一行人在崇義坊裡逛了好一會，幾乎每處都食肆都是人滿為患。便是要等，至少也得等上一兩個時辰。最後一行人乾脆直奔平康坊而去。

平康坊裡不僅有各道的進奏院，亦是酒肆楚館的聚集地，有些楚館為了挽留客人，亦會在館中僱上幾個廚子，隨時為客人準備飯食。

周蔓草教習樂器的江月樓，恰好就僱了幾位廚子。幾人一番商量後，便在她的帶領下跨入江月樓。

甫一進門，一湖綠襦裙的女郎迎上前。笑眯眯地挽著周蔓草的手，溫聲道：“你怎麼來了？不是說今日家中有事麼？”

“我與幾位友人本來想在崇義坊裡小聚。但你也知道，今日長安人滿為患。”周蔓草指了指身旁幾人，“這不，只能來你這。徽姐姐，你這還有地方空著麼？”

“你來了。就算沒有，我也要替你收拾出一間來。隨我來。”被稱作徽姐姐的女郎，四下掃量一眼，目光落在裴皎然身上，“這位便是裴相公吧？果真是百聞不如一見。”

聞言裴皎然舒眉頷首，“正是。還不知娘子如何稱呼？”

“妾身姓虞，名徽。”虞徽笑道。

裴皎然見虞徽舉止落落大方，即便身在風塵，眉宇間卻依舊透著不卑不亢，毫無輕賤之態。唇梢不由揚起，“蔓草亦是我摯友，不必分什麼官民有別。我家中排行老二，娘子喚我裴二，或者裴二孃便是。”

原先虞徽還擔心，裴皎然會鄙夷自己的身份。眼下見她不以良賤作別，身上又無官威壓人，遂多了幾分親近之意。親自在前引路，領一行人往三樓去。

推開門，虞徽躬身做了個請的姿勢。遂退到一旁，“蔓草，你好生招待你幾位友人，我就不打擾你們許久。需要什麼，知會一聲便好。”

待虞徽一走，周蔓草等人便簇擁著裴皎然走到主位前坐下。

“今日你們考課是大事。就從燒尾宴裡挑幾個好吃的做一席，如何？”接過碧扉遞來的茶水，裴皎然飲下一口，笑眯眯地道。

龐希音笑著接過話茬，“反正是女郎您做東請我們。再說了，我們也好久沒吃過長安的燒尾宴。”

江月樓到底是平康坊小有名氣的楚館。一聽說裴皎然一行人要做一席燒尾宴的菜，雖然面露為難，但還是爽快應承下來。只讓幾人在屋內稍候。

坐在下首的碧扉，小心翼翼抬頭看了眼裴皎然，又和周蔓草對視一眼。趁著裴皎然轉頭和房鑑月說話的功夫，起身偷偷溜了出去。

“碧扉呢？”裴皎然皺眉道。

“她說去看看這有什麼酒。”周蔓草眉眼一彎，“徽姐姐這也有不少好酒呢，女郎待會可要好好嚐嚐，”.

聽著周蔓草的話，裴皎然目露狐疑。直覺告訴她碧扉可不像是去尋酒的，反倒是另有所圖。

搖了搖頭，裴皎然偏首看向其他人，“這幾年在任上感受如何，可有棘手的問題？”

“縣令的親民之官。雖然在品級上不如三省六部的官員，但接觸的百姓遠比他們多。”趙鳴鸞看看裴皎然，繼續道：“需要斷案平冤，又需要收稅。一開始是挺難，地方上的鄉紳多多少少有些不配合你，還想著要你拿好處，好為他們辦事。後來我索性想了個主意，每月的月末兩日都邀請各鄉紳出遊。他們不敢不來，來了我便帶他們去城外的村落轉轉，讓他們聽聽百姓的聲音。久而久之，他們也願配合我。”

“其實除了這些，最難的還是女子執政。即使已有先賢為我等開路，可一旦遇見困境，就會有人質疑你的能力。澇情時出現問題，便說你為何不能及時決斷。”龐希音深吸口氣，垂眸道：“我剛剛上任的第三個月。縣裡有一男子日日毆打妻子，妻子反抗之餘，不慎將丈夫推搡倒地，致其身亡。男子的家人不依不饒，硬是要女子償命。女子不認罪，便找鄰居去誣告女子與人有染，被丈夫撞見醜聞才如此。前任縣官雖知女子無罪，卻不敢放人。只能把人關在縣獄裡。”

“我去獄中巡查，見此女子不停喊冤。一番詢問後，才從她口中得知原委。重審此案的時候，那丈夫家人便出來用錢賄賂我。”思緒至此龐希音冷笑一聲，“見我不收，又罵我是女流之輩，目光短淺。我索性以賄賂縣官的名義，將其家人一併下獄，又重審此案。總算是還了那女子一個公道。”

這二人開了口，其餘人紛紛接過話茬。各自訴說起執政的艱辛與困難。除卻地方豪強的不配合和有意賄賂外，最多的便是以女流之輩作諷，質疑其執政能力。

屈指輕叩案几，裴皎然蹙眉。誠然已有先人為他們開闢路徑，但時人對女子執政的鄙夷和不信任，已然深入骨髓。這樣也意味著女子執政要跨越的序列，還有很長的路要走。便是如同她以及其餘做到三品之列的官員，身邊依舊免不了有質疑的聲音。

“不過呢。裴相公所推出的每一條新令，百姓們都很歡喜，也很滿意。”王神愛笑著望向幾人，“就比如說自通手實這個。以往都是鄉紳那些人說了算，現在官府會去查，他們就不能弄虛作假，只能照實寫。自然不會有多加出來的賦稅壓在他們身上。”

“可不是。以往百姓雖然也關心城門口的告示，但並不關心後續。現在還會來衙署問，朝廷到底打算怎麼做。”王玉潤亦是一臉笑意。

一旁的房鑑月笑了笑，“我這沒什麼，也就如同鳴鸞所說一樣，要聽百姓的聲音。所以我時常帶著州府官員去民間扮作走卒販夫，瞭解他們的衣食住行，每日要花多少錢，一戶人家一月又能花多少。一來二去的，衙署那些官員倒也願意自己去市集上轉轉。江南淫祀和佛禍一除，荒地也有人開墾。我這縣令的壓力也小上許多。”

“世道艱辛，你我當自勉。縱有閒言碎語做攻訐，你我亦不可為其所影響，而忘初心。願你我來日能共列青史。”裴皎然莞爾一笑。

話音剛落，門口傳來碧扉的聲音。

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