，馬蹄聲不絕於耳。

臺上吐蕃的使臣指著裴皎然道：“那位是誰家的女公子。”

“此乃我大魏中書侍郎。”白髮的鴻臚寺卿捋著鬍鬚笑道，“我大魏人才濟濟，文臣中能運籌帷幄，安邊護國者不在少數。對了，昔年她在晉昌任縣令時是她獻空城計退敵。貴使應該挺你們自己人提前過吧。”

一旁的吐蕃使臣聽出其中炫耀的意思。聞言臉色微變，但礙於在人家的地盤上，只能忍下怒氣。眯眼看向場上。

場上的裴皎然身姿矯健，動如脫兔。輕而易舉地從吐蕃騎手手中搶下擊鞠，傳到吳王手中，由吳王一杆擊入對方球門中。但其面目被護盔遮了，看不真切。想起自己可汗交待的任務，吐蕃使臣眼露思量。

鼓聲瞬起，高亢的報聲剛傳到人群中。這邊場上已經重新開啟了下一局。就在眾人重新將目光投到場上，屏氣斂息盯著眾人互相追逐之際，卻見裴皎然忽地從一旁殺出，將對方的球一杆勾過，精準地擊入對方的球門中。

魏帝面上露了些許笑意，捋著鬍鬚看向一眾驚歎的藩國使臣和節度使。

馬蹄聲再度響起，觀者跟著緊張起來。尤屬往日與裴皎然交好的那幾人鼓掌最為激烈。